Дойдя до речушки, отделяющей мрачный лесопарк от Старого Лагеря, я остановился. Мне внезапно восхотелось купаться. И в самом деле - привык я что-то носиться по Колонии, точно Супермен - только плащика соответствующего не выдали. Кстати... насчет шмоток. Если этот агент Смит с каменной фамилией не выдаст мне нормальные доспехи, я ему в горн помочусь. Почему всякие негодяи типа Бладвина дефилируют по Внешнему Кольцу в шикарных шмотках, собирая дань с рудокопов, а я - истребитель орков и черных гоблинов, победитель мракориса - вынужден шнырять по Колонии как последний поц?
Еще немного охладившись в реке, я решил наведаться в Старый Лагерь и спросить, какого черта мне не дают положенную по договору спецодежду. Сразу на входе мне под ноги попался Шакал, который поздравил меня со вступлением в число Стражей и пожелал всяческих успехов. По его харе было видно, что он жалеет о потерянных десяти кусках руды, которыми я бы мог его время от времени снабжать. Конечно же, если бы остался простым смертным. Но ничего не попишешь - мальчик вырос, возмужал, папины портки малы в плечах.
Решив взять немного левее, я обнаружил, что здесь хода нет. Путь преграждала хижина одного из рудокопов. Но, приглядевшись, можно было увидеть вторую дверь. Сквозь хижину был сквозной проход. Я обрадовался и вошел внутрь - с кровати вскочил маленький взъерошенный рудокоп.
- Эй, моя хата не проходной двор!
- Твоя хата с краю! - хмыкнул я, - у тебя какие-то проблемы?
Выяснилось, что у рудокопа с профессиональным именем Кайл проблем хватало. Когда он только был принят в Старый Лагерь, то свободной хижины ему не досталось - все были заняты. Пришлось строить свою. Добрые рудокопы не советовали ему ставить домик на краю обрыва, но Кайл был парнем упертым и все-таки отгрохал жилище на краю. Выяснилось, что свой дом он построил на бывшей тропинке, а этого делать не следовало. Но выяснилось это только тогда, когда спустя две недели он выбрался из шахты - в его доме было появилась вторая дверь. С тех пор местное население ходит сквозь его хижину, и это доводит Кайла до белого каления.
- Хочешь, можешь поселиться в моей хижине - предложил ему я. Она по другую сторону.
- Нет уж, спасибо! - ворчливо ответил рудокоп, - я уже давно здесь живу. Ступай себе на здоровье!
Следующим мне попался Бладвин. У этого были те же проблемы - не забыть поздравить старину Марвина, но он меня уже вроде поздравлял... не помню точно.
- Нам нужны такие люди как ты! - с пафосом провозгласил Стражник.
- Зато такие нелюди как ты... думаю, если бы тебя прирезали где-нибудь за хижинами, то этот лагерь бы ничего не потерял, - искренне сказал я.
- Шутка такая? - не понял Бладвин.
- Постарайся не попадаться мне на глаза слишком часто! - предупредил я его, - иначе твоя отвратительна рожа познакомится с моими стесанными костяшками.
- Стражникам нельзя ссориться друг с другом на виду у рудокопов! - буркнул он, отводя глаза.
- И в этом твое счастье. Иначе я бы взял тебя за ногу, наступил бы на вторую, и порвал твое тело, как песик грелку. Знаешь это тягостное ощущение, когда из задницы ливер лезет? А ну, пшел вон!
Бладвин глупо улыбнулся и отчалил. Тут я обнаружил, что один из рудокопов пристально смотрит на меня. Я окинул его взглядом - типичный плюгавенький недорослик.
- Проблемы? - спросил я.
- Это у тебя сейчас будут проблемы! - окрысился Херек. (Так его называл рядом стоящий приятель).
- Что еще скажешь?
- Была бы моя воля, я бы убил тебя в первый день! - заявил мерзавец, - ты хоть знаешь, за что я здесь оказался? Как-то ночью я пришиб дюжину человек!
- Свалился в реку с фургоном? - деловито осведомился я, - раздолбайство, малыш, тяжкий грех!
Херек едва не подавился от злобы.
- Я щас тебе шерсть на пальцы намотаю! - пригрозил он.
- Иди сюда! - поманил его пальцем я.
