- Зачем ты все время держишь в руке эту штуку?
- Укрепляю силу кисти.
- Ты спортсмен, да?
- Еще какой. - Знаев энергично потерзал в пальцах свою игрушку. - Хороший бублик, правда? Удобный. Кстати, абсолютно не отнимает времени. Я могу разговаривать, думать, ходить, лежать - и одновременно упражнять мышцы ладони.
- А каким спортом ты занимаешься?
- Штангой. Плаваньем. Бег люблю. Бокс. Пострелять уважаю. На машине погонять. Раньше регби практиковал вместе с друзьями. Во второй линии…
- Ты оригинал, - уважительно, но с легкой усмешливостью сказала рыжая.
- Да, - серьезно согласился банкир. - И ты не представляешь, до какой степени. Поэтому я намерен скармливать тебе себя в гомеопатических дозах. Чтоб не шокировать. Как тебе спектакль?
- Я не все поняла. А вот ты, я заметила, смотрел не отрываясь. Любишь театр?
- Очень, - честно ответил Знаев. - Могу сказать, почему.
- Скажи.
- Это самое хрупкое из искусств. Оно не способно противостоять времени. Писатель может сочинить книгу, которую люди будут читать на протяжении столетий. Художник может написать картину - она останется в веках. А спектакль играется только один раз. Я смотрю на действия актера - и понимаю, что он больше никогда не сыграет именно так, как теперