Шмыгнув носом, я снова достал свитки с огненной магией. Глянул за поворот - ледяной монстр переминался с ноги на ногу. Не так уже беспечно, как раньше - невооруженным взглядом были заметны деформации и повреждения, причиненные моими "огненными стрелами". Я насупился, и принялся снова читать заклинание. Пятой стрелой мне удалось его достать. И то... если бы не я его достал, то он погрузил бы мне в глубокий анабиоз. С билетом в один конец. На радость этому самому Ксардасу. А так снегурочка растаяла.... А я был цел и невредим. Но впереди находилась самая страшная из стихий - Огонь. Храбрясь, я запел песенку, которую тут же и выдумал, и пошел дальше - к следующему повороту.
Яркий свет! Растаяла Снегурочка...
Шансов нет!
И не было у ду-роч-ки...
Стоп! А ну, назад! Поковырявшись в ледяных осколках, я вскоре нашел то, что искал - сердце ледяного голема. Как бы выразился физик, тело с нулевой по Кельвину температурой. Хорошо, я хоть брал его в рукавице. Иначе отморозил бы ладони к такой-то матери. Сердце заняло свое место в одном из бесконечных отсеков бесконечного рюкзака. Как говорится, до востребования.
Расхрабрившись, я в духе лучших коммандос (Шварца и Сталонне) выскочил из-за скалы и метнул в огненное чудище "ледяную стрелу". В ответ до меня донеслось басовитое гудение пламени, а затем раздался топот. Вы скажете, что огненный голем топать не может, но этот топот, кажется, будет стоять в моих ушах многие годы. Я мчался по узкому проходу, а мне вслед летела огнеметная струя. Я на ходу достал из-за пазухи приготовленный пузырек с зельем ускорения и, откупорив его, хлебал из горлышка волшебную пенящуюся жидкость. В момент колени мои обрели невиданную резвость, а подошвы, казалось, не прикасались к земле. Я несся на зависть племенным жеребцам и в номинации на звание "самого быстрого хищника года" мог бы запросто спорить с гепардом. Разница была только в том, что гепард развивает огромную скорость на коротких дистанциях в погоне за дичью, а нынче гнались за мною, и я без роздыху отмахал полкилометра.
Впрочем, кто знает, какую скорость способен развить гепард, если гнаться будут за ним. Возле убиенных мною кусачей я затормозил и свалился почти без чувств. Да-с, господа! Это вам не в облике шершня пожирать пространство. Здесь чистая физкультура - из последних сил достав охотничий тесак, я принялся кромсать тушу ближайшего кусача, вырезая наиболее сочные куски мяса. Я жрал сырое мясо и не чувствовал ни малейшего неудобства, а наоборот, ощущал, как в меня вместе с ним вливаются громадные порции энергии. Да уж, сытому голодного не понять. А по-настоящему голодным я был... ну, наверное, впервые в жизни. Теперь я понял, почему акулы глотают куски скал, набивая себе желудок. Ей-богу, не было бы кусачей, глотал бы камни и я.
Даю вам честное благородное слово Наемника в шкуре тролля: увидав меня, с перепачканной свежей кровью рожей, голем испугался и немного попятился. Попятился настолько, что я без запинок смог швырнуть в него две "ледяные стрелы". Затем я отскочил назад за скалу и тоже немного попятился. И как только голем показался из-за поворота, я ударил в него "ледяной глыбой". Все! Выносите тело! Как же мне в этих углях найти сердце?
Нашел. Оно оказалось похоже на очень крупный уголек. Раскаленный до того, что я начал всерьез опасаться, как бы оно не пропалило мне мой рюкзак. Затем я придумал и положил его рядом с сердцем ледяного голема. Пусть нейтрализуют друг друга - так, по-моему, рассуждал покойный Ньютон в послесловии к своему третьему закону...
Я жив! Я прошел всех слуг стихий! Где этот некромант по имени Ксардас, чья башня нависает своей рогатой башкой над орочьими землями и видна издалека. Мильтен утверждал, что со смотровой башни Замка в Старом Лагере ее видно даже очень хорошо. До конца каменного мешка идти было недалеко, поэтому я взвалил рюкзак с трофеями себе на спину и побрел вперед походкой смертельно уставшего человека. Ну, Слава Богам! Нашел!!!
