Магистр разлепил веки. Глаза, еще поддернутые дымкой ведения, нехотя остановили свой взор на распахнутом окне. Снова ночь и снова это ведение. Маленькая девочка читает стихотворение. Что это за предзнаменование? Что боги хотят ему сказать?
Магистр потер глаза узловатыми пальцами, и устало вздохнул. На улице стояла тишина, лишь ветер выл под окном. Сегодня ведение было особенно четким. Поднявшись с кресла, магистр направился к кровати, чтобы забыться тревожным сном.
Трущобы были знакомы Лорелу. Он уже жил в таком месте, когда привыкал к своей сущности и боялся выйти к людям. Вонь нечистот, выливаемых прямо из окон; покосившиеся деревянные домики-шалаши; босоногие ребятишки, играющие прямо в грязи; грязные и худые прохожие, обходящие его стороной. Лорел уже научился управлять своей силой, которая действовала по принципу «хочу — не хочу». Если вампир хотел, чтобы его окружали вожделеющие его приспешники, то так и было, если же не хотел, то его тело распространяло запахи опасности, как защитный механизм, и люди разбегались. Против серьезного противника это не сработает, но чтобы к тебе не приставали и так не очень этого желающие смертные, то это поможет.
Остин вел Лорела через чудом сохранившиеся кирпичные постройки, где людей уже не было. Окон в зданиях не было, лишь пустые отверстия, из которых веяло холодом. Кое-где пробегали собаки, прячась от более сильных хищников. Крысы и другие мелкие животные здесь были осторожнее всех, ибо уходили на обед бедняков, стоило им показаться. Идти приходилось по грязным вязким лужам. О брусчатке или каменной дороге не могло быть и речи, домики складывались без фундамента, а дорожки не были посыпаны даже мелкими камушками.
Остин постоянно оглядывался и прислушивался к каждому шороху, явно кого-то опасаясь. Вампир то ускорялся, то наоборот тихо крался. По мнению Лорела, так он больше привлекал внимание, чем, если бы они просто спокойно дошли до нужного места. Наконец Остин остановился у одного шалаша. Стукнув один раз по хлипкой на вид двери, Остин без приглашения вторгся в жилище. Но как оказалось, помещение было не жилым, внутри все пространство занимал колодец, в который была спущена веревка.
— Ну, вот это и есть путь во дворец. — Остин смущенно отвернулся. Ему было не ловко, что столь дорогую особь приходится провожать во дворец таким образом.
— Хм. — Только и смог произнести Лорел, осматривая вход в подземелье.
Снаружи он выглядел как обычный колодец, только что очень большой, в диаметре метра два, что не типично. Внутри колодец был пустой, лишь на дне плескалось немного жидкости.
— Ну, спускаться же надо, да? — Шепотом спросил Остин, пятясь назад.
— Ты меня спрашиваешь? — Недоуменно спросил Лорел. Поведение Остина ему не нравилось, он схватил того за руку и подтянул к колодцу. — Показывай дорогу.
— А может ты сам?
Остин дрожал, ему действительно было страшно. Страшно отказывать высшему в просьбе и страшно идти в неизвестность. Ведь он только знал о пути в замок через подземелье, но никогда не ходил туда. Поговаривали, что вход в замок охраняют подземные твари. Их никто не видел, но точно сказать, что их там нет, никто не может.
Лорел начал не на шутку злиться. Глаза его налились красным, а на руках стали расти когти. Приблизив к себе лицо трепыхающегося вампира, Лорел провел когтем по его щеке, оставляя тонкий кровавый след. Остин весь сжался и начал тихонько поскуливать. Справившись с собой, Лорел отпустил Остина, думая, что тот тут же убежит, но реакция была иной. Низший вампир бухнулся на колени и стал просить не убивать его, обещая сделать все что угодно его господину. Такой ответ Лорелу понравился.
Остин первым спустился в колодец. Дождавшись характерного звука расплескавшейся воды, Лорел последовал за ним. Веревка была старой, но прочной. И снова лабиринт. Где-то это уже было. Лорел невольно поежился, как от холода. Пещера, в которую спустились вампиры, была небольшого размера и имела лишь один путь, не считая самого колодца. Остин все еще дрожал, как листик на ветру. Лорел толкнул низшего в спину, показывая нетерпение. Подземелье было странным: стены были гладкими будто чем-то или кем-то оплавлены. Это не смотря на то, что камень на вид был достаточно прочный. Лорел видел такое однажды, как выглядит камень после дыхания дракона. Однако в таких узких проходах не поместилась бы такая громадина. Видимо маги придумали способ повторить пламя огнедышащих ящеров. Как и в любом подземелье, здесь тоже капала вода, и бегали крысы. Иногда складывается впечатление, что без крыс и жизни-то не было бы.