- Мне было видение, в котором Спящий мне сказал оставить этот Юнитор у себя! Ты понял?
- Не бери меня на "понял", понял? - огрызнулся я.
- Тогда умри! - заорал Послушник и, вытащив оружие, бросился на меня.
Маленький кровожадный засранец... даже у обычного придурка и то получилось бы лучше. Чего ж вы хотите от организма, одурманенного болотником и питающегося ежедневными рисовыми кашами? В два счета я выбил у него из рук "Стальной язык" и мощным ударом сбил на землю. Затем в приступе злости принялся пинать злосчастного Нираса ногами, с каждым ударом приговаривая:
- Это тебе от Юбериона, это тебе от Спящего, это тебе от повара Снафа из Старого Лагеря, а это лично от меня!
Ребра его трещали, голова болталась, как хрен в банке, однако он себя пересилил и на последнем издыхании спросил:
- А причем... причем здесь повар?
- После того, как я с тобой покончу, побежишь к нему на откорм. В Болотном Лагере тебе делать больше нечего - свои же прибьют. А ну, отдавай Юнитор!
- Сейчас! - Нирас полез в висевший справа на поясе мешочек и достал мне некий продолговатый предмет, шестигранный по форме. Он отливал какой-то неестественной лазурью.
- Это точно Юнитор? - строго спросил я.
- Ты, что... магических камней никогда не видел? - изумленно харкая кровью, произнес Послушник, - как же тебя послали на поиски его?
- Тем не менее, я его нашел! - я любовно завернул Юнитор в тряпочку и спрятал его в рюкзак.
Нирас валялся на траве и продолжал харкать кровью. После недели пробежек по колонии ноги мои стали, как у лошади. Так и до греха недалеко. Спросил его:
- Тебя добить или... жить хочешь?
- Жить! - прохрипел он.
- А смысл? - пожал плечами я.
Тем не менее, мне стало жалко этого придурка. Послали балбеса на поиски магического артефакта, а он взял и сломался. Я оставил ему пару стеблей лечебной травы, пожелал скорейшего выздоровления и двинул в обратный путь. Сначала, правда, побродил по краю скалы, в надежде отыскать безопасное место для спуска, но ничего толкового так и не придумал. Как говорится, пять километров для коня не круг, а бегать уже вошло у меня в привычку.
Уже почти смеркалось, когда я вернулся в Болотный Лагерь. Безумно хотелось жрать, но я заставлял себя не думать о еде, пока не отдам Юнитор Юбериону. Стражи в Храме посмотрели на меня, как на родного. На их памяти ни одна живая душа не забредала к Просвещенному Юбериону два раза за день - я стремительно набирал политический вес. Скоро начнут отдавать честь, Иродово семя!
В Храме было все так же холодно, как и днем - слабые лучи солнца не в состоянии нагреть столь массивное сооружение. Юберион сидел в той же позе, в которой я его оставил, а девушка с опахалом преданно трудилась на благо Братства. Лучше бы она минет Просвещенному сделала, что ли... вот бы он удивился! Напрямую со Спящим общаться бы стал.
- Учитель Юберион, - громко произнес я, - у меня для вас две новости. Одна хорошая, а другая - не очень хорошая. С которой начинать?
- С печальной, юноша, с печальной, - улыбнулся Просвещенный. Улыбка на его лице выглядела, по меньшей мере, странно. Точно сфинкс ожил.
- Послушник Нирас сошел с ума. Он сказал, что ему было видение от Спящего, в котором он приказал ему оставить Юнитор себе.
- Разум Послушника не в силах вынести воли Спящего! - тоном опытного психиатра сказал Юберион, - только мы, Гуру, десятилетиями тренировавшие свой мозг, можем напрямую общаться с божеством. Что же ты предпринял?
- Пересчитал ему ребра! - скромно признался я, - и отобрал артефакт. Вот он.
- Отлично, юноша, отлично! - воскликнул Просвещенный, - отнеси его Кор Галому. Он знает, что с ним делать.
Я оторопело глянул на него.
- А разве я не заслужил награды?
Он спохватился и сконфуженно глянул на меня.
- Ты прав. В знак своей доброй воли я дарю тебе вот этот амулет. Он защищает от огня. Носи его с честью!