Вопль получился, пожалуй, посильнее, чем в свое время у Архимеда. Справа от дороги - башня Некроманта, слева - озеро. Не слишком большое, но воды в нем хватит, чтобы мне утолить жажду и отмыть испачканное кровью лицо. Иначе Ксардас может и испугаться - все-таки живой человек, не голем. Я уверенно свернул налево (помните, я говорил, что мальчикам всегда налево?) и принялся раздеваться. Маги Круга Воды утверждали, что в радиусе доброй сотни метров от башни Некроманта живность не водится, поэтому нападения я не опасался. Думаю, в озере не водилось даже крупной рыбешки.
Выкупавшись и очистившись от скверны с помощью большого куска пемзы, я почувствовал себя увереннее. А когда еще и побрился... я думаю, меня поймут многие из мужчин. Ванна и глоток кофе возвращали жизнь и вовсе в мертвые тела. Одним словом, купание в высокогорном озере преобразило меня, даже как-то расхотелось в башню эту проклятую заходить. Но что же делать, когда долг - превыше всего. Я взлохматил пятерней отросшие волосы, чтобы быстрее высохли, напялил на себя доспехи и, не торопясь, направился к башне. Кстати, доспехи Наемника выгодно отличались от соответствующего облачения Стражников тем, что одному их было надевать не в пример проще.
Зашел я в эту башню. Первым делом осмотрелся по сторонам и увидал сундук. Ну, что же! Сундуков таких я еще не открывал! Он даже и не заперт был, аж не интересно! Зато сколько зелий в нем хранилось! Для нашего брата - первое дело. Я торопливо переместил зелья в свой рюкзак и направился в смежное помещение, откуда доносился непонятный звук непрерывно раскрывающегося зонтика и небольшой аромат серных курений. Что за дьявол! Посредине залы махал крыльями самый настоящий демон, оставаясь при этом на одном месте и, время от времени, выдыхая клубы фиолетового дыма.
- Совсем ты охренел, смертный! - проворчал голос прямо у меня внутри, - у Некромантов зелья воровать.
- Смертный? - не понял я, - а кто это со мной бакланит?
Я развернулся и внимательно осмотрелся. Никого. Еще раз повторил ту же операцию. Опять никого.
- Хе-хе! - снова донесся голос, - а вроде умный парень.
- Так это ты со мной разговариваешь? - обратился я к демону. Тот только вздохнул.
- Слушай, а ты не знаешь такого типа, по имени Ксардас? - спросил я.
В моем мозгу снова раздалось отчетливое "Хе-хе!".
- Тебя еще в проекте не было, когда этот тип Родину защищал. Некромант Ксардас - мой Хозяин.
- Слушай, мне очень нужно встретиться с твоим хозяином. За жизнь переговорить, то да се...
- Сожалею, но никак. Мой хозяин разрешил мне впускать только того, кто представит доказательство своей победы над тремя стихиями.
- И где же я возьму такие доказательства?
Демон тоскливо выпустил изо рта полтора кубометра сероводорода.
Стало вовсе мерзко, причем я сразу понял, что сердца трех големов придется отдать. Снял рюкзак и полез в него.
- Вот сердце каменного голема!
Кусок камня исчез из моих рук, точно сработал очень опытный карманник.
- Остаются еще два доказательства.
- Вот сердце ледяного голема.
- Остается только одно доказательство!
- На! Все забирай! - протянул я на вытянутой руке сердце огненного голема.
- Хорошо! - прошелестел голос, - вот, держи руну переноса в покои Хозяина.
Неожиданно у меня в руках оказалась руна точно такого же фиолетового цвета, как и дым, что выдыхал демон.
- Слушай, - произнес я, - а может, ты мне вернешь сердца? Нафига они тебе?
- Пошел вон. Не наглей! - кратко отвечало порожденье Тьмы.
- О кей!
Я взглянул на руну и прочел вспыхнувшую в моем мозгу ахинею на старославянском. Очутившись в другом помещении, удовлетворенно осклабился. Скоро я увижу этого Ксардаса. Но для того, чтобы повидаться с Некромантом, мне пришлось преодолеть несколько коридоров и лестницу на другой этаж. Поначалу я очутился в небольшой комнатке, из которой вел ход наружу, где Некромант, очевидно, производил некоторые наблюдения за звездами и светилами. По крайней мере, я не додумался до другого использования этой открытой площадки. Я уж не стану упоминать, что все сундуки, встречающиеся на моем пути, были тут же досмотрены и профессионально обчищены.