Мы подошли к входу в пещеру.
Кругом валялись клоки бурой шерсти, хоть носки вяжи! Видимо у тролля шёл бурный процесс линьки. Сама пещера оказалась не такой уж и большой. Монстру в ней, наверняка, было довольно тесно. К тому же, с потолка её постоянно капала вода, было сыро, а по стенам рос противный белёсый мох.
Да, не повезло троллю с жильём! Я бы на его месте тоже крушила деревья с горя. Даже сейчас тролль ни за что не хотел лезть в своё логово, упирался и рычал.
Тилль отнёсся к монстру очень дружелюбно, не то, что ко мне! Светлый воин достал шоколадку и, развернув фантик, протянул её своему подопечному. Тролль слопал угощение за секунду и, довольно урча, сразу побежал за Тиллем, лишний раз доказывая, что против невероятного обаяния светлого воина не устоит никто, даже тролль.
Чем дальше заходили мы в пещеру, тем более становилось мрачнее и не уютней. Альдер зажёг магический огонёк, и перед нашими глазами возникла страшная картина: громадные прозрачные столбы, внутри которых обречённо застыли три орочи принцессы.
Вода, непрерывно стекающая по гладкой поверхности, всё более утолщала столбы. Самая первая замурованная принцесса была уже еле видна.
Так вот куда делись принесённые в жертву девушки!
Бедняжки, не выпускаемые чудовищем из пещеры, забивались в самую глубь и превращались в статуи. Шиул и правда ждала страшная смерть!
Мне стало совсем плохо и грустно.
— Давайте, уйдём отсюда, — попросила я своих друзей.
На улице сразу полегчало. Перебравшись через завал, мы гуськом потянулись по тропинке между деревьями.
Лес словно, преобразился! Он посветлел, пронизанный тёплыми солнечными лучами и перестал быть настороженным и пугающим. Наполнился жизнью, засверкал яркой пестротой, непонятно откуда взявшихся, цветов. Защебетали разноголосицей хора, так трепетно любимые Тиллем, местные птички.
На опушке нас встретила целая процессия из города — отряд закованных в латы воинов; несколько шаманов; Шиул, с заплаканными глазами и во главе сам Сиутилан.
Чуть поодаль, толпа решительно настроенных горожан, вооруженных копьями, рогатинами и топорами. Видимо тролль уже всех порядком достал, и было решено покончить с ним раз и навсегда, чего бы этого ни стоило!
При виде нас, наступила гробовая тишина. Даже птички примолкли.
— Вот ваш тролль! — Тилль вытащил вперёд наш трофей и добавил, — убить его невозможно, но избранная уменьшила его до неопасных размеров. Можете забирать монстра, но не обижайте его, ведь он не виноват, а лишь исполнял волю Белиара.
Тролль согласно закивал клыкастой башкой и, подобравшись к Шиул, потерся об её ногу, как здоровенный котяра, прося угощения.
— В пещере мы нашли принцесс, — тихо сказал Альдер королю, — они замурованы в каменных столбах.
Сиутилан вздохнул и что-то приказал нескольким воинам. Те побежали в сторону леса, а ещё несколько назад, в город.
— Чужеземцы, вы спасли нас от слуги Белиара! — торжественно объявил король, — Мы в неоплатном долгу перед вами. Я знаю, что на ваших плечах лежит очень важная миссия и вы спешите, но всё равно, прошу погостить у нас несколько дней. В вашу честь будут устроены великие празднества. К тому же избранная, наверняка, пострадала в битве с монстром, и ей необходимы лечение и отдых, — вспомнил о моей персоне король.
— О, да! — рассмеялся Тилль, — избранная получила жуткие увечья. В неравной схватке с громадным троллем, она отбила себе зад!
Я бы, конечно, обиделась на светлого воина, но волнение, бессонная ночь, беготня и общение с моими друзьями совершенно обессилили меня. Я почувствовала, что ноги мои подкашиваются, мозги затуманиваются и молча рухнула перед собравшейся компанией.
Уже засыпая мертвецким сном, я услышала, как забегали вокруг меня испуганные орки, и как успокаивали их светлые воины, говоря, что я просто дрыхну и что сейчас избранную лучше не тревожить, а то неизвестно, что она может вытворить спросонья своим колдовством…
***
Первые лучи солнца, ещё только начали робкие попытки разогнать ночной мрак, когда я, сладко потянувшись, проснулась бодрая и прекрасно выспавшаяся.
Я лежала на кровати в своей комнате, ставшей уже почти родной. Всю радость пробуждения, портило урчание голодного желудка. Потихоньку встав, я стала шарить в полутьме, ища свою сумку. Но, не успела сделать и шаг, как зацепилась что-то круглое и мохнатое, и с грохотом растянулась на полу.
Да, что же это такое, я падаю чаше, чем годовалый малыш!
Моментально вспыхнул магический огонёк, и я увидела встревоженное лицо Альдера.
— Что, избранная проснулась? — Поинтересовался Тилль, позёвывая и поворачиваясь вместе с креслом, в котором сидел, в мою сторону.
При свете огонька, я обнаружила, что рядом с моей кроватью расположился, свернувшийся в комочек, тролль. Глянув на меня одним заспанным глазом, он немного повозился, устраиваясь поудобней, и опять захрапел.
Светлые воины, тролль…
Сколько ещё желающих ночевать в моей комнате?
— Выспалась? — Альдер усадил меня в кресло и улыбнулся. — Есть, наверно, захотела?
— А как ты догадался? — Удивилась я, потирая ушибленное колено.
— Ты же, проспала больше суток. Представляешь, весь город, с нетерпением, ждёт твоего пробуждения!
— Готовься к бурным восторгам местного населения. — Обрадовал меня Тилль. — Ты стала национальной героиней. Уже ваяют статую в честь тебя, в стиле «а-ля орк», слагают гимны и сказания!
— Да, ладно! — поёжилась я, сразу забыв о колене. — Может, сейчас, потихоньку, уйдём в храм за кольцом?
— Ну, уж нет! — Тилль решительно отмёл моё робкое предложение. — От славы ты не убежишь и за нашими спинами не спрячешься. Получишь сполна, что заслужила!
Альдер разогрел окорок над камином, и мы уселись завтракать. Воины света изо всех сил старались меня закормить, а проснувшийся тролль, забился под стол и беспрестанно дёргал мой сапог, клянча угощение. Что за обжора?
Постепенно рассвело, и солнечные зайчики запрыгали по стенам.
Альдер, чинно разглаживая на столе мою записку, допытывался, что я там накарябала? Устроил форменный допрос!
Я отчаянно врала и юлила, стараясь отвязаться от него. Но сбить с толку моего приятеля было чрезвычайно сложно, поэтому, я несказанно обрадовалась тихому стуку в дверь.
На пороге появилась Шиул.
Пока Альдер раскланивался с принцессой, я стянула лист со стола и бросила его в камин. Тилль усмехнулся, заметив это, но ничего не сказал.
Увидев, что я в добром здравии, Шиул принялась благодарить меня и рассыпаться в любезностях. Тролль вылез из-под стола и, перебравшись к принцессе, блаженно заурчал, когда та почесала ему за ухом. Вот наглеющая морда!
— Вас ждут в тронном зале. — Позвала нас Шиул, и мы отправились на аудиенцию к королю.
По дороге, я спросила у Альдера, почему местные шаманы раньше не могли уменьшить тролля? Ведь, это же, как ни крути, самое простое решение. Если его невозможно убить, так пусть живет безопасным карликом.
— Пробовали, и не раз. — Ответил Альдер. — Но ничего не получилось. А когда несколько шаманов поплатились своей жизнью, король наложил запрет на все попытки уничтожить тролля. Было решено ждать и избавителя, которого напророчил чёрный человек. И, ты знаешь, никто в городе, до последнего не верил, что ты сможешь одолеть монстра.
— А как же у меня получилось? — Недоумевала я.
— Кто его знает? — Интригующе улыбнулся Альдер. — Может, ты сильнее самого Белиара, раз смогла разрушить его проклятие? Во всяком случае, главный шаман, именно такого мнения.
— Ты бы видела, как встречали тебя жители города! — Встрял в разговор Тилль. — Впереди, шёл король, со своей свитой, а за ним ехало твоё храпевшее тело. Его тащили несколько орочих воинов. Нам не доверили такое сокровище! Толпы народа радостно вопили и закидывали тебя лепестками роз. Чуть ли не каждый пытался, хотя бы притронуться к тебе. Но ты, даже ухом не повела и продолжала спокойно дрыхнуть.