— Да здесь я! Здесь! — эти слова прозвучали, как райская музыка в моих ушах!
На голову посыпались мелкие камешки, а вслед за ними приземлился и мой друг. Боже, как оказывается мало нужно мне для счастья! Всего лишь живой Альдер, с лечебным эликсиром в руках, который он сразу заставил меня выпить.
«Какой же он добрый и заботливый! Никогда не бросит в беде». — Со слезами благодарности подумала я.
Но тут вкралась крамольная мысль: «Если бы не было этого отмороженного, с его ненормальным дружком Ксардасом, то сидела бы я сейчас спокойно дома и знать ничего не знала об ужасах этого мира!»
Слёзы моментально высохли, а благодарность улетучилась.
Тем временем, Альдер уже обследовал ближайшие окрестности. Вынырнув из темноты, он сразу затормошил меня: «Вставай! Подъём! Тут недалеко пещера, там и насидишься».
Расщелина привела нас к небольшой площадке, со всех сторон зажатую скалами. Чёрный провал пещеры вызвал у меня озноб. Я поёжилась.
— Не бойся, всё будет хорошо! — как всегда успокоил меня Альдер.
Он зажёг магический огонёк, и мы вступили под мрачный свод пещеры. Широкий коридор змеился изгибами, заводя нас в глубь подземелья. Шаги наши гулким эхом отдавались от его, грубо отёсанных стен и потолка. Внезапно коридор раздвоился. Альдер, не сбавляя темпа, свернул в правое ответвление.
— Посмотрим, что там, а потом пройдём по другому. — бросил он на ходу.
Наверняка искал, чем поживиться! Пока попадались только чёрные грибы, да «пища рудокопов». Через несколько минут мы оказались на пороге большой пещеры. Она была ярко освещённой, потрескивающими смолой, факелами. Какие-то волосатые существа, ростом мне по пояс, сутулые, с длинными остроконечными ушами скакали вокруг костра, тряся над головами шипастыми дубинками.
— Гоблины! — презрительно скривился Альдер, снимая арбалет.
Я вспомнила этих вертлявых проныр. Они нападали на моего несчастного героя сразу всей шайкой и задалбливали своими гадкими дубинками за секунду. А если я пыталась убежать, то долго гнались за мной, издавая неприличные звуки и молотя по спине.
Вот и сейчас, едва завидев нас, гоблины противно завопили и все до одного ринулись в атаку. Альдер хладнокровно расстреливал их, метко посылая арбалетные болты. Никто из этой мелкоты добраться до нас не смог. Гоблины полегли по очереди, образуя дорожку из мёртвых тел.
Я уже привыкла, что Альдер всё время кого-то убивает, но сейчас мне стало отчего-то жалко этих существ, похожих на обезьянок.
— Зря жалеешь! Если бы они нас одолели, быть бы нам главным блюдом на обед. Ещё не известно, что у них там в котле кипит? — Альдер поковырял в булькающем вареве одной из подобранных дубинок.
На поверхность всплыли какие-то корешки, травки и жирные куски кротокрыса.
— О, красота! Сегодня можно не готовить! — обрадовался мой приятель.
— Нет уж! Лучше сегодня на диете посидеть, — наотрез отказалась я.
— Как хочешь, — пожал плечами Альдер и пошёл рыскать по пещере.
Обнаружились два не запертых сундука. Вот радости!
— Смотри, что нашёл, — Альдер показал металлическую круглую пластинку на цепочке. На ней был выбит рисунок в виде концентрических кругов, а посредине горел яркий зелёный кристалл.
— Существует поверье, что эти амулеты очень сильная защита против злой магии, — Говорил Альдер, вешая его мне на шею. — У меня был такой, но толку от него я так и не увидел, поэтому продал. Но ты носи, вдруг сгодится. Всякое в жизни случается. Да и как украшение, он не плохо смотрится. Ну что, пойдёшь осматривать другой коридор или здесь меня подождёшь?
— Я с тобой! — перспектива остаться одной среди мертвяков меня как-то не радовала.
Мы вернулись к развилке. Стоило сделать несколько шагов, как потянуло свежим воздухом.
— Кажется, этот коридор имеет выход наружу, — Альдер зажёг факел.
Пламя, на секунду вспыхнув вверх, изогнулось от нас. С шипением и треском отлетали искры.
— Хорошая тяга! Чувствую, не придётся мне сегодня отведать стряпни гоблинов, — сокрушённо вздохнул Альдер.