- Тот выхватил из-за пояса дубинку, утыканную гвоздями, и бросился на меня.
Я даже не стал доставать меч. После хорошего тычка кулаком Херек выплюнул штук шесть зубов и сразу потерял всю наглость. Наградив его вдобавок хорошей затрещиной, я двинулся к Северным Воротам. Из-за угла мне вслед злобно смотрел маленький плюгавый рудокоп.
Вспомнив о своих претензиях к Стоуну, я зашел в Замок и посетил кузницу. Стоун, как всегда, вовсю лупил молотом по наковальне и приплясывал в такт своим движениям. Скип стоял за прилавком и из его ушей свисали клочки мха. Но это помогало мало - при каждом ударе Стражник неуловимо подпрыгивал и сжигал в крови очередную порцию адреналина.
- Слушай, а что ты бестолку молотишь по наковальне? - спросил я кузнеца.
- Так работы нет, - ответил Стоун, сияя от удовольствия.
- Мне нужны приличные доспехи! - с расстановкой объяснил я, - мои ни к черту не годятся.
- Так бы и сказал, - буркнул Стоун. Вот держи! С тебя одна тысяча четыреста кусков руды.
Я совершенно опешил и стоял, во все глаза глядя на него.
- А почему в прошлый раз...
- В прошлый раз ты просил доспехи за две сто! А они только для крутых Стражников и телохранителей.
- Я не говорил про доспехи за две сто! - рассердился я.
- Но пальцем ты тыкал именно в них, - проворчал кузнец, - все, иди! Я тут новый ритм придумал.
И застучал молотками по наковальне в три четверти по закону Сольфеджио. Я лишь пожал плечами и напялил новые доспехи. Они были мне как раз впору, в них я стал похож на этого негодяя Бладвина, но с оптимистичным блеском в глазах. Пора было двигаться дальше.
До Нового Лагеря в этот раз удалось добраться почти без приключений. На падальщиков я почти не обращал внимания, а остальная мерзость под ноги не лезла. Снеся пару голов упертым пташкам, я вступил в Новый Лагерь широко улыбаясь.
- Здорово, ребята! - угостил я Привратников косяками, - что у вас нового?
- Новости, Марвин, это не у нас! - ответил один из них, - тебя нынче расхваливают на все лады и ставят в пример новичкам. Только в нашем лагере ты убил шныга и намял бока Лефти. Говорят ты еще помог Идолу Исидро избежать скандала...
- Говорят! - вздохнул я, - чего только не говорят. В Лагере Сектантов один молодчик хвастался, будто дубинкой огненного ящера убил.
- Брехня! - воскликнули оба Привратника, - в Лагере Сектантов крысокротов с ящерами путают. Укуренные они - вот что.
- Юберион помер! - вздохнул я, - прям у меня на руках и скончался. Кор Ангар даже просил травок волшебных поискать... я нашел, но не помогло.
- Хороший был мужик Юберион! - вздохнули они, - правильный. У тебя нету какой-нибудь гадости - помянуть его по-человечески?
Я дал им бутылку самогона и отправился дальше. Лефти проводил меня взглядом, полным злобы, но меня этим не проймешь. Гораздо хуже иметь такого придурка в приятелях, нежели во врагах. А вот дальше по курсу... дальше мне дорогу преградил Горн - здоровяга наемник, пьяница и бретер.
- Здорово, салага! - произнес он, улыбаясь.
- Здорово! - осторожно ответил я, - чем обязан?
- Ты здорово взлетел! Неплохо для новичка! Хочу, значит, выказать тебе свое уважение. Куда ты пылишь?
- Кор Ангар передал мне кое-что для Сатураса. Нужно увидеть Верховного Мага Круга Воды.
Горн покачал головой.
- Вряд ли это осуществимо. Наемники не пропустят тебя без разрешения. Но у меня есть идея!
Я вопросительно посмотрел на него.
- Подойди к Хранителю Руды и изложи свою просьбу. Если она покажется ему уважительной, ты получишь разрешение повидаться с Сатурасом.
- Где же мне искать этого Хранителя Руды?
- Посреди пещеры, где мы все живем, находится небольшая выемка. Под ней лежат наши запасы руды. И вокруг этой площадки с рудой постоянно ходит Маг Кронос - Хранитель Руды. Смотрит, чтобы руду не сперли.