— Тилль, хватит трепаться! Марина, ты должна нам поверить! Вернувшись на Хоринис, ты всё вспомнишь. Ты — избранная! Твоя миссия — пробудить светлых богов. Посмотри на свой знак, может это убедит тебя! — и Альдер перевернул мою правую руку ладонью вверх.
Звёздочка пульсировала неярким пунцовым светом. Но не это поразило меня, а то, что двое невероятных пришельцев знали о знаке! Ведь я никогда никому о нём не рассказывала.
— Вот это да! — ахнул Димка, — если бы кто сказал о таком, ни за что не поверил!
— А это что? Не иначе мой подарочек! — Тилль потянул за кончик красной нитки, торчащей из кармана моего халата, — зачем ты сняла оберег? В вашем мире совсем нет колдовства? — и он помахал у меня перед носом пучком странных синих перышек, украшенных разноцветным бисером, — когда-то ты спасла наши жизни, благодаря этому оберегу гарпий!
Это откровение окончательно добило меня. Я начала верить своим гостям, и какое-то неясное предчувствие подсказывало, что если пойду с ними то впоследствии сильно об этом пожалею!
— Мне надо поговорить с Наставником! — неожиданно заявил Альдер, — у тебя в жилище есть чистый пол, не застеленный коврами?
— На кухне. А для чего это нужно?
Не отвечая на вопрос, Альдер помчался в кухню. Он остановился посреди и что-то прошептал. На новеньком линолеуме робко вспыхнул язычок пламени и через секунду вознёсся к потолку ревущим столбом огня!
Я обомлела, а придя в себя кинулась к раковине за водой. Но Тилль перехватил меня: «Не мешай! Пожара не будет. Ну, если только совсем чуть-чуть!»
В бушующем пламени возникла призрачная фигура в черной до пят рясе и надвинутом на глаза капюшоне.
— Наставник, мы нашли избранную, — заговорил Альдер, — где откроется портал и как до него добраться?
— К северу от этого города протекает река. Один из берегов — отвесная скала. На вершине её в полночь появится проход. Торопитесь! Я жду вас на Тропе.
Фигура заколыхалась и исчезла. Пламя быстро уменьшилось и тоже пропало, не оставив после себя ни единого следа.
— Гора на севере… — задумчиво повторил Альдер и глянул на нас с Димкой, — вы знаете, где это?
— Я знаю! — Димка демонстративно развернулся, прошёл в зал и, усевшись на диван, закинул ногу на ногу, — но ничего не скажу и с места не сдвинусь пока не объясните, кто вы такие и откуда появились.
По его решительному виду было ясно, что спорить бесполезно!
— Ну хорошо! — обречённо вздохнул Альдер. Он примостился на подоконнике и, глянув с шестнадцатого этажа на сверкающий электричеством в осенних сумерках город, продолжил, — я и Тилль воины света. Мы призваны охранять избранную и помогать ей. Наш мир находится на другом векторе пространства. Он полумагический, в отличие от вашего — обыкновенного. Внешне и физически мы ничем не отличаемся, но разные условия существования накладывают свой отпечаток на развитие цивилизации и взглядов на жизнь в целом. Марина много рассказывала о своём мире и, как я понял, из-за недоступности магии вы вынуждены были изобретать различные механизмы. У нас же, пользующихся неисчерпаемыми источниками магической энергии, не было необходимости создавать какие-то механические чудеса. Мы более развиты в духовном плане и ближе к богам.
И всё было хорошо, пока тысячу лет назад, бог тьмы — Белиар не захватил власть, устранив светлых богов — Инноса и Аданоса. Сейчас наступил самый трагический момент нашей истории: либо избранная найдёт и разбудит богов солнца, либо Белиар станет полновластным правителем нашего мира. Тогда из полумагического, он превратится полностью в демонический. Все люди переродятся в нежить и, потеряв души, будут подобны оркам и ограм, главным чувством которых является ненависть!
— Но почему именно меня сделали избранной? — испуганно прошептала я. Воевать с жутким богом тьмы, да ещё в другой реальности… Нет, это уже как-то чересчур!
— Мы не знаем, — покачал головой Альдер, — только сами боги могут ответить на этот вопрос. Я же могу сказать, что это твоя судьба! И ты просто обязана пройти весь путь до конца. К тому же у тебя нет выхода. Завладев нашим миром, Белиар примется и за ваш, он не оставит в покое тебя, Марина, пока не станешь его приверженцем. Магическая сила в тебе невероятна, словно всё волшебство древних зодчих сконцентрировалась и досталось, по воле богов, одной тебе!
— Так значит, вы двое её личная охрана, — уточнил Димка.
— Да! К сожалению, избранной оказалась женщина, хотя все думали, что это будет мужчина — воин. К тому же она из другого мира! Марина совершенно не приспособлена жить у нас. Охранять её приходится не от Белиара, а от диких животных, наводняющих наши леса, да от враждебных рас.
— Наша избранная хорошо умеет делать только три вещи, — встрял в разговор Тилль, — рыдать, подать в обморок и ругаться да спорить со мной!
Я спорю с этим здоровяком?! Да я просто отчаянная женщина!
— Ну что, Дима, теперь ты скажешь, как добраться до горы? — Альдер отошёл от окна и взял меня за руки, — Марина, ты бы оделась как следует. По-видимому, нас ожидает нелёгкий путь.
И я как-то сразу поняла, что могу полностью довериться этому человеку. Альдер не бросит меня и всегда придёт на помощь. От полноты чувств в носу у меня защипало, а на глаза навернулись слёзы. Альдер обнял меня и прошептал: «Всё будет хорошо, поверь мне!»
И я поверила!
— Ну, начинается! — поморщился Тилль и переключился на Димку, — так, где эта гора?
— Недалеко, — стал объяснять Димка, удивлённо поглядывая на меня, — я там был прошлой зимой. Километрах в тридцати от города недавно устроили, что-то похожее на зимний горный курорт. Даже туристическую базу открыли. И берег реки там как раз очень высокий. С самой вершины спуск крутой и опасный, не каждый отваживается съехать вниз. Думаю это то место, что вам нужно.
— Так чего же мы ждём? — воскликнул Тилль, — Альдер, хватит успокаивать избранную! С ней ещё ничего не случилось.
— Тридцать километров! Как же мы туда доберёмся? — я тоскливо глянула в окно, за которым порывы ветра впечатывали в стекло первые капли начинающегося дождя.
Осенняя ночь грозилась разразиться ливнем. И почему я должна спасать чужой мир в таких ужасных погодных условиях?
Но природные катаклизмы, похоже, совсем не пугали моих неожиданных защитников. Я была вынуждена удалиться в спальню, чтобы переодеться.
Поковырявшись в гардеробе, я решила, что джинсы, теплый свитер и непромокаемая куртка с капюшоном именно то, что нужно.
Вырядившись, словно собралась покорять Северный полюс, я появилась в зале.
— Пешком мы до вашей горы не доберёмся! — сразу заявила я, — маршрутки туда не ходят. Можно было бы вызвать такси, но вряд ли кто повезёт двух странных мужчин, да ещё с таким арсеналом за спинами!
— А что, разве у тебя нет до этой базы руны телепортации? — прицепился Тилль к Димке, — продай, мы хорошо заплатим!
— Какая руна? — не понял Димка, — нет у меня никаких рун! Но я могу подвезти вас на машине отца. А вы возьмете меня с собой?
— Нет, — честно ответил Альдер, — по Великой Тропе простые смертные пройти не могут.
Димка тяжело вздохнул и поплёлся в свою квартиру за ключами от гаража и машины.
Я же нашла листок чистой бумаги и ручку, чтобы написать записку дочери.
— А когда я вернусь? — спросила я, мучительно размышляя о том, как объяснить в коротенькой записке, куда отправляюсь.
— А ты вернёшься? — грустно глянул на меня Альдер, — Марина, мы отправляемся в мир богов. Что нас там ожидает, я понятия не имею и останемся ли мы, вообще, живы.
Ручка выпала у меня из рук и покатилась по полу. Онемев, я застыла на месте, а потом растерянно прошептала: «Но у меня же здесь дом и семья. Я не могу вот так взять и всё бросить!»
— Теперь мы твоя семья! — уверенно объявил Тилль, — не понимаю, что так расстраиваться? Вот вернёмся на Хоринис, ты всё вспомнишь и сама не захочешь возвращаться. А когда всё уляжется, соберём моих друзей музыкантов и будем выступать по всей Миртане! — Тилль дружески похлопал меня по плечу, а потом поморщился, — правда голос у тебя хоть и громкий, но такой противный! Придётся тебе не петь, а танцевать.