Скип уже принял нормальную стойку, благо Стоун пришел в хорошее настроение и перестал извлекать из наковальни музыкальные звуки.
- Марвин! - окликнул он меня, - чего такой грустный? Тебе радоваться должно. Ты ведь столько полезных дел наворотил, что даже видавшие виды Стражники диву даются.
- Видали они виды! А нынче обросли дурным мясом, и замечать ничего не желают! Привилегии имеют, понимаешь!
Скип удивленно глянул на меня:
- Что ты хочешь этим сказать?
- Да вот дело предстоит мне опасное. А этот деляга Стоун не желает мне продать тяжелые доспехи! Ведь мне, наверняка, драться придется!
Скип похмыкал в кулак, покряхтел, как столетний дед, и произнес:
- Видишь ли, Марвин, тяжелые доспехи - это не только надежная броня. Это еще и символ твоего положения в Лагере. Ты и так у нас прыгнул выше крыши... где это видано, чтоб новичок через три недели уже стал Стражником! Давай, мы вместо хороших доспехов подберем тебе хороший меч, а? Смотри, вот лучшее, что у меня есть!
Он наклонился и, кряхтя от натуги, вытащил из-под прилавка узкий клинок.
- Нравится? Этот меч также имеет собственное имя. "Победоносный" - так его нарек Стоун. Гораздо лучше, чем та сабелька, которую ты отобрал у Буллита! Что скажешь?
- Сколько?
- Ну, монет восемьсот такой красавец стоит, не сомневайся! - Скип хитро сощурился.
- Забудь! Больше пятиста не дам!
Стражник остолбенело глянул на меня:
- Да кто же так торгуется? Хотя бы семьсот пятьдесят предложил, в самом деле!
- Пятьсот двадцать! - пожал я плечами.
- Парень, кто тебя торговаться учил? Цифры надо называть хотя бы приближенные к реальности!
- Я от тебя еще таких не слышал.
Скип вытаращил глаза. Казалось, будто внутри его что-то заело. По крайней мере, он молчал секунд двадцать. Наконец, сплюнул на пол.
- Чтобы тебя падальщики заклевали! Семьсот!
- Шестьсот!
Он сел на лавку и зашарил по полочкам в поисках пива. Пиво отыскалось в моем рюкзаке. Сбив щелбаном верхнюю часть горлышка с пробкой, я протянул ему бутылку.
- Спасибо! Что скажешь по поводу шестисот восьмидесяти?
- Шестьсот тридцать!
Скип откинулся на лавочке и прислонился горячим затылком к холодной каменной стенке. Я молча выкладывал на столик руду.
- Сколько там? - простонал Стражник.
- Шестьсот пятьдесят. Двадцатка в счет компенсации за твое больное сердце.
- Наглец!
Под стоны Скипа и негромкий смех Стоуна я вышел во двор. Мне просто необходимо было где-то поспать. Иначе я усну, сражаясь с каким-нибудь орком или гоблином. Черт с ними! Не хотят давать доспехи, что ты тут сделаешь? Мне бы немного здорового сна, и это укрепит меня гораздо лучше всяких доспехов. За последнее время я так утомился, что в пору было просить отпуск и ехать на воды.
Вместо того, чтобы спать в казармах, я решил навестить свою хижину. Можно не сомневаться - в казармах выспаться мне бы попросту не удалось. Там вечно кто-то топчется, бряцая оружием, свободная смена играет в кости, весело матерясь в полный голос. А в хижине прохлада и уют. К тому же рядом бродит старый приятель Флетчер - он проследит за тем, чтобы рудокопы не шумели.
Флетчер сидел на скамье, как раз напротив моей хижины. Поздоровавшись с ним, я спросил:
- Ну, как дела, старина?
- Помаленьку. Скатти, подлец, долг требует. Сказал, что ждет последнюю неделю.
- А что он может сделать? Ты ведь Стражник, а он - всего Призрак.
- Он - Старший Призрак. Их всего двое: он и Диего. Но они приравниваются к Стражам. Так что Скатти вполне по силам выдать мне пару плюх, от которых я могу и не встать. Закон на его стороне - я ведь должник...
Что-то безнадежное послышалось в голосе Флетчера, он тяжело вздохнул и шмыгнул носом.
- Так сколько ты ему должен, в конце-то концов! - не выдержал я.
