— Двое? Да пусть заходят, — пожала я плечами.
Дверь тут же распахнулась, и в комнату влетела сияющая от счастья Элана. За ней протиснулся слегка смущенный Лину.
— Марина! Как хорошо, что ты вернулась! — Элана бросилась мне на шею, чуть не свалив с табуретки.
Я оторопела от такого бурного проявления радости, а потом слёзы побежали по щекам.
О, Иннос! Ну как я могла не вернуться?! Ведь здесь меня так ждали, так рады мне! Не то что в моём родном мире, где я, в сущности, никому не нужна. Ну посудачат на работе с неделю о моём странном исчезновении и забудут. Муж облегчённо вздохнёт. У дочери уже давно своя жизнь. А Димка молод ещё, всё перегорит…
Может и правда мой дом теперь здесь?
Тут хотя бы все искренни. Уж если ненавидят, то по полной программе, а если друзья, то до гробовой доски!
И никто не прячет свои истинные чувства под маской любезности и порядочности.
Элана, схватив меня за руки, что-то сбивчиво рассказывала. Улыбаясь, я рассматривала её. Девочка очень изменилась. В глубине её тёмных глаз исчез страх, она будто подросла, слегка поправилась и повзрослела. А волосы её оказались золотистого цвета. Они тёплой волной разметались по плечам и спине. С расчёской Элана явно не дружила.
В красном облачении магов, видимо другой одежды в монастыре не нашлось, Элана выглядела потрясающе! Всего за несколько недель из закрунского заморыша она превратилась в писаную красавицу. Думаю, с её появлением жизнь в монастыре сильно изменилась!
На огра тоже был напялен красный балахон, причинявший ему немалые неудобства.
Лину поприветствовал меня и сообщил, что маги собрались в главной часовне и ждут нас.
Я растерянно оглянулась на Альдера, и он ободряюще кивнул мне. Все потянулись к выходу. У самых дверей, Альдер задержал меня.
— Вот, возьми! — протянул он кольца Инноса и Аданоса, — Элана раскопала в библиотеке древний свиток, в котором говориться, что только избранный должен хранить кольца и заряжать их своей энергией.
Вздохнув, я нацепила оба артефакта себе на пальцы. Камни на мгновенья вспыхнули, а потом засияли слабым мягким переливом.
— Ишь, как обрадовались! — удивился Альдер, — а всё время без тебя были тусклые, как булыжники.
Мы вышли в коридор. Там, ожидая нас, Тилль рассказывал что-то хохочущим Элане и Лину. Не иначе про меня!
Через коридор мы вышли во внутренний двор монастыря. Он был окружён со всех сторон каменными стенами и ровно расчерчен дорожками. Между дорожек, на хорошо обработанных клумбах, росли редкие растения, из которых приготовлялись самые мудрёные снадобья. Десятки бабочек вились над этими растениями, привлекаемые странными ароматами. Не меньше насекомых собралось и на краю небольшого фонтана, изображающего собой язычки пламени.
Вода из фонтана не била струями, а рассыпалась мелкой пылью, благодаря чему над ним зыбко дрожала бледная радуга.
Несколько магов и послушников, копающихся в клумбах, с интересом разглядывали меня, и лица их были благожелательны и добродушны.
Мы пересекли двор и оказались у высокой арки входа в главную часовню. Огромный зал встретил нас полутьмой и прохладой. Ряды колонн, между которыми прятались статуи то ли богов, то ли героев, тянулись до возвышения со ступенями.
Там, на массивном каменном троне, украшенном символами и рунами бога огня Инноса, восседал насупленный старик в бордовом облачении Верховного мага и толстой золотой цепью на шее. К цепи крепился причудливый амулет, знак власти его владельца.
По бокам от трона выстроились десятка два самых просвещенных мага.
Грозно сдвинув лохматые седые брови к переносице, Пирокар уставился на меня. От повышенного внимания ко мне со стороны магов, я занервничала, не зная куда девать руки.
