— Таких не часто здесь увидишь. Вы же вроде не любите столицу. — С сомнением произнес Остин, с прищуром оглядывая Лорела.
— Каких таких? — Лорелу стало не по себе от его слов.
— Ну, высших. — Недоуменно пояснил вампир.
Тут до Лорела стал доходить смысл. Высшие. Значит, вампиры делятся на высших и низших. Но в книгах ничего подобного сказано не было, да и Юджин бы знал об этом. Однако этот парень совершенно серьезно назвал его высшим и смотрит на него с таким благоговением, что можно было бы уже нацепить на себя корону.
— Меня Лорел зовут. — Запоздало представился он, тщетно пытаясь вырвать свою относительно теплую руку из ледяных лап, получается, низшего вампира.
— О, это честь для меня.
Глаза Остина засияли от счастья. Вырвав, наконец, свою конечность из цепких рук вампира, Лорел решил воспользоваться этим простаком.
— Я в столице впервые, расскажи мне о его обитателях. — Попросил парень. Лорел присел обратно на скамейку, усаживая рядом Остина.
— Ну, если ты о вампирах, то, как я сказал высших тут не много, только ты и кто-то в замке императора. А нас низших вампиров тут сотня наберется. — Начал рассказывать парень, активно жестикулируя. Ему понравился Лорел, он не был таким, как все остальные его собраться, он не выпячивал свою силу и происхождение. И хоть по виду не скажешь, но Лорел казался ему очень сильным, а манера общения выдавала в нем аристократа.
— Когда я познакомлю тебя с нашими… — Парень говорил что-то еще, но Лорел его не слушал. Он не найдет в столице того вампира, что обратил его, только если еще один высший ему поможет, тот что в замке.
— Отведи меня в имперский дворец. Ты же сможешь? — Спросил его Лорел, прерывая длинный монолог.
— Во дворец? Зачем? — Удивленно спросил Остин.
— Мне нужно увидеться с тем вампиром. — Пояснил Лорел.
Остин почесал затылок, обдумывая просьбу высшего. С одной стороны он очень хотел выслужиться перед Лорелом, но с другой — ему было страшно. Он не был самым сильным, но выжил благодаря своей осторожности и сейчас его внутреннее «я» кричало, что бы он не соглашался, что это может быть смертельно опасно для маленького низшего вампира. Посмотрев в глаза сидящему напротив высшему, Остин сдался. Кивнув Лорелу, он уже пожалел об этом, но деваться было некуда. Обещания вампиры выполняют.
Добраться до имперского дворца можно было двумя путями. Первый и самый отчаянный: попросить аудиенции с императором. За это тебя сначала изобьют, потом — отправят в темницу на несколько дней без еды и воды, ну а в конце спросят: «Для чего сие господа изволили видеть Его Императорское Величество?» Второй путь — через подземелье. И это самый правильный и рациональный путь для вампиров. Хотя, по Лорелу и не скажешь, что он вампир и, возможно, его пропустили бы, да не очень Остину хочется рисковать.
Путь до замка начинался в трущобах. Остин боялся, что Лорел откажется идти в бедный и грязный район. Лорел выглядел как маленький лорд. После морского путешествия, вампир добыл себе приличную одежду и вымылся в чистейшем озере посреди леса. Ну а все остальное сделал природный шарм вампиров.
Осторожно ступая по каменной дороге и постоянно оглядываясь, Остин вел Лорела по направлению к району бедняков. Высший вампир ступал уверенно, не смотря по сторонам. Остин старался не завидовать, но одно дело, когда ты только слышишь об их существовании, и совсем другое видеть воочию, находясь в непосредственной близости. От Лорела так и веяло силой и уверенностью, а еще он манил к себе. Будь Остин девушкой, уже валялся бы у высшего в ногах. Его наставник рассказывал легенду, как появлялись высшие. Они были избраны новым богом, чтобы нести его волю. Избранники отличались от обычных людей и поэтому, став вампирами, они так же стали отличаться от обычных вампиров. Стать высшим — это подняться на ступень выше людей, наравне с богами.
Поднявшийся сильный ветер трепал занавески и поднимал листочки со стола. Сидящий в кресле старик не обращал на это никакого внимания. Его глаза были закрыты, но он не спал. Его дыхание остановилось, но мертвым он не был. Снова это ведение:
Сильный ветер опрокинул подсвечник, отчего в комнате стало темно, лишь луна освещала покои директора магической академии и по совместительству главы Совета министров империи Шитиар. Это был седовласый старик, плотного телосложения с синими глазами. Его борода доставала до пояса и иногда забываясь, он заправлял ее в штаны. Аарун ДиВорн был магистром магии уже больше сотни лет и если верить слухам, то именно он управлял страной во время правления нынешнего императора. И именно его обычно видят горожане на официальных церемониях.