- Ладно! - пожал плечами я, - пойду наверх, отнесу шестеренку Яну.
- Валяй.
Сказать, что Ян обрадовался моему появлению, значит, не сказать ничего. Когда я протянул ему шестеренку, он облегченно вздохнул и покачал головой:
- Ну, ты даешь! Ты не знаешь неудач, не правда ли?
- Мама в детстве мне не успела объяснить значение этого термина, - улыбнулся я.
- Умерла? - скорбно склонив голову, спросил Ян.
- Сменила папу. Я же остался со своим. Ладно, ты мне обещал маякнуть относительно паучьего логова...
- Внизу от плавильной отходит несколько штолен. В одной из них около ворот в заброшенный забой стоит неприятный тип по имени Асгхан. Он откроет тебе ворота. Только не забудь сказать "Все будет в порядке". Это пароль, уж не знаю, успела ли тебе мама объяснить значение этого термина.
Я расхохотался.
- Это успел сделать мой старик!
Мне пришлось прилично попотеть, чтобы найти "ту самую штольню". Сперва я побывал в еще двух и замочил нескольких ползунов. Зато нашел магическое кольцо и отличное оружие, превосходившее мой меч, как в цене, так и в удобстве пользования. Я его зразу узнал - знаменитый камнелом, которым были вооружены в Новом Лагере самые богатые наемники. Четыре острейших лезвия, расположенные под углом в девяносто градусов друг к другу, уменьшающиеся по направлении к надвершию и увеличивающиеся к рукояти.
В плавильне я поговорил с Вайпером - местным кузнецом и сталеваром по совместительству. Хотя он плавил не сталь, а медь - назвать этого достойного человека "медоваром" у меня не повернулся язык. Это ведь все равно, что кузнеца обозвать кондитером. Вайпер прервал на минутку свое занятие, чтобы отвлечься на разговор со мной. Рядом с плавильней находилась гигантская мельница, ворот которой вращал угловатый здоровяк в два с половиной метра ростом, с клыкастой пастью и облезлой башкой. Это был первый орк, увиденный мной вживую в этом мире.
- Ты, наверное, плавильщик? - поинтересовался я.
- Умный парень.
- Может, дашь мне немного руды?
- Конечно дам! - ухмыльнулся Вайпер, - если у тебя есть что-нибудь на обмен. Только не предлагай мне грибов и солнечник - это просто издевательство.
Я ему не предложил ни того, ни другого. Зато обменял на руду кое-что из своего оружия и отдал прежние свои шмотки - легкие доспехи Призрака. Взамен кузнец выдал мне шестьсот кусков руды, и мы расстались довольные друг другом. Я спросил у него напоследок, где же пребывает странная личности по имени Асгхан.
- Ступай вон в ту дыру, там и увидишь Асгхана. Не подходи только близко к орку - может укусить. Он, собака, набрался силушки, пока ремонтировали пресс - гордость в крови кипит.
Последовав в указанном направлении и спустившись на несколько метров ниже, я обнаружил еще одно просторное помещение. Здесь находился пресс-дробилка, на котором несколько рабочих уже начали заменять сломанную шестеренку. Рядом на цепи сидел еще один орк и злобно зыркал по сторонам.
- Где Асгхан? - спросил я у стоящего рядом Стражника.
- Наверху, где ему еще быть? - передернул плечами тот. Стоит, лебедку караулит.
Я глянул наверх. И впрямь - возле забранных решеткой ворот виднелась фигура в сверкающих доспехах. Главный Стражник шахты. "Неприятный тип", - по меткому выражению Яна. Я поднялся по наклонному естественному пандусу наверх и подошел к нему.
- Здорово. Чего ты тут делаешь?
- Смотрю, чтобы никто не подобрался к лебедке и открыл ворота, - проворчал Асгхан.
- А зачем вообще нужны эти ворота?
- Ты что? Там столько ползунов, сколько нету и во всех остальных местах шахты. Как мы их не уничтожали, новые и новые полчища устремлялись на нас. В конце-концов, пришлось это ответвление прикрыть... и впридачу несколько других, менее крупных. А ворота поставили только здесь.
- Ты не мог бы открыть ворота? - спросил я нерешительно, - подозреваю, что там находится логово ползунов.
