Глава четвертая
Санкт-Петербург
Во внутреннем кармане пиджака ожил подаренный Дмитрием Николаевичем сотовый телефон…
— Да… — ответил Извольский, торопливо достав аппарат из кармана и ткнув какую-то клавишу.
Этот номер пока знал только Маслов, и внутренне Жорж приготовился услышать его густой баритон…
— Георгий Павлович? — внезапно раздался робкий женский голос, отчего-то заставивший мужчину затаить дыхание.
— Да, я слушаю…
— Здравствуйте. Это Арина Северцева… Еще не забыли?..
Он изумленно помолчал, и мимолетное подобие улыбки тут же тронуло его губы…
— Нет, Арина, не забыл, — тихо ответил подполковник. — Здравствуй.
И она не торопилась говорить — видимо, собиралась с мыслями. Потом, на что-то решившись, сбивчиво начала:
— Не могли бы вы… Мне нужна ваша помощь, Георгий Павлович… Срочно…
— Разумеется. Что случилось, девочка?
— Вы помните того полковника, который привез меня с Сергеем на аэродром и встречал после командировки?
— Помню… Кажется, Горюнов?
— Да-да, он самый. Так вот, этот Горюнов…
Северцева вновь сбилась, осеклась, не осмеливаясь произнести что-то важное…
— Не дает проходу, делает всякие грязные намеки, да и вообще отвратительный тип… — помог он ей, дивясь, насколько легко поддаются разгадке проблемы, кажущиеся на первый взгляд страшной тайной.
— Откуда вы про это знаете?.. Впрочем, неважно. Одним словом, он и до отлета в Чечню неоднократно напрашивался в «близкие друзья»… Считала одумается, прекратит, но… Сейчас это просто переходит все границы!
— Хорошо. Давай встретимся и все обсудим. Идет?
— Идет, — быстро и с легкостью согласилась Арина.
— Я буду ждать тебя в маленьком кафе «Встреча». Это в квартале от вашего Управления.
— Знаю. Была там однажды.
— Часиков в шесть вечера устроит?
— Запросто.
— Тогда до встречи. Да, кстати… А как ты узнала мой номер?
— Георгий Павлович, вы помните, где я работаю? — повеселевшим голосом справилась та.
— Да, действительно… Извини за глупый вопрос.
Он выбрал самый дальний столик, немного прикрытый от остальных посетителей массивной квадратной колонной. Выкурив сигарету и заказав два кофе, глянул на часы…
Бывшая напарница появилась без пяти минут шесть. На ней была легкая белая блузка и строгая темно-серая юбка; в руках девушка держала сумочку. Приметив Извольского, она простучала по залу высокими каблучками, приветливо поздоровалась и села напротив.
Перекинувшись парой фраз, они неспешно потягивали ароматный крепкий кофе и вовсе не спешили переходить к теме, ставшей причиной неожиданного свидания. В какой-то миг между ними снова повисло напряженное молчание. Точно так же, как и на борту транспортного самолета, они делали вид, будто чрезвычайно заняты изучением окружающего интерьера — бездумно глазели на потолок, картины, украшавшие стены, гладкую колонну, пока взгляды, наконец, не встретились. Снова откуда-то струились спокойные звуки скрипки с альтом, и опять, как тогда — в чреве лайнера, Жорж мысленно говорил с ней и сам же подбирал ответы, подходящие характеру, темпераменту, да и тому образу Арины в целом, что обрел за прошедшие две недели едва ли не реальную осязаемость в душе…
«Не следует, Георгий Павлович, думать обо мне, как о легкомысленной девице», — промелькнул в ее глазах едва различимый укор.
«С чего ты взяла, что у меня были подобные мысли?» — слегка приподнял он правую бровь.
«Я поняла это сразу, увидев вас сегодня, — улыбнулась Северцева одними уголками губ. — Поверьте, я никогда не вела себя вызывающе с Горюновым и никак не возьму в толк, отчего в нем вдруг проснулся инстинкт самца. Да и вам бы ни за что не позвонила… Но сейчас мне в самом деле нужна помощь сильного человека. Очень сильного, — такого, как вы…»
«Что ж, я готов. Хотя, мне и невдомек, о какой силе идет речь».
«Благодарю. Я была уверена в вашей поддержке».
«А потом…»
«Да, потом мы расстанемся. Не обессудьте, Георгий Павлович. И будет, право, об этом!..»
