— Какое это имеет отношение к вампиру в моем городе? — Перебил охотника Глотис.
— Господин Глотис, я думаю, вы мне солгали, когда говорили, что знаете того вампира, причастного к смерти вашего сына. — Бесстрастно произнес охотник, повернувшись к градоначальнику и смотря тому прямо в глаза. Он был рад, что толстяк не дал ему договорить. О новых вампирах ему лучше не знать.
Мужчина был готов к любой реакции на высказанное им обвинение, но только не улыбку. Бесстрастная маска на лице охотника сменилась удивлением.
— Да, вы правы, я не знаю, кто убил моего сына, я лишь предположил, что это вампир, и что я, возможно, его знаю. Вы просто не представляете, что-то такое терять свое единственное дитя. — С горечью произнес Глотис и отвернулся от сверлящих глаз охотника. — Мне сказали вы лучший, и вы найдете убийцу, кем бы он ни был.
— Меня наняли убить вампира, я его убил. — В очередной раз повторил охотник.
— Я прошу вас, я умоляю, найдите убийцу. Эта вампирша вряд ли бы справилась с Гленом, он ведь был магом. — Добавил Глотис совсем тихо.
Этого охотник не знал. Сын градоначальника маг. Маги в империи считаются неприкосновенным сокровищем из-за своей малочисленности и эффективности в бою. Маг-лекарь может вылечить любую рану, даже смертельную в короткие сроки. Маг-стихийник может нагнать бурю и атака противника захлебнется. Ректор академии волшебства входит в Совет правящей династии и имеет там решающий голос. И вот одного из самых охраняемых сокровищ, не считая императора, убили и скрыли это убийство.
— Ваш сын — маг, и вы посчитали, что его убил какой-то вампир? — Повысив голос, спросил охотник.
— Не кричите на меня! Я испугался. Они все были обескровлены. Что я еще мог подумать? Я обратился к своему другу из столицы, и он просил ничего никому не говорить и не предпринимать, что он сам пришлет ко мне охотника. — На глазах градоначальника начали наворачиваться слезы. Он явно был в отчаянии.
Чтобы не случилась истерика у господина Глотиса, охотник не стал продолжать наседать на него.
— Значит все сходится. — Задумчиво произнес охотник, потирая безымянными пальцами виски.
— Что сходится? Не пугайте меня, господин охотник. — Взмолился начальник города, тщетно пытаясь стереть испарину с лица.
— Я не хочу вас пугать, но боюсь, что это не вампир терроризирует ваш город. Ваш прекрасный город скоро пойдет на корм новому богу.
Страх градоначальника стал почти осязаем. Бокал с вином звонко ударился об пол, разбившись на тысячи осколков, а красная жидкость залила паркет подобно крови.
Сначала общество считало новое веяние просто развлечением, но постепенно вера в нового создателя и спасителя перешла от обычного поклонения в кровавые жертвоприношения. И если бы один-два человека убивали во имя нового божества, так нет, уничтожались целые деревни. А теперь пришла очередь и небольшого городка стать жертвой этих неожрецов.
— С чего вы это взяли, г-господин охотник? — Собрав свою волю в кулак, все же решил поинтересоваться Глотис.
— Я уже видел такое. — В глазах охотника на миг промелькнула ненависть. — Сначала им нужна кровь, и они выкачивают ее из тел своих жертв. Кровь мага гораздо сильнее и ценнее, поэтому если в городе есть маг, для жрецов это удача. После они перекроют подступы к городу, и начнется резня. Ни стража, ни защитные заклинания, ничего не поможет. — Больше охотник ничего не стал говорить.
До приморского города Хайн оставалось ехать не так много времени, солнце уже давно зашло за горизонт, но всадники не собирались останавливаться. Юджин был серьезен, как никогда и не реагировал на внешние раздражители, коими были ветер, начинающийся дождь и товарищи, пытающиеся докричаться до командира.
Посмотрев на небо и пробормотав ругательство сквозь зубы, высокий седой человек спешил к зданию, стоящему около главной дороги, ведущей к городу. Человек шел укутанный в теплый плащ из зеленой кожи болотного вепря, который отлично защищал от воды. Сегодня у него назначена встреча с наемниками, они были его последней надеждой. Надеждой на то, что хотя бы они избавят город от напасти. Не дойдя до таверны несколько десятков метров, старик услышал хлюпанье в стороне от дороги, будто бы кто-то шел параллельно ему, но как только он повернул голову в сторону шума, то ничего не увидел. Весь день шел сильный дождь с перерывами, и сейчас было достаточно хорошо видно, чтобы заметить человека или животное. Старик помотал головой, натянул плащ на голову и продолжил путь. Через минуту он снова услышал посторонний шум, но на этот раз позади себя. Резко обернувшись, старик никого не обнаружил. Сердце стало биться сильнее, пульс отдавался в голове, будто колокол. Старику стало плохо, и он сел на землю, не обращая внимания на грязь и, начинающий усиливаться дождь.