- А мне пофигу, что там находится! - раздраженно гавкнул Асгхан, - единственное, что может заставить меня открыть двери этого ада - это приказ Яна. Все остальное я пропускаю слева по борту.
- Ты наверное, моряк?
- Был, - кивнул он.
- Тогда открой ворота! - рявкнул я, - приказ Яна. Он сказал, что "все будет в порядке". Это самый крутой пароль после "на горшке сидел король"! Открывай, якорь тебе в задницу!
Асгхан вылупил зенки.
- Ты тоже моряк?
- Старшина второй статьи с крейсера "Адмирал Лазарев"! Слыхал? - он отрицательно помотал головой, - а где это было?
- На Тихоокеанском флоте! Открывай ворота!
Асгхан еще раз помотал головой.
- Пойми, парень, я ничего не имею против тебя, но ты хотя бы представляешь, сколько там этих тварей? Я готов открыть ворота, но... но с одним условием.
- Каким еще условием?
- Уговори придти сюда нескольких Стражей. Эти ребята все равно бьют баклуши, а здесь от них польза будет, и польза немалая. Я вовсе не горю желанием очутиться один на один с десятком свирепых тварей!
Я задумался. В предложении Главного Стражника был смысл. Чем больше они перебьют ползунов, тем безопаснее мне будет бродить по заброшенному участку в поисках логова. А кучка Стражей сидела возле плавильни и грела косточки. После промозглости Болотного Лагеря место возле теплой печи было едва ли не курортом. А еще выше, прямо под нижней лавкой, кучковались еще два Стража. Тот самый Гор На Бар, что не раз ходил в психическую атаку на ползунов и его коллега, имени которого я не знал. Поэтому я сперва поднялся повыше - к Гор На Бару.
- Можешь мне помочь? - спросил я у него.
- А в чем дело?
- Кажется, я нашел логово ползунов. Нужна твоя помощь в охране ворот.
- Иду! - коротко ответил Гор На Бар.
Я многозначительно посмотрел на его спутника. Тот высокомерно молчал.
- Э-э! - начал было я.
- Я не собираюсь с тобой болтать! - заявил Страж.
Он меня просто вынуждал забыть о моем хорошем воспитании. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что в радиусе ста метров никого нет. Гор На Бар спускался вниз, где-то там же стоял Стражник у входа в штрек, сверху к нам тоже никто не спускался. Минуту спустя спесивый Страж катался по гранитному полу шахты, а я топтал его ногами, приговаривая:
- До рождения света белого тьмой кромешною был окутан мир.
Был во тьме лишь Род - прародитель наш. Род - родник вселенной, отец богов. Был вначале Род заключен в яйце, был он семенем непророщенным, был он почкою нераскрывшейся. Но конец пришел заточению, Род родил Любовь - Ладу-матушку.
Род разрушил темницу силою Любви, и тогда Любовью мир наполнился. Долго мучился Род, долго тужился. И родил он царство небесное, а под ним создал поднебесное. Пуповину разрезал радугой, отделил Океан - море синее от небесных вод твердью каменной. В небесах воздвигнул три свода он. Разделил Свет и Тьму, Правду с Кривдою.
- Что это, о, Спящий! - стонал Страж, тяжко ворочаясь под ударами моих ног, обутых в грубые сапоги из кожи штека, - о ком ты вещаешь?
- Дрёмы пташки Гамаюн! - пояснил я, следя, чтобы не сбивалось дыхание, - вежественности тебя, темного, учу.
Когда стоны избиваемого затихли, я прервал урок этики и помочился рядом со скрюченным телом. Можно было идти дальше. Возле печи грелись три стража: Гор На Кош, Гор На Вид и третий, не представившийся. Гор На Коша долго уламывать не пришлось - лишь только я намекнул на возможное логово ползунов, он рысью бросился ко входу в закрытую шахту. Совсем иначе обстояло дело с Гор На Видом. Это был совсем молодой воин, до полусмерти боявшийся двух вещей: ползунов и обвинений в трусости. Я предложил ему помочь мне, но в ответ услышал нерешительное:
- Эта... так при охоте на ползунов можно и нехило пораниться! Если бы мне кто дал целебный эликсир...
- Бери! - достал я из рюкзака самую маленькую бутылочку, - но имей в виду, что это лекарство от ран, а не от страха.