Рыжая Алиса издалека выглядела ничуть не хуже солнца. Пока он приближался, возле нее притормозила машина - оттуда, очевидно, предложили «прокатиться, и все дела», потому что девушка отмахнулась хоть и корректно, но резко. Взвизгнув резиной, авто отчалило.
Приблизившись, банкир сказал:
- Вас опасно оставлять в одиночестве.
Алиса пожала плечами. Знаев поздоровался за руку со швейцаром и вошел в полупустой кабак
- По-моему, - тихо сказала девушка, оглядываясь, - это не самое подходящее заведение. Мы договаривались зайти на пять минут и выпить коктейль.
- Коктейль - чепуха, - заявил банкир. - На дворе вечер. Предлагаю нормально поесть. Это хороший кабачок. Прилично кормят. А главное - здесь высокие потолки.
Им показали столик. Рыжая села, приняв излишне салонную позу. Знаев едва удержался от улыбки. Современные чувихи смешные. Они везде пытаются вести себя раскованно. Приведешь ее, бывало, в какое-нибудь место, куда пускают только избранных, и то по предварительной записи, - а она обязательно даст понять, что видала и не такое.
- Вас тут все знают, - заметила Алиса, раскрывая меню.
- Я постоянный клиент.
- Тогда посоветуйте что-нибудь.
- Выбирайте сами. Я равнодушен к еде.
Знаев испугался, что сейчас его спутница закажет бутылочку минеральной воды, разыгрывая мизансцену «бедная гордая девушка собирается сама за себя платить», но рыжая без малейших признаков жеманства подозвала официанта и заставила его подробно описать процесс приготовления местного салмон-стейка. Не слишком ли жирный? Не очень ли острый? Может, она и не бедная вовсе, подумал банкир. Сейчас такие водятся. Папа при деньгах, муж при деньгах, а сама за семьсот долларов в месяц карьеру делает.
Вряд ли, продолжал прикидывать он. Алекс Горохов не дурак. Он бы не взял на работу дочку богатого папы. У Алекса Горохова с этим строго. Каждый новый человек проверяется чуть ли не на детекторе лжи.
Сделали заказ. Отпустили гарсона. Обменялись спокойными прямыми взглядами.
- Вы равнодушны к еде, - констатировала рыжая. - И к одежде, разумеется. Это редкость.
Молодец, подумал он. Умница. Я восхищен. Сама предложила тему беседы. Уважаю.
- Почему редкость, - сказал он. - У меня отец такой же. И друзья отца. Я вырос среди людей, которым наплевать, во что они одеты.
- Понятно.
Банкир сменил позу.
- Вот я вчера… зашел в магазин. Нужны были носки. И там увидел покупателя. Такого, знаете… Широкоплечий, полный сил дядя. Цветущий… Слишком, я бы сказал, цветущий. Вот он достает телефон, набирает номер и говорит: алло, дорогая, я тут такую классную рубашечку себе присмотрел, давай быстрей сюда, ты должна одобрить…
- Что же, - с вызовом спросила рыжая, - в этом плохого?
- А что в этом хорошего? Молодой, здоровый мужик - на что он себя тратит? На рубашечки?
- На что же вы предлагаете себя тратить?
- На что угодно, только не на рубашечки.
Девушка улыбнулась:
- Вам все равно, как вы выглядите?
- Абсолютно.
- Но это… - рыжая задумалась, - не всегда правильно. С красивым, хорошо одетым человеком приятно находиться рядом. Вы, кстати, сегодня пригласили в ресторан не свою секретаршу, которая выглядит плохо, а меня, которая выглядит хорошо.
Знаев сделал вид, что задет.
- Я выгляжу плохо? И вам, значит, неприятно?
- Я не сказала, что вы выглядите плохо. Вы выглядите… - она опять задумалась, - странно.
- Давай на «ты».
- По-моему, рано.
- А по-моему, нет.
Рыжая Алиса выпрямила спину и развернула плечи.
- Послушайте, Сергей… Витальевич. Может быть, раскроете карты? Что вам от меня нужно?
- Не знаю, - сразу сказал Знаев. - Это, конечно, плохой ответ - зато честный. Скажем так вы мне интересны, Алиса. Вы, Алиса, мне симпатичны. Вы мне нравитесь.
Он застеснялся и умолк
- Тогда, - тихо и твердо произнесла рыжая, - я должна уволиться. Завтра же.
- Это почему же?
- Я не могу работать в банке, хозяин которого положил на меня глаз.
- По-моему, это нормально.
- По-моему, нет.
- Давай на «ты».
Девушка отрицательно покачала головой и едва заметно выдвинула вперед челюсть.
- Вы - богаты. Вы решили, что я вам интересна. Вы разговариваете со мной уважительно - но на самом деле я для вас только игрушка. Сегодня Алиса, завтра Лариса или Анфиса… И потом, вы, разумеется, женаты…
- Разведен, - мгновенно отрапортовал банкир. - Могу показать паспорт.
- Не надо. Я верю.
- А насчет богатства, - сурово продолжил Знаев, - я вам скажу вот что. Вы, дорогая Алиса, не первый человек, попрекающий меня богатством. Непонятно, почему меня надо презирать, если я богат. Я все чаще сталкиваюсь… Люди, знакомые со мной много лет, вдруг начинают вбрасывать намеки… Мол, ты богат - вот и вали к своим, к богатым, в свой богатый мир, а к нам не лезь… Это очень задевает. Но ведь вы не такая, правда? Вы потому мне и понравились, что я не увидел в ваших глазах презрения ко мне, богатому…