- Двести пятьдесят кусков руды! Проклятый Скатти! Он ведь гарантировал мне стопроцентный выигрыш, и я поставил на того парня - из Болотного Лагеря. А наш Кирго справился с ним двумя ударами! Ставка была один к четырем, то есть, я мог выиграть тысячу кусков руды! Понимаешь, Марвин!
Я рассмеялся.
- Ну, ты даешь! Ты что, никогда не сражался со Стражами? Три четверти из них весьма приблизительно представляют себе, как держать в руках оружие.
Флетчер покачал головой.
- Откуда, парень? Мы ведь не воюем с Болотным Лагерем!
- Тогда у меня к тебе дело. И я помогу тебе, дружище!
- Правда? - лицо Стражника озарилось самой настоящей радостью, - а что ты хочешь взамен?
Мне ничего не оставалось, как только фыркнуть.
- Я всего-навсего смертельно устал и хочу спать. Мне нужно, чтобы вокруг было тихо. Сможешь оказать такую услугу?
- Да запросто! - хмыкнул Стражник, - а ты что, и вправду поможешь мне?
- Ага! - я зевнул, - двести пятьдесят кусков руды я тебе не дам, но отдам тебе свой старый меч - "Несущий смерть". Каким бы скрягой ни был Скатти, он у тебя его возьмет в уплату долга. И больше не играй. Хороший ты парень, Флетчер! Наивный только! Держи меч!
- Спасибо, Марвин! - выдохнул Флетчер! - возле тебя муха не пролетит! Ты только скажи, в котором часу тебя разбудить?
- Как выпить захочу!
Парень растерянно посмотрел на меня. Нет, ну беда с этими Стражниками, не врубающимися в бородатые земные анекдоты!
- А откуда я узнаю, что ты захочешь выпить?
- Ты только разбуди... ха-ха, шутка! Пока сам не проснусь.
Я вошел в свою хижину и завесил дверной проем тяжелой и плотной шкурой мракориса. Оглушительно зевнул, снял с плеч рюкзак и вместе с оружием сложил его в сундук.
- Мы работали, сражались. Мы немножко зае.. лись! Пусть хоть все горит огнем - мы немножко отдохнем!
Прочитав это импровизированное четверостишье, я моментально уснул.
Когда сон отпустил меня, вокруг было совершенно светло. Шкуру с дверей сняли и, аккуратно скатав, сложили в углу. На табурете напротив меня сидел Флетчер и грустно смотрел в сторону стоящей на столе бутылки.
- Здоров ты спать! - сказал он, увидев, что я проснулся.
- Чистая совесть - здоровый сон! - пробормотал я, - который час?
- Утро! - пожал плечами Флетчер.
Черт побери! Это что же получается, я спал почти сутки? Некоторое время мне пришлось поворочаться на кровати, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Тем временем Флетчер мне докладывал:
- Скатти взял меч в счет долга. Отсыпал еще пятьдесят монет. Я уже устал ждать, когда ты проснешься. Принес вот бутылку вина, думал выпить с тобой. А ты все не просыпаешься!
- Уже проснулся! - заявил я, спрыгивая с кровати.
На голодный желудок вино пить грех, поэтому я быстренько сбегал к Снафу - за утренней кашкой, которой половина Старого Лагеря начинала каждое утро. К каше у меня в рюкзаке нашлось чудесное жареное мясо, а Флетчер подумал и приволок кусок сыру. Сыр отлично подчеркивал букет вина и явился прекрасным дополнением к нашему холостяцкому завтраку.
- Ну, Марвин, чтобы не в последний раз мы так с тобой сидели! - пожал мне руку Флетчер, провожая за Южные Ворота.
Как в воду глядел. Не судьба нам с Флетчером больше сидеть за одним столом. Но не будем предвосхищать события - пока что этот Стражник был искренне мне благодарен за избавление от позора. Я рысью несся в Болотный Лагерь, ощущая в душе некоторое чувство вины. С другой стороны, человеку сон необходим. Иначе нервная система у него расшатывается настолько, что ни о каком геройстве не может идти и речи.
Талас стоял на своем старом месте и вещал Послушникам об очередных своих подвигах. На этот раз он дрался с мракорисом.
- Кажется, братья, что против этого зверя невозможно устоять, но это только на первый взгляд. На самом деле, тварь эта малопроворна, и лишь представляется смертельно опасной. Здесь главное перебороть тот страх, что гнездится в каждом из нас. И никакой мракорис тебе не страшен.
- Эй, Талас! - окликнул его я.