Стал накрапывать мелкий дождик, но густая листва кроны надёжно защищала нас от неожиданной неприятности. Наоборот, шелест дождя был очень умиротворяющим и делал стоянку по-домашнему уютной.
Мы поужинали. Альдер, покопавшись в своей потрясающей сумке, вытащил две пузатые бутылки с пивом. Прислонившись спинами к стволу, мы сидели, вытянув усталые за целый день беготни, ноги к костру и смотрели на дождь. Красота!
Потягивая пиво, Альдер продолжил свой рассказ.
— Ксардас совсем ошалел, изучая загадочный свиток. И вот однажды, он позвал меня и заявил: «Альдер, на тебя возложена великая миссия! Ты должен встретить посланника из другой реальности».
Мои глаза полезли на лоб от удивления. Посланник из другого мира! Вот это да!
А маг тем временем стал парить мне мозги о том, что я избранник богов. Какой я хороший и умный. Видимо боялся, что передумаю. Некромант убеждал меня, что только я смогу встретить и привести к нему посланника. И уже все вместе мы сможем найти «Великую Тропу», путь между реальностями.
Глава 3. Хоринис
Моё восхваление продолжалось довольно долго. Но я не дурак и отлично понимал, что Ксардас распинается не просто так. За этим последует очередное трудновыполнимое задание…
Наконец маг замолчал. Посмотрев на меня, успокоил: «Да не стой, ты, с такой кислой рожей! Ничего страшного на этот раз я тебя делать не заставлю. Просто ты должен в определённое время находиться в определённом месте. Кстати возле Хориниса!»
Маг развернул карту и отметил одну из скал. Город действительно был не далеко. Это обстоятельство сразу прибавило мне настроения.
— Подойдя к этому месту, — продолжал он, — разыщи старый камень. Он, скорей всего, зарос травой и сразу его не обнаружишь. Когда найдешь, очисти этот древний артефакт, бывший некогда жертвенным алтарём. Поставь на него этот кристалл. —
Ксардас протянул мне зеленоватый камень приличного размера. — Прочитай заклинание и терпеливо жди. Должен открыться портал в стене скалы. Ты пройдешь через него и встретишь посланника. Не задерживайтесь. Портал открывается ненадолго.
Я думаю, что посланник будет подобен тебе: благородный отважный воин, избранник богов! Обыкновенному смертному, из любой реальности, невозможно пересечь векторы пространства!
Но сначала ты должен выучить два заклинания.
Вот так, полностью запудрив мне мозги, ничего толком не объяснив, маг мурыжил меня ещё три дня, заставляя учить идиотскую белиберду. Заклинание было написано не иначе, как обкурившимся болотника шизофреником. Кое-как мои бедные мозги запомнили этот кошмар! Однажды маг разбудил меня среди ночи, и я, толком не проснувшись, отбарабанил оба текста без запинки. Тогда он успокоился и наутро, наконец-то, отпустил меня на волю.
Вообще-то мне нравится башня Ксардаса, но в этот раз я покидал её с таким удовольствием! Через телепорт я сразу рванул в Хоринис. Несколько дней отрывался там на полную катушку, пока в одну из ночей мне не приснился разъярённый маг. Он гневно потрясал кулаками и посылал на мою голову самые страшные проклятия!
Я проснулся в холодном поту! Расплатился с хозяином мерзкой забегаловки, в которой очнулся. Сам удивляюсь, как же мне надо было напиться, чтобы забрести в самый отвратительный притон Хориниса! Что бы привести себя в порядок, не было и речи! Не мытый, не бритый я, наглотавшись оздоравливающих зелий, кинулся на поиски артефакта.
Добравшись до места, отмеченного на карте, я полдня как крот рыл носом землю, пока нашёл этот чёртов камень! Он не только зарос высокой колючей травой, но и почти полностью погрузился в землю. Кое-как очистив его, я водрузил в углубление на вершине кристалл и прочитал заклинание. Ничего не произошло! Я уселся на траву и стал ждать, разглядывая полустёртые временем высеченные знаки на камне.
Когда поднявшееся в зенит солнце осветило макушку кристалла, из него выскочил луч и упёрся в стену. В скале высверлился вход.
Мне очень не хотелось лезть в него, но Ксардас не простил бы меня и месть его была бы ужасна!
Ну, а что было дальше, ты и сама знаешь. Я встретил «благородного воина, избранника богов»! — при этих словах Альдер ехидно улыбаясь, поглядывал на меня.
— Извиняюсь, что не вписалась в ваши стандарты! — обиделась я. — Но я не просила похищать меня. А богам, наверное, уже по горло надоели эти самые «благородные воины»!