— От тебя неизвестно, что ждать в следующую минуту, — переключился на меня Альдер, — а тут ещё вторую колдунью сажать себе на шею. С ума сойдёшь! Чего стоишь, улыбаешься? Помогай, давай, обед готовить!
Я согласно кивнула и принялась убирать с алхимического стола пробирки и склянки. А ворчание друга лишь поднимало мне настроение.
Тилль вернулся довольно быстро и первым делом загадочно улыбаясь, вручил Альдеру связанное трубочкой письмо.
— Элана просила передать лично тебе! — доложил Тилль и потом убежал наверх к Ксардасу.
Альдер распечатал письмо и, нахмурившись, быстро пробежал глазами по строчкам, затем подошёл к камину и бросил его в огонь. Бумага съёжилась и почернела, а комнату наполнил аромат роз. Наверно Элана вылила на своё послание целый флакон дорогих Ассасинских духов.
— Ну, что там пишет Элана? — спросила я.
— Да что она может написать?! — раздражённо воскликнул Альдер, — опять просится к нам. Вот привязалась!
Я не стала больше ничего говорить, видя, что моему другу и в самом деле не очень приятно обсуждать эту тему.
Да и сама я никак не могла решить, на чьей я стороне? Вроде и Элану жалко. Мучается бедная девочка! Но в тоже время я даже представить не могла, чтобы Альдер ответил ей взаимностью! Я так привыкла, что он всегда рядом. Может я тоже влюблена в светлого воина? А Тилль? Как всё запутано!
Только стоило подумать о Тилле, как он появился в комнате, довольный словно кот, объевшийся халявной сметаны и водрузил посреди стола пузатую бутылку с монастырским вином.
Рассевшись в кресла, мы приготовились слушать последние новости Хориниса.
Тилль, не забывая подливать вина, рассказывал всё, что успел узнать благоразумно умалчивая о Элане.
— Пирокар рад, что мы вернулись живыми с острова и нашли Ксардаса. В Хоринисе объявлено военное положение, и народ вооружается, чем может. Леса вокруг города кишат орками и нежитью. Все дороги опасны.
Ещё говорят, что постеры с изображением меня и Альдера развешены на каждом углу Хориниса. Синтила позаботилась донести до жителей, что мы опасные преступники. Наши головы оценены по 10 000 золотых каждая! Но желающих подзаработать так и не нашлось.
А вот про тебя, избранная, сплошное молчание. Хорошо иметь могущественного покровителя!
— Да, неплохо, — рассеянно согласилась я, искренне порадовавшись, что изображения такого страшилища как я не будут пугать детей.
— У меня странное предчувствие, что мы уже не вернёмся в Хоринис, — Альдер задумчиво вертел в руке бокал вина, — чтобы не произошло, я не хотел бы терять вас. Вы моя семья. Давайте поклянёмся, что только смерть сможет разлучить нас!
Мы с Тиллем переглянулись. Что-то странное творилось в последнее время с нашим другом. Слишком часто стали посещать его мрачные мысли. Может начал всё-таки взрослеть?
— Ну что ты, Альдер, я тебя никогда не покину! — Тилль сделал плаксивое лицо.
— А я если только двинусь умом, смогу бросить двух таких замечательных мужчин! — честно призналась я.
— Тогда осталось ждать не долго! — заключил Тилль.
Я хотела обидеться, но Альдер засмеялся и пришлось Тилля простить.
***
Прошло несколько почти спокойных и тихих дней.
Я отдыхала на самом верху башни, а воины света вовсю развлекались у алхимического стола. Страшный грохот, перемешанный с руганью и смехом, доносился даже до моего убежища. Когда в небе, после фокусов мох приятелей, появлялись странные цветные клубы дыма, я пыталась уединиться и сбегала в лес, что располагался рядом с башней. Либо уходила к реке.
Но двое ненормальных доставали меня и там.
То они охотились, то им вдруг срочно потребовалось ловить рыбу.
Отвязаться от светлых воинов было не возможно!
Альдер вышел из состояния хандры и на пару с Тиллем совсем впал в детство. Я удивлялась, как это Ксардас ещё не устроил скандал по поводу непрекращающегося выпендрёжа моих приятелей? Но маг вообще не показывался, видимо свиток был очень интересный.
