Часто термин «вестернизация» связан с модернизацией и индустриализацией стран, которые столкнулись с проблемами экономической отсталости. В свою очередь, феномен вестернизации привел к процессу аккультурации и культурного синкретизма. В действительности, вестернизация — это расширение политического, экономического и культурного влияния Запада в других незападных обществах таким образом, что общества, принимающие западный образ жизни, становятся западными нациями. Западная культура также характеризуется большим количеством обычаев, художественных традиций и более или менее похожей философской мысли.
Это включает литературные, нормативно-правовые и лингвистические аспекты, а также генетическое и антропологическое наследие эллинских, кельтских, германских, еврейских, славянских и латинских групп, среди других этнических групп. Западная цивилизация получила очень глубокое влияние греческой, средневековой и ренессансной мысли. Традиция рационализма в различных сферах жизни была развита из эллинистической и схоластической философии. Он последовал за христианским и светским гуманизмом, промышленной и научной революцией, Просвещением и Реформацией.
Ценности и обычаи западной культуры исторически вытекают из политической мысли и иудейско-христианских практик. Из Европы образ жизни и методы обучения их соответствующих империй распространились по всему миру. Этот процесс развивался между шестнадцатым и двадцатым веками во время завоеваний Америки, Африки и Азии. Запад имеет обычаи:
∙ празднование Рождества (новогодняя елка, ужин, подарки, колядки) и всех других праздников католическо-христианской религии;
∙ благоговение перед католическими святыми;
∙ входить с обувью в католические или христианские храмы и молиться сидя или стоя;
∙ виды спорта, такие как крикет, поло и бейсбол, преимущественно западные;
∙ коррида;
∙ западное питание имеет некоторые различия с другими культурами. Например, они обычно едят свинину, и еда менее острая, чем восточная. Также очень характерна так называемая нездоровая пища;
∙ есть сидя на стульях за столом в отличие от некоторых азиатских или арабских стран, где они сидят на полу. На Западе едят столовыми приборами;
Запад включает в себя западный мир не только географически, но и экономически, культурно и идеологически; это Европейский Союз, большинство американских стран, часть Южной Африки, Израиль, Новая Зеландия и Австралия. Есть даже авторы, которые предлагают Японии для ее вестернизации. Например, хотя восточный термин используется для обозначения азиатских стран, не все азиатские страны считаются частью восточных культур, и не все страны, расположенные в западном полушарии, считаются западными. Так обстоит дело с африканскими народами или коренными народами Америки, в том числе с некоторыми коренными народами древней Европы и представителями средневековья (викинги, мадьяры). Существует особый случай со славянскими народами Европы, такими как Россия, которая является и Востоком, и Западом.
В настоящее время есть западные страны с большей или меньшей степенью влияния Запада. Соединенные Штаты и Канада являются представителями западного образа жизни в этой части мира. Это нации с высокой степенью экономического и социального развития. Что касается культурного влияния, то его можно тоже отнести к Западному. Панама, Коста-Рика, Гватемала, Белиз, Гондурас, Сальвадор и Никарагуа, с некоторыми различиями в политическом характере и степени развития, имеют много общих культурных элементов. Страны Карибского бассейна, за исключением Кубы, являются западными странами. Аргентина, Бразилия, Чили, Уругвай, Перу, Парагвай, Эквадор и Колумбия имеют сходные характеристики в своей культуре, экономике и политической мысли. В случае Венесуэлы и Боливии есть сходства с остальной Латинской Америкой в экономическом и культурном, но заметные различия в политическом.
Страны-члены Европейского Союза (кроме Великобритании после Брексита и Норвегии) все западные, с некоторыми политическими различиями; особенно славянские страны, которые стали прозападными после распада Советского Союза. Эти страны, расположенные в Центральной и Восточной Европе, которые были социалистическими, теперь считаются западными. Однако, по словам политолога Сэмюэля П. Хантингтона, тот факт, что некоторые из них исповедуют православную религию, отличает их. В евразийском регионе есть Турция, которая аргументирует свою западную природу своим стремлением вступить в Европейский Союз в качестве члена; однако, его религия большинства мусульман, азиатское культурное влияние и теперь его политический режим помещают это ближе к Востоку, чем к Западу. Еще одна страна азиатского континента, которую некоторые считают западной, — это Филиппины из-за влияния Испании и Америки в ее культуре.