Она отвела раздраженный взгляд; он тяжело вздохнул…
Вдруг лицо ее изменилось, в глазах промелькнул испуг с паническим ужасом — в кафе вошел сам Горюнов, огляделся и, узрев Извольского со своей подчиненной, прямиков направился к их столику…
— Вот вы где спрятались!.. — приветливо заулыбался он, пожимая руку подполковнику. Усевшись сбоку от них — напротив колонны, поинтересовался: — Заказ уже сделали?
— Нет, вас ждали, — спокойно изрек Георгий и пояснил девушке: — Мы решили отпраздновать успешное окончание командировки. По крайней мере, для нас с тобой — успешное. Я приглашал и моего шефа — Маслова, но он, увы, не смог — вызвали в УВД…
Она напряженно молчала, угадывая в происходящем какую-то тонкую игру, затеянную напарником. А тот, как ни в чем ни бывало, подал ей открытое меню и незаметно усмехнулся…
— Освоились? Пришли в себя после скитаний по горам? — прикуривая сигарету, непринужденно поинтересовался фээсбэшник.
— С нашей профессией лучше не расслабляться, — заметил спецназовец, кивком подзывая официанта. — А то привыкнешь к сытой, цивилизованной жизни с мягкими постелями, с рабочим графиком от девяти до шести, с поездками в метро… А потом в Чечне сызнова приноравливаться к тяжелому «лифчику», автомату, свисту пуль, да бессонным ночам…
— В этом вы правы. Неужто скоро снова туда?
— Месяц отдохну, высплюсь и поеду…
Мужчины заказали коньяк и что-то мясное, Арина — красное вино и легкий салат. Покрутившись вокруг чеченской войны и вернувшись к привычным, городским темам, беседа меж тремя собеседниками понемногу наладилась. Спустя полчаса они уже шутили и общались запросто — по-дружески, а когда бутылка конька опустела, Извольский встал и отправился к стойке подобрать что-нибудь на свой вкус.
Северцева уж и не знала что думать — отношения двух мужчин, ранее мельком видевших друг друга дважды на аэродроме, наладились мгновенно, и для чего бывшему напарнику понадобился этот званый ужин, она не ведала…
Он вернулся, неся в левой руке ополовиненную бутылку белого вермута, в правой ладони осторожно транспортировал два, уже наполненных бокала.
— О!.. И в отношении менее крепких напитков наши вкусы совпадают, — возрадовался Горюнов, повернув бутылку и рассматривая этикетку. Однако, сделав несколько глотков из широкого бокала, недоуменно пожевал губами: — Какой-то странноватый вкус, тебе не кажется, Георгий? Я прекрасно знаю этот напиток, а тут явно что-то другое…
Тот неспешно попробовал мартини…
— По-моему обычный вкус, — пожал он плечами, — впрочем, я не большой знаток…
— А!.. Ладно, — отмахнулся полковник, — желудок русского человека все переварит!
Извольский вдруг разом перестал поддерживать дружеский треп, молчал и, пуская вверх тонкие струйки дыма, наблюдал за шефом Арины. А тот, допив первую порцию, плеснул в свой бокал вторую…
— Что-то я не пойму… — опять причмокивая тонкими губами, замер он с широкой емкостью в руке. — Словно из другой бутылки…
Георгий Павлович посмотрел на часы и вдруг тихо сказал:
— У тебя есть ровно двадцать минут.
Двое сотрудников службы безопасности в недоумении уставились на него. Но если девушка давно готовилась к какому-то резкому повороту этой загадочной встречи, проистекающей по сценарию сотрудника «Шторма», то мужчина пока не понимал ровным счетом ничего.
— В каком смысле? — переспросил Горюнов.
— У тебя есть ровно двадцать минут, чтобы рассказать нам всю правду о твоих связях с чеченскими сепаратистами.
Арина едва не поперхнулась вином, а полковник, часто хлопая веками, промямлил:
— Это шутка в стиле спецназа?..
Тогда Жорж швырнул на стол пустую упаковку от какого-то медицинского препарата:
— Узнаешь?
Тот схватил распечатанный пластик, повернул так, чтобы прочитать название и медленно поднял на Извольского ошалелый взгляд. Бокал в его правой руке качнулся…
— Вы в своем уме?.. — сипло прошептал он, отчего-то перейдя на «вы». — Это же сильнейший яд!..