Пирокар заметил перстни, и лицо его подобрело. Маги зашушукались, кивая на светящиеся камни, и напряжение от встречи стало потихоньку ослабевать. Ко мне возвратилась уверенность. А тут ещё Элана дружески подмигнула мне…
— Избранная снова в нашем мире! — объявил Пирокар, — значит ещё есть шанс противостоять замыслам Белиара!
Стоящие маги почтительно закивали головами, соглашаясь с ним. Пирокар поднялся и с воодушевлением принялся восхвалять Инноса. По его словам выходило, что именно этот бог во всём помогал нам и вёл к цели. Об Аданосе маг ни разу не упомянул, но как-то само собой выходило, что бог воды безмятежно отдыхает и в ус не дует, что надвигается катастрофа.
Я украдкой глянула на своих друзей. Тилль равнодушно слушал Пирокара, мысленно находясь совсем в другом месте. Видимо мечтал о своих подружках. А вот Альдер, напротив, слушал внимательно и напряжённо, но выражение лица его было такое, словно он только что прожевал лимон.
Минут через тридцать Пирокар выдохся и снова уселся на трон. Устало и грустно вздохнув, он завершил свою речь: «К сожалению, никто из магов не смог разгадать письмена на золотом свитке. Как мы не бились, тайный смысл ускользает от нашего понимания. Свиток сей зачарован очень сильной чёрной магией и никто кроме некроманта, которому помогает сам Белиар, ни в силах прочесть его».
Светлые воины переглянулись.
— И что же теперь делать? Где искать Ксардаса? — Альдер расстроено почесал макушку.
Пирокар хлопнул в ладоши и приказал: «Приведите Булита!»
Тот час из-за одной колоны, как приведения возникли два послушника, а за ними сгорбленный маленький человечек.
Неряшливо одетый во всё чёрное, с длинными, грязными волосами, он очень отличался от аккуратных магов огня и производил тягостное впечатление.
Шаркающей походкой, карлик подобрался к трону и упал на колени перед главой Ордена.
— Кто это? — изумилась я.
— Метис, — тихо прошептал мне Альдер, — его родители разных рас. Полукровки всегда наделены удивительными способностями, в основном даром ясновидения. Этого специально притащили из пещер Ассасинских гор.
— Булит, — обратился к метису Пирокар, — ты можешь указать, где находится некромант?
— Тысяча золотых, — проскрипел карлик, — и я выложу все тайны Ксардаса!
Затем он уселся на полу, поджал под себя ноги и стал мерно раскачиваться из стороны в сторону, заунывно бормоча одну и ту же непонятную фразу.
От продолжительного монотонного подвывания, я чуть не уснула. Внезапно наступила тишина. Я встряхнула головой, отгоняя сонливость и упёрлась взглядом в глаза Булита.
— Избранная… — губы метиса растянула ехидная улыбка.
Вдруг он закатил глаза и затрясся, как в лихорадке.
— Ксардас… Живой… — слова будто выдавливались из горла карлика, — море… Остров посреди… Чёрный, страшный, очень опасный… В подземелье некромант… Ведьма… Ведьма! Видит меня! — Булит в ужасе вскрикнул и прикрыл лицо руками.
Один из послушников влил в рот метиса какое-то зелье, и карлик затих, растянувшись на полу.
— Чёрный остров… — задумчиво повторил Пирокар, — надо изучит древние карты. Все могут быть свободны!
Наша компания развернулась и потопала к выходу.
— Тилль, задержись. Мне надо с тобой поговорить, — попросил Пирокар.
Мы с Альдером вернулись в келью. Элана распрощалась ещё на улице и убежала в библиотеку, разыскивать какие-то документы. За ней уплёлся и Лину.
— Зачем главе Ордена понадобился Тилль? — я уселась допивать остывший чай.
— Хочет пообщаться со своим любимчиком! — в голосе Альдера мелькнуло, что-то похожее на ревность.
— Любимчиком? — я удивлённо подняла брови.
— Пирокар всегда выделял Тилля. Прикипел к нему, как к родному сыну. Прощал все его выходки. Он до сих пор надеется, что Тилль одумается и вернётся в монастырь, а со временем займёт его место, станет главой Круга Огня, — Альдер усмехнулся.
— Это Тилль то, глава магов?! — рассмеялась я, — монастырь превратится в бордель!