- Здорово! - бросил я ему.
- Здоровей видали! - отозвался он, - чего сияешь, как задница у Уистлера?
- Призраком стать хочу, - ответил я, - что говорят опрошенные.
Диего закатил глаза согласно ритуалу и монотонным голосом принялся перечислять:
- Торус говорит, что нам нужны такие люди, как ты. Скатти в восторге, от того, как ты расправился с Кирго, но он очень хотел бы посмотреть на твой поединок с Каримом. Слай на твоей стороне, кажется, его что-то обрадовало. Уистлер рассказал мне о Фиске, тут ты вне конкуренции. Декстеру ясно, как божий день, что ты в деле. Фингерс за тебя. Он очень доволен тем, как тебе удалось разрешить задание с рецептом. Иди к Торусу, скажи ему, что я считаю тебя достойным кандидатом в Призраки.
Всю фразу Диего произнес в одном монотонном темпе, поэтому я едва уловил смысл по ее завершении.
- Так чего мне, уже идти?
- Иди! - качнул ботинком Диего, - да хранит тебя Иннос!
Я встал и оправил на себе тяжелые брезентовые портки. Итак, мечта идиота свершилась! Подойдя к Торусу, я скромно произнес:
- А вот Диего считает, что я достоин войти в Замок.
- Почему только Диего? - удивился тот, - я тоже так считаю. Заходи! Иди прямо к Равену, а уж он решит, что с тобой делать.
Но не успел я ступить и десятка шагов, как стоящий справа стражник приказал мне стоять.
- Это еще что за явление? - удивился он.
- Все в порядке! - с достоинством ответил я, - Торус разрешил мне войти.
- Ну, смотри, паря! - угрожающе произнес он, - я твою рожу хорошо запомнил!
- Я твою тоже!
Ощущая, как в моей мужественной груди бьется не менее мужественное сердце, я вошел во внутренний двор Замка. Сколько же здесь стражников! Мадре миа! Ага, а вот тренируются арбалетчики... ну-ка, поинтересуюсь я, сколько стоит курс обучения.
Главным у них был здоровяк по имени Скорпио. Он недоуменно глянул на меня, когда я обратился к нему с вопросом, а затем хмыкнул:
- Хочешь сказать, что у тебя есть арбалет! Где ты его стянул?
- Отобрал у одного Стража в Болотном Лагере. И еще вот этот двуручник забрал...
- Ой, не могу! Это - самая лучшая шутка изо всех, что я слышал, с тех пор, как попал за Барьер! Парни, вы слышали?
- Я говорю правду! - стоял я на своем.
- Да я не с тебя смеюсь! Я смеюсь с этих обормотов, что зовут себя Стражами!
Стражники вокруг тоже похохатывали. Потеряв терпение, я громко спросил:
- Так ты научишь меня обращаться с арбалетом?
Скорпио перестал ржать и ответил:
- Обязательно. Как только станешь Стражником. А пока, парень, лук тебе в помощь.
Сплюнув, я развернулся и зашагал в направлении главного входа. Заколебали эти клоуны! Когда станешь Стражником... мне арбалет уже сегодня нужен! Придется учиться самому.
- Стой! - раздался очередной окрик. У главного входа стояли два Стражника в тяжелых доспехах как у Торуса, и один из них кричал мне "Halt".
- Ты куда?
- Торус отправил меня к Равену.
Я едва вспомнил имя того, к кому меня отправили. В моей голове настойчиво жужжало "к раввину". То-то бы я облажался!
- Проходи!
Я и прошел. Войдя в главное здание, мне сразу в глаза бросился широкоплечий детина в диковинных доспехах, отороченных волчьм мехом. Он смерил меня высокомерным взглядом и произнес:
- Я - Равен. Че те надо?
- Я хочу стать Призраком, и я прошел испытание.
- Если бы ты не прошел испытания, то тебя здесь не было! - хмыкнул Равен, - слушай сюда: сейчас я отведу тебя к Гомезу; многое зависит от того, как ты будешь с ним разговаривать и держаться. Так что имей в виду, что при удачном раскладе ты вообще можешь отсюда не выйти живым. Хорошо подумал?
- Да!
- Готов увидеть Гомеза?
- Так точно!
- Пойдем!
Он повел меня сначала в правый коридор, где на стенах висела настоящая коллекция оружия, охраняемая угрюмого вида Стражником. Затем мы свернули в основной зал; там - у богато накрытого стола топтались два личных телохранителя Гомеза: верзилы хоть куда, одетые в такие же доспехи, как у Равена. Это были знаменитые Шрам и Арто - два брата-гладиатора, попавшие за барьер из-за своей непреклонности. Они отказались сразиться друг с другом при самом короле Робаре Втором. Старый дурак не придумал ничего лучше, как отправить упрямцев на рудники Хориниса.
У самого трона, по правую руку Гомеза стоял с утренним докладом Бартоло - интендант Замка и владыка желаний человеческих. Он был одет не в доспехи, а в пышные одежды красного цвета, отороченные белыми лентами. Однако слева у него болтался немалых размеров меч, и ходили слухи, что владеет он им виртуозно.
- Гомеза видишь? - тихонько спросил Равен.
- А то!
- Если в разговоре с ним ты возьмешь неверный тон, то я сам поучу тебя хорошим манерам. Ступай!
Я мысленно перекрестился и борзой рысью приблизился к трону, на котором восседал один из самых влиятельных людей в Колонии. Если не самый влиятельный. Это был настоящий гигант, по сравнению с которым Равен выглядел заштатным засранцем, а Арто со Шрамом казались плюшевыми мишками.
- Кто ты и чего ты хочешь?
- Я пришел предложить свои услуги! - скромно сказал я, склоняя голову.
- С чего ты взял, что мне нужны твои услуги?
- Я прошел испытание, и Торус полагает, что я могу поступить к вам на службу. Конечно, если вы сочтете нужным.
- Ясен пень, что ты прошел испытание! - захохотал Гомез, - если бы ты его не прошел, то тебя бы здесь попросту не было. Слыхал такое?
Я лихорадочно искал хоть какой-нибудь повод, чтобы попытаться доказать свою полезность. Наконец, мне показалось, что я его нашел.
- Я много путешествовал между лагерями и у меня много знакомых во всех трех лагерях. Такие знакомства могут оказаться полезными.
- Да? - удивился Гомез, - ну-ка, похвастайся. С кем ты конкретно знаком?
Сначала мне хотелось щегольнуть знакомством с Юберионом. Но, после некоторого размышления, я отказался от столь бездарного хвастовства. Не такой уж дурак Гомез, чтобы поверить в мое знакомство с самым главным человеком в Лагере Сектантов.
- Кор Галом, - скромно назвал я имя второго человека в Братстве.
- Еще!
- Ларс!
- Еще!
- Парочка Идолов и Кор Ангар.
- И?
- Несколько Воров и Наемников в Новом Лагере...
- Кто еще?
- Это были самые влиятельные люди.
Гомез пожевал губами, точно конь, которому на зубы вместо сочного клевера попалась собственная прошлогодняя лепешка.
- Что ж, для новичка неплохо. Очень неплохо. Считай себя принятым в наш Лагерь. Обо всем остальном можешь переговорить с Равеном, и впредь советую не надоедать мне по пустякам. Обо всем на свете советуйся с ним. Удачи!
Я еще раз махнул головой и отступил на некоторое количество шагов назад.
- Полегче, парень, мозоли не отдави! - сказали мне сзади. Это проворчал Шрам.
- Прошу пардону!
Я подошел к Ворону и сказал:
- Меня приняли. Чем могу быть полезен Старому Лагерю в своем новом качестве?
Тот одобрительно посмотрел на меня. Затем взял со стола тщательно упакованный сверток и протянул его мне.
- Сначала переоденься. Теперь, когда ты носишь нашу одежду, тебе открыта дорога везде. Кроме личных покоев Гомеза, разумеется. А задание для тебя будет таково: вернешься в Болотный Лагерь и будешь наблюдать за всем что там происходит. Хотя мы с ними и торгуем, до конца доверять друг другу было бы глупостью. У нас торчит, по меньшей мере, парочка их Идолов, ну и мы не должны отставать от них. Будешь регулярно появляться здесь с отчетом и получать от меня денежное содержание. Вопросы есть?
- Только один, - ответил я, - где я могу найти снаряжение получше?
- По-поводу оружия обратись к Скипу. А насчет доспехов... ты ведь еще не примерил эти.