Я вышел наружу в смятении. Не понял, меня что - спутали с пожарной службой? Нахрена мне амулет, защищающий от огня? Разве что сменять его на что-нибудь более подходящее... да, благодарность Юбериона не ведает границ! Вперед, Марвин! Вперед - к Кор Галому! От одного мудака к другому!
Снова милая картина: Идол Тион задумчиво шевелит губами, а Послушники, что раньше стояли, уперев десницы в поясницы, нынче сменили фривольные позы и покоятся на коленях со склоненными головами. Тион молчит, лишь рассеянное лицо его светится в наступивших сумерках каким-то загадочным неземным светом. Что толкового может сказать этот лунатик стоящим на коленях? Или им нужно, чтобы он не говорил, а всего лишь присутствовал? Снова загадки...
Кор Галом встретил меня, как старого знакомого. То есть, стоял, повернувшись задницей, и не изволил замечать. Ну, совершенно не изволил! А если бы вместо меня взвод педрил зарвался бы? Ох, погубит когда-нибудь Кор Галома его высокомерие! Что же, обратимся к нему так, как он того заслуживает!
- Эй ты! - Кор Галом медленно повернулся.
- Что тебе нужно?
- Это тебе нужно, а не мне! Меня прислал Юберион. Я принес магический Юнитор.
- Хорошо. Наконец-то я смогу изучить магические свойства этого камня. Эх, если бы у меня было достаточно слюны ползунов!
- В смысле?
- Мне было видение. Спящий со мной разговаривал и дал мне понять, что я продвигаюсь в нужном направлении. Но нужно что-то еще... что-то, относящееся к ползунам. И это что-то - не слюна.
- А ты что, не изучал ползунов? - удивился я.
- Вздор! Конечно, я препарировал ползунов. Но необходимые нам секреты содержатся только в челюстях. А необходимо что-то еще... я хочу, чтобы ты помог мне в этом деле. Отправляйся в Старую Шахту и отыщи там логово ползунов. Стражи тебе помогут.
Ага! Помогать тебе, браток, мне не слишком улыбается. Скряга ты изрядный... а может провернуть одну шутку? Нае... обманем старину Кор Галома!
- Юберион сказал, что ты наградишь меня за успешные поиски Юнитора, - равнодушно сказал я.
- В самом деле? - удивился Кор Галом, - он так сказал?
Я кивнул.
- Полагаю, пятидесяти кусков руды будет достаточно, - он сунул мне в руку мешочек с рудой, - что-нибудь еще?
- Где же мне искать это логово?
- Это самая трудная часть задания. Но я надеюсь, что ты с ней справишься.
- Там, наверное, темно...
- Держи вот эти свитки с заклинаниями света. С факелом бродить не всегда удобно.
Вот, мерзавец! Все продумал! И в кого он такой умный? Ладно, пойдем и где-нибудь приляжем - время позднее, а утро вечера завсегда мудренее. Хата, в которой я ночевал прошлый раз, была наполовину занята. Мускулистый Послушник развалился на одной из кроватей и не терпящим возражений голосом велел мне убираться к такой-то матери. И сильно удивился, вылетая на бреющем полете вон. Стоящий на помосте Идол улыбнулся, но ничего не сказал, а в ответ хныканью и апелляциям наглеца указал ему перстом на место рядом с Дасти.
Утро встретило меня характерным туманом, но хвала Инносу, мне не нужно было бродить по лагерю в поисках приключений. Я быстро перекусил жареным мясом и куском хлеба, запил все это дело вином (иногда встречается и настоящее вино в этой Богами забытой местности), невнимательно прослушал строк двадцать из утренней речи Идола Тондрала и отправился в путь. С каким наслаждением подымаешься по тропинке наверх от Болотного Лагеря! Отступает туман, и вот уже расплывчатые контуры светила видны через прозрачную синеву Барьера. Отсыревшая одежда высыхает, настроение улучшается, и вот ты уже движешься легким бегом по привычному маршруту. Летят навстречу деревья, холмы, водопады, проносятся мостики, перекинутые через реку.
Прежде чем отправиться в Старую Шахту, я решил забежать в Старый Лагерь и посоветоваться с Диего. Надеюсь, мерзавец мучается сегодня жестоким похмельем. Подкину ему пару бутылок пива и выспрошу все, что он знает о ползунах. Потому как, не зная броду... короче говоря, нехрен мне в шахте делать без четкого плана.