Ксардас появился внезапно, спутав все карты воинов света, которые как раз собрались выпить. Альдер только что улучшил прежний рецепт «Бешеных мурашек», и Тиллю не терпелось испробовать его.
Никогда ещё я так искренне не радовалась появлению некроманта!
Маг задумчиво прохаживался из угла в угол, не замечая разочарованных лиц светлых воинов.
— Я перевёл третий свиток, — Ксардас остановился, — и был весьма удивлён текстом. Оказывается вам, чтобы пройти в мир богов, нужны священные кольца. Именно они помогают простому смертному попасть на Великую Тропу, потому что несут в себе частичку того бога, которому принадлежали.
Перстни Инноса и Аданоса уже есть. Осталось ещё одно кольцо.
— У Белиара просить ничего не буду! — сразу решительно заявила я.
— Да это и бесполезно, — успокоил меня Ксардас, — как это ни странно, но существует четвёртое кольцо! Даже представить не могу, какому богу оно могло принадлежать? В Миртане с самого сотворения мира было три бога и нигде не упоминалось об ещё одном. Однако, именно оно поможет нам.
У Пирокара есть древняя карта. На ней обозначена неисследованная часть Хориниса, находящаяся за Северными горами. Это довольно обширная территория, окружённая со всех сторон неприступными скалами. Подобраться к ней невозможно ни с суши, ни с моря.
Единственный проход, это таинственный телепорт, спрятанный в горах в одной из пещер. Вам придётся отыскать его. Думаю, что ориентируясь по карте, вы сможете это сделать, — в руках Ксардаса появился большой зелёный кристалл, — этот камень активизирует механизм, и вы пройдёте в долину. Что вас там ожидает?
Возможно новые виды монстров, новые племена. Постарайтесь не привлекать к себе внимания и пройти, как можно незаметней. А найдя кольцо, сразу возвращайтесь. Тилль, Пирокар дал тебе карту?
— Да! — вспомнил Тилль. — Вот, сунул какой-то облезлый клочок пергамента.
Мы уставились в карту.
— Самое сложное, это найти пещеру с телепортом, — задумчиво потёр нос Альдер.
— А по-моему, куда сложнее разыскать кольцо, — не согласился с ним Тилль.
— А мне кажется, самое сложное, это пройти незамеченными, — поделилась и я своим мнением.
— С тобой мы незамеченными, точно, не пройдём! — рассмеялся Тилль.
Пока я туго соображала обижаться мне на Тилля или нет, Альдер попрятал в сумку карту и кристалл и сказал: «Ну что, пошли дегустировать «Бешеные мурашки?»
Я махнула на всё рукой и отправилась со светлыми воинами напиваться.
Последующий день напрочь вылетел из моего сознания. Но, наверно, мы не сильно бушевали, потому что Ксардас даже не стал устраивать нам разнос, когда мы вышли из алкогольной комы.
Голова моя трещала и грозилась лопнуть. Не помогали даже особые эликсиры Альдера.
— Нет, друг, прежние мурашки были гораздо лучше! — Тилль безвольно раскинулся в кресле, — после них остались хоть какие-то воспоминания, а сейчас ничего не помню. Что мы творили? Так не интересно!
— Наверно переборщил со слюной болотного дрона, — догадался Альдер, — ничего, переделаю.
Меня передёрнуло от отвращения, и я поспешила удалиться, чтобы не услыхать ещё какие-нибудь подробности рецепта. Я заперлась в ванне и просидела в горячей воде, пока в дверь не стал ломиться Тилль.
— Ты что там утонула? — орал он, — если через пять минут не выйдешь, взломаю дверь и буду делать тебе искусственное дыхание!
Какой кошмар! Надо же, как соскучился! Пришлось срочно заканчивать водные процедуры.
Пока мы за столом вяло ковырялись в завтраке, некромант бродил вокруг, что-то бормоча себе под нос.
— Я уверен, что вы хорошо отдохнули, — наконец сообщил нам Ксардас, — так что некогда засиживаться, отправляйтесь в путь! Можете в монастырь заглянуть, вдруг Пирокар нашёл что-нибудь новенькое?