"Я как обычная шлюха", - подумал он, глядя в окно.
Калифорния уже давно была позади; Штаты размылись. Он надеялся, что автобус прибудет до захода солнца.
Затрещал интерком, веселый голос водителя объявил:
- Вы можете начинать собирать вещи, ребята. Северная Девятая улица, Сент-Питерсберг, Флорида, совсем недалеко. Мы подъедем к станции примерно через пятнадцать минут.
"Слава Богу", - подумал он.
- Извините, сэр, - смущенно сказала тучная, нищая женщина. - Мы почти доехали до Сент-Питерсберга, а я на мели. Не могли бы вы дать мне доллар с четвертью на проезд в автобусе, пожалуйста? Я привезла мою дочь посмотреть город, - а затем она коснулась его руки.
Уиллис вздрогнул и почти закричал. Это единственное прикосновение... это единственное прикосновение вызвало в его душе заряд полной, молчаливой черноты, чувство в сердце матери, когда полиция сообщает ей, что ее сына, когда он шел домой из школы, только что застрелили в голову при стрельбе из проезжающего мимо автомобиля. И это было больше, чем просто чувство, это был еще и проблеск видения: голова извергалась, мозги поднимались в воздух...
- Не трогай меня, не трогай меня! - воскликнул он и отпрянул от нее как можно дальше.
- Господи, все, что я просила, это...
Уиллис выбросил из себя все это; он научился быстро восстанавливаться.
- Все в порядке, все в порядке, мне очень жаль, - выпалил он и изобразил улыбку. - Это... просто ты меня напугала. Вот, - а затем он дал ей двадцатидолларовую купюру.
Ее широкое лицо выглядело удивленным и растерянным.
- Огромное спасибо, сэр! Да благословит вас Бог.
Уиллис вздохнул и закрыл глаза.
- Пусть и тебя бог благословит тоже.
- Мы богаты, - сказал Стрейкер без энтузиазма.
- Богаты? Ты издеваешься надо мной? - сказал Уолтон в ответ легким протяжным голосом с акцентом Северной Каролины. - Конечно, это были большие перемены...
- Сто тысяч за три недели работы, разделенной на двоих? Да, я бы назвал это мелочью.
- Все еще не могу поверить, что эта сумасшедшая сука заплатила нам так много. Хотя нам придется заплатить за это налоги, потому что я уверен, что она сообщила об этом.
- Да. Это дерьмо.
Для двоих мужчин, которые всего за несколько недель заработали сто тысяч долларов, Уолтон и Стрейкер, похоже, не испытывали особого энтузиазма. Они оба сидели на крыльце огромного дома, измученные, унылые и... было что-то еще.
- Оно того почти не стоило, - сказал далее Стрейкер. - Если бы мне пришлось сделать это снова, я бы просто сказал: "К черту пятьдесят тысяч" и пошел бы в паб.
- Я знаю.
Раннее утро казалось совершенно неподходящим для этого сценария; им следовало закончить работу в полночь - должное уважение к эффекту. Утащить свои инструменты обратно в грузовик под полной луной, а затем уехать во влажную ночь.
Их внешний вид тоже не мог быть более неуместным: двое мужчин с явно мрачными лицами и бородками, Уолтон в черной ковбойской шляпе, Стрейкер в бейсболке с перевернутой эмблемой "Тампа-Бэй Бакканирс". Стрейкер курил, Уолтон закинул себе порцию жевательного табака. И вот они сидели на крыльце этого величественного дома. Так что же может показаться неуместным в их внешности? Два парня только что заканчивают работу, один в бейсболке, другой в ковбойской шляпе?
Потому что они все еще были в блестящих желтых защитных костюмах, с надвинутыми капюшонами, противогазами и пакетами, надетыми на полипропиленовых ботинках.
- Думаю, хуже всего вонь, - размышлял Стрейкер, куря. - Тот первый день?
Уолтон сплюнул сок.
- Нет, меня беспокоило просто ощущение этого места. Или, может быть, это было просто психологически, когда я знал, что там произошло.
- Я имею в виду... кто бы мог подумать, что что-то подобное? Все эти люди...
- Ребята, выносившие ковры, сказали, что около двадцати. Точно не знаю, как, но... черт, по всей комнате были следы от топора.
- А еще есть все это порно-дерьмо, - добавил Стрейкер.
Ему хотелось уйти оттуда, но он просто слишком устал, чтобы в тот момент встать.
- Думаю, это то, что ты делаешь, когда ты настолько богат: покупаешь порнокомпанию и переносишь ее в свой дом. Наполняешь это место цыпочками...
- А потом убиваешь их, - закончил в недоумении Стрейкер. - И ты хочешь кое-что знать? Были времена, когда я был внутри, я входил в комнату и внезапно чувствовал...
- Как будто ты на кладбище и кто-то за тобой наблюдает...
- Да, это происходило постоянно, но я не это имею в виду. Было несколько раз, когда я внезапно чувствовал возбуждение.