- Оружие? - спросил Кор Галом деловито.
- Свое, и неплохое.
- Может быть, руда?
- Достаточное количество.
- Тогда, наверное, магический эликсир?
- А вот это уже что-то новенькое! Давай-ка его сюда!
- Этот эликсир призван увеличить твою магическую силу! - торжественно произнес Кор Галом и протянул мне искрящуюся мензурку с темно-синим напитком.
- Годится! - я спрятал мензурку в рюкзак и с любопытством осмотрел Кор Галома.
- Чего еще? - недовольно спросил он.
- Хочу просто поинтересоваться, все ли готово для Церемонии?
Кор Галом задумался.
- Так, Юнитор у нас есть, слюны ползунов достаточно, яйца тоже в наличии. Вспомнил, чего не хватает!
- Чего же?
- Нам необходимо зарядить Юнитор, но у нас нету магической книги под названием "Альманах". Некоторое время назад я приобрел ее у Корристо, однако Послушник, осуществлявший процесс переноски, ее потерял.
Я удивился и спросил:
- Как можно потерять книгу? Да еще и магическую?
- Послушник говорит, что на него напали черные гоблины и утащили книгу. Водятся ли на пути между Старым Лагерем и Братством черные гоблины - я не знаю, поэтому мы поверили Таласу. Так зовут этого Послушника.
- Черные гоблины там водятся! - задумчиво произнес я, - но на кой хрен им "Альманах"? Они ведь читать не умеют!
- Можно подумать, ты умеешь! - буркнул Кор Галом, - но если хочешь нам помочь, найди его и выясни подробности нападения. Он обычно торчит на площади перед Храмом.
- Хорошо! - ответил я, - тогда я пошел. И для справки: я умею читать на трех языках.
- Постой! - сказал Кор Галом.
Он быстро написал что-то угольком на куске пергамента и протянул его мне.
- Что здесь написано?
Я пожал плечами. Набор непонятных мне символов.
- По-каковски это?
- Здесь написаны название твоей гильдии и твое имя! - фыркнул Просвещенный, - на варрантском языке. Так что хватит мне заливать, будто воинов учат грамоте. Свободен!
Он забрал у меня кусочек выделанной кожи и положил его обратно на стол.
- Одну минуту! - произнес я, - дай-ка мне пергамент!
Я шагнул к столу и взял пергамент. Забрал из рук Кор Галома уголек и написал на мягкой кожи по-русски: "Пошел ты на х...". Затем вернул пергамент.
- Попытайся разгадать до утра, что здесь написано. Спокойной вам ночи!
С этими словами я вышел из Лаборатории и спустился на первый уровень. Через десять минут я уже устроился в хижине Идола Тондрала, предварительно обматерив наглого Послушника, который и в этот раз пытался высказывать какие-то претензии. Сон мой был спокоен и монументален. Снилась мне Красная Площадь и Мавзолей Ленина, на трибуне которого стояли все три Рудных Барона, а я шел мимо них торжественным маршем, прижав руки к дрожащей от напряжения заднице. Красная Площадь была тиха и пустынна. Бароны были молчаливы и взволнованы.
В утреннем тумане Болотного Лагеря я опять с трудом нашел дорогу на площадь перед Храмом. Там уже было многолюдно. Слева, довольно далеко от входа, стояла небольшая группа Послушников и слушала мрачного, обритого парня с внушительной мускулатурой.
- И вот тогда я выхватил дубину и пошел месить огненного ящера, только в разные стороны полетели кровавые сопли! - закончил он свою торжественную речь.
Слушатели разразились сомнительными возгласами.
- Ну, Талас, это ты уже загнул! С дубиной против обычного ящера, но против огненного...
- Не верится!
- Да я чем хочешь поклясться готов! - оправдывался Послушник.
- Не надо оправдываться! - сказал я, подходя к ним. Ты мне лучше скажи, где ты "Альманах" посеял?
У Таласа сжались кулаки и остальные Послушники стали быстро расходиться. Он насупился и стал внимательно изучать мою рожу, как бы прикидывая, куда удобнее засветить.
- Сдуйся! - приказал я, - ото оглоблей огрею. Приказ Кор Галома. Руки в ноги и бегом марш!
- Но я еще не позавтракал! - заныл Послушник.
- А я еще не ужинал! Пойдем! Выручаешь тут вас вместе со Спящим, а вместо благодарности одни препоны.
Люто зыркнув на меня, Талас четким движением выполнил военную команду "кругом марш" и припустил вверх по тропинке. Стражам на выходе я уже настолько примелькался, что они не всегда со мной здоровались. Я даже умудрился одного из них хлопнуть по лысине. Тот потом долго стоял и размышлял, что это было. Ох и подведет когда-нибудь их этот болотник!
Талас мерно шагал, и я поспевал за ним безо всяких проблем. Речи о том, чтобы заговорить с этим сивым мерином не было, при взгляде на его каменную рожу возникало немедленное желание пощекотать ему пупок кончиком моего меча. И посмотреть, что будет. Скорее всего, этот ублюдок обидится. Мы миновали опушку, где я еще вчера весь день провалялся под мракорисом, и спустились на пляж. Новых ящеров на нем еще не завелось, но Талас все же с опаской шевелил своей башкой, выглядывая вероятного противника.
- Все, - заявил он у перил моста, - дальше я не пойду. С меня хватило и прошлого раза. Коли ты такой ловкий парень, то обследуй местность за мостиком. Найдешь кучу интересного.
Я молча и решительно перешел мост. Чудиков видно не было - возможно им хватило моего последнего появления. Пройдя по дорожке, начинающейся сразу за мостом и ведущей непонятно куда, я обнаружил вход в пещеру. У него пританцовывали три черных гоблина. Увидев меня, они с улюлюканьем запрыгали на одном месте, но нападать пока не решались. Наконец, получив по плюхе от старшего, бестии ринулись на меня.
Они не знали, что вчера я завалил мракориса. Определенно. Иначе я не сомневаюсь, что из пещеры бы уже торчал белый флаг, и с хлебом-солью выходила аккордная группа. Троих гоблинов я завалил смеясь. Меч, отобранный у Буллита, свистнул три раза, и три кошачьих клыкастых головы скатились со своих плеч, упали на утоптанный грунт тропинки и застыли в немом восхищении. "Эко он, братцы, нас уделал!" - казалось, говорили мертвые головы. Я же, даже не вытирая меча, шагнул в пещеру. Никого.
А пещерка то непростая! Ходы ведут в разные стороны, как в сказке: налево, направо и вперед. Как там, в преданиях говорится? "Налево поедешь - оженишься, направо поедешь - коня потеряешь, прямо поедешь - с жизнью простишься". Во как! А взад вернешься - тятька выпорет. Ну, что, куда у нас мужики обычно ходют? Правильно, налево! Пойдем! Длинный коридор, поворот направо - здравствуйте, гоблины! Что-то вас так мало? Всего трое...
Не успел справиться с троими, как сзади на меня навалилось еще пятнадцать мерзавцев, и я вынужден был применить свой старый тактический прием под названием "позорное бегство". Бежал почти до мостика, за которым стоял Талас и злорадно ухмылялся.
- Не ржи, акула! - крикнул я ему, - а то догоню и трахну!
- Напугал! - хмыкнул Послушник, - смотри, как бы самого не трахнули!
Я мгновенно развернулся и увидал, что за мной угналось только штук пять гоблинов, не больше. В течение минуты мне удалось с ними справиться, после чего Талас прекратил ржать и побелел.
- Береги очко, студент! - проорал ему я и бросился снова в пещеру.
На этот раз в левом углу было тихо и спокойно. Мне в трофей досталось пару хороших трав и даже эликсир здоровья. Следующей на очереди была пещера, в которой согласно легенде должно "с жизнью проститься", то есть - прямо напротив входа. В ней вообще было только два гоблина. А сзади кинулось уже только десять, троих из которых я уложил при "паническом бегстве".
Талас у моста снова заржал.
- Дурак, это стратегия такая! - крикнул я ему, увлеченно орудуя мечом.
- А чего это такое - стратегия?
- Искусство ведения войны! - вытерев испачканный меч о траву и переведя дух, ответил я, - но тебе не понять.
Пора было снова возвращаться в пещеру. Чего-то у меня не наблюдалось прежней охочести к драке и сражениям, но я сделал над собой усилие и вступил на ее правую часть. Неожиданно она оказалась пустой. Все. Гоблины кончились. Вечная им слава! И память также! Дрались они как петухи, но погибли орлами.