Наступала ночь. Дождь прекратился, а так и не показавшееся солнце уступило место полной луне.
— Так куда направляемся? — Юджин остановился через дюжину шагов, чтобы дождаться толстяка, пробирающего по размытым дорожкам. — Ты успел уже осмотреть город, может, есть догадки, куда могли увести пленников?
— Тихо что-то. — Проигнорировал Юджина охотник. На улице действительно было очень тихо, хотя в то время обычно гуляли подвыпившие посетители трактиров, лаяли бродячие собаки и звучали крики матерей, загоняющих своих детей домой. Сейчас же стояла мертвая тишина.
— Ты рассказал градоначальнику, что происходит? — Спросил Юджин, смотря на чистое звездное небо.
— Да, рассказал, но, похоже, господин Глотис слабо представляет, что нужно делать в таких ситуациях. — Кивнул охотник, оглядываясь по сторонам в поисках патруля. — Ладно, пойдем к этому плуту, может он подскажет, где твоя ненаглядная лошадка и попутно спросим про остальных, уже не таких важных, ребят. — С улыбкой произнес Малек, прибавляя шаг.
Проигнорировав слова охотника, Юджин направился следом за ним. Дол шел позади, постоянно оглядываясь и вздрагивая при любом шорохе. На улицах было достаточно светло. Фонари работали исправно, однако тени от них с каждой секундой становились все гуще.
Подходя к высоким воротам дома градоначальника, троица увидела практически всех стражников города.
— Ну вот, а ты переживал, что Глотис тебя не понял. Очень даже все понял и защитил самое дорогое в городе. Себя. — Попытался подколоть друга Юджин.
— Пойдем-ка, поговорим с ним. — охотник нахмурился и поспешил к начальнику караула.
— Стоять! куда прешь, убогий?
Дорогу преградил высокий стражник в шлеме и с копьем в руках, которым он и пытался достать Малека.
Изогнув в изумлении бровь, охотник одним движение руки выдернул копье из рук стражника и сломал его об колено. Удивившись и испугавшись одновременно, стражник трясущейся рукой снял с шеи свисток и дунул в него, от чего раздался пронзительный свист. Через минуту вокруг троицы образовалось кольцо, вооруженное копьями.
— Интересно, сколько копий ты успеешь сломать, прежде чем нас нашпигуют оставшимися? — Спросил Юджин, всматриваясь в лица стражников. Грязные, не выспавшиеся лица, на грани нервного срыва. С такими лучше быть поосторожнее. Того и гляди, пырнут от страха.
— Разойтись, балбесы, это же наш охотник, господин Глотис лично пригласил его. — Разорвав кольцо стражников, к троице подошел статный мужчина в форме заместителя начальника стражи. Поклонившись Малеку и его спутникам, он попросил проследовать за ним в «штаб».
Штабом, конечно же, был коттедж градоначальника. И теперь охотнику стало ясно, почему здесь столько стражи. А он уже стал сомневаться в компетентности господина Глотиса. Нет. Он не собирался защищать лишь себя, в таком случае он бы просто сбежал из города.
С последнего визита в дом градоначальника ничего существенно не поменялось, разве что по середине гостиной теперь стоит огромный деревянный стол на резных ножках, на котором сейчас разложена карта города.
— О, мой дорогой охотник. Я рад, что вы решили присоединиться. И друзей привели? Это отлично. Лишние руки, а точнее мечи и штыки нам не помешают. — К Малеку радостно подскочил мистер Глотис и попытался его обнять.
Отшатнувшись от толстяка, охотник почувствовал и причину его храбрости, а именно стойкий запах алкоголя. Хотя может так даже лучше. Итерирующий начальник города им сейчас был не нужен.
Пока Малек совещался с градоначальником по поводу обороны города, Юджин обошел стол, над которым склонились два человека, и заметил, что на столе разложены две карты города, а не одна.
— Простите, господа, а почему карты две? — Решился спросить беседующих Юджин.
Прервав разговор, к нему повернулся молодой парень лет двадцати пяти в золотистой ливреи мага. Несмотря на юный по меркам людей возраст, маг уже имел третий ранг мастерства из пяти возможных, о чем говорили три красные нашивки. Для Юджина было неожиданностью встретить здесь мага такого уровня. Когда он был в этом городке в прошлый раз, магов здесь точно не было, как и столько стражников в штате, собственно и городом управлял другой человек.
С презрением, осмотрев непрошенного гостя, маг наклонил голову вперед, имитируя поклон, от чего светлая челка упала на глаза. После поклона курносый носик вздернулся немыслимо высоко. Так он видимо хотел показать свое высокомерие. Пока волшебники не были выше по статусу, но их магистр уже пропихивает новый закон «Об особом отношении к магическому сообществу» в Совет империи.