Стремление монархов к централизации привело к возникновению особой формы государственной идеологии и власти — абсолютизма. Абсолютный монарх обладал верховной и неделимой властью. То есть он соединял в своём лице все основные функции и ветви государственной власти. За монархом оставалось последнее слово в решении всех вопросов внутренней и внешней политики. Знать, представительные учреждения, корпорации не могли влиять на волю правителя. Также теоретики абсолютизма обосновали идею Божественного происхождения власти государя. Согласно ей, монарх обладал правами на жизнь, имущество и убеждения подданных.
Но это был лишь идеальный сценарий. На практике установлению подобного рода правления препятствовали вековые традиции европейской государственности. В странах Западной Европы, даже в условиях абсолютизма, монархия всегда сохраняла правовой характер. Иначе говоря, она в той или иной степени признавала права подданных, привилегии сословий, старинные обычаи провинций. Важно отметить, что власть королей не распространялась на собственность подданных. В Западной Европе абсолютная власть нигде не отождествлялась с произволом. В понимании европейских юристов, монархия являлась правовым правлением. В её основе лежали законы. Этим она и отличалась от деспотии — по сути беззакония, основанием которого была только воля правителя.
Правители Франции ещё в Средние века старались включать присоединённые к королевскому домену земли в систему централизованного управления. Французский абсолютизм достиг расцвета в XVII–XVIII веках, в период правления династии Бурбонов. Опорой королевской власти во Франции и инструментом централизации являлся обширный бюрократический аппарат — как в центре, так и на местах. Центральное управление государством осуществлялось королём при помощи различных советов — высших совещательных учреждений. Среди них:
∙ Государственный совет;
∙ Совет министров;
∙ Совет финансов;
∙ Почтовый совет и иные.
4.2
В помощь им в XVII веке возникли аналоги министерств. Местную администрацию возглавляли назначаемые королём губернаторы. В их обязанности входило: сохранение повиновения и мира в провинции; защита и поддержка провинции в готовности к обороне; содействие правосудию на местах. В тоже время управлением провинциями занимались интенда̀нты — должностные лица, подчинённые лишь центральной власти. В их ведении находились: полиция и суд; набор войска, взимание налогов; земледелие и промышленность; торговля, учебные заведения и религиозные дела. Также в провинциях действовали высшие суды (во Франции они назывались парламенты).
Усиление бюрократического аппарата привело к тому, что сословные собрания всех уровней утратили своё значение. Всё реже стали собираться возникшие ещё в XIV веке Генеральные штаты. А начиная с 1614 года они вообще не созывались вплоть до начала Великой французской революции в 1789 году. Но бюрократический аппарат не являлся лишь инструментом политики короля. Во Франции Старого порядка существовала практика продажи государственных должностей. Это вело к бесконтрольности чиновников и чиновничьему произволу, что в итоге вылилось в превращение бюрократии в самостоятельную силу, ограничивающую власть монарха. Отрицательно на развитии французского абсолютизма сказались и религиозные войны второй половины XVI века. Их последствиями стало:
∙ усиление своеволия родовой знати;
∙ административная автономия протестантов.
Государство не сразу смогло вернуть утраченные позиции. Первым серьёзных успехов в этой борьбе добился кардинал Ришелье. В 1624–1642 годах он занимал пост первого министра при короле Людовике XIII. Окончательное поражение оппозиции аристократов и протестантов произошло во время правления Людовика XIV. В 1661 году король заявил: «Я твёрдо решил никогда не брать себе первого министра и не возлагать на другого обязанности короля». Монарх сознательно стремился к усилению экономического и военного могущества Франции. Расширению её территории и колониальных владений. Правительство Людовика XIV содействовало развитию промышленности и сельского хозяйства. Проводником этой политики стал генеральный контролёр финансов Жан-Батист Кольбер.