Остин резко остановился у развилки, но, долго не думая, свернул в правый проход. Лорелу вспомнились их блуждания с Самантой. Внутри будто что-то царапало душу, и парень отогнал воспоминания. Монотонная ходьба начала порядком раздражать вампира. Только сейчас он понял, что доверился малознакомому вампиру, не зная, куда тот может его завести. И в подтверждение его опасений слева впереди послышался шум. Вампиры одновременно остановились, приняв боевую стойку. Инстинкты в очередной раз дали о себе знать быстрее здравого смысла. Шум повторился, но уже ближе. Всматриваясь в темноту, Лорел не мог разглядеть приближающегося противника. Снова эта тьма. Это уже было. Остин пока еще не понимал, что происходит, поэтому Лорел оттащил его в одну из ниш, которых здесь было в избытке. Тьма пока не приближалась.
— Что за черт? Я ничего не вижу! — Паническим голосом промолвил Остин. Все его тело тряслось от страха. Теперь он сильно жалел, что пошел в подземелье.
— Успокойся и не впадай в истерию. — Приказал Лорел, соображая, что им теперь делать.
Выглянув из ниши, Лорел обнаружил, что тьма рассеялась. Парень оставил низшего в укрытии, а сам стал приближаться к возможной опасности. Разум был чист и сосредоточен, как у зверя на охоте. Тело приобрело кошачьи изгибы, а ногти на руках вновь приняли форму когтей. Перейдя невидимую черту, тьма вновь стала сгущаться, однако не предпринимала попыток приблизиться к вампиру.
— Она что-то охраняет. — Поделился своей догадкой Лорел.
— Кто «она»? — Опасливо выглядывая из ниши, спросил Остин.
— Тьма конечно. — Пояснил Лорел.
Остина такой ответ не устроил и он подошел поближе, чтобы разглядеть это нечто.
— Я такого раньше не видел. — Остин почесал подбородок, видимо вспоминая.
Лорел резко набросился на него, прижав вампира к стене.
— То есть, как не видел? Ты не был здесь никогда? — Допытывался Лорел, после каждого слова ударяя несчастного вампира головой об каменную стену.
Остин начал потихоньку всхлипывать, но отнюдь не от боли, а от страха. Он солгал высшему вампиру и теперь его ждет наказание, которое Лорел немедля приведет в исполнение. Но вопреки ожиданиям, Лорел отпустил парня, отбросив его как тряпичную куклу. Сейчас в вампире бурлила сила, столь огромная, что он и сам себя боялся. От маленького мальчика сейчас не осталось и следа. Теперь он не выглядел на свои семнадцать. Вампирская сущность взяла, наконец, верх и подарила мальчику стать и силу.
Остин забился в угол и стал поскуливать, как побитая собачонка. Лорел уже понял, что паренек не знает пути в замок, однако слышимые даже здесь звуки музыки и топот ног смогут вывести вампира наверх. Оставив бесполезного уже низшего в одиночестве, Лорел вернулся к развилке. Выбор был не большой, или оставить эти бесполезные попытки докопаться до истины, или поддаться вампирскому чутью и отправиться дальше. Благо тоннель остался только один.
Звуки музыки теперь были слышны отчетливее. Где-то над ним сейчас пела и играла на музыкальном инструменте девушка. Звуки были приятные, а голос чистый. Пока невозможно было разобрать слова, но интонация говорила о грустном мотиве песни. Заслушавшись, Лорел не углядел, как дошел до тупика. Горестно вздохнув, вампир стал ощупывать каменную стену на предмет потайного хода. Не найдя ничего стоящего, Лорел опустился на пол, обдумывая ситуацию.
Шум в ушах и темнота. Открыты глаза или нет? Жив ли он? Дымка поглотила тело вампира, скрыв его от всего мира. Без возможности пошевелиться стала подниматься паника. Когда ему вновь стало доступно зрение, он уже был не в подземелье. Место, куда попал Лорел, было будто из сна. Огромный замок на горизонте, поля, засеянные травами, яркое солнце, не опаляющее тело вампира и она, его возлюбленная, стоит совсем близко, только протяни руку. Но тут картинка меняется и Лорел оказывается посреди вулканов. Несколько огнедышащих драконов парят над ним. Красные, серые, черные и совершенно белые ящерицы кружат над испуганным мальчишкой, норовя опалить его своим дыханием. Лорел попытался вырваться из наваждения, но добился лишь смешка откуда-то сверху. Резко прекратив дергаться, вампир прислушался, но кроме взмахов крыльями и рева драконов ничего не было слышно. Переведя дыхание и обратившись в слух, Лорел постарался абстрагироваться, и вновь раздался веселый смех. Некто невидимый явно забавлялся ситуацией, в которой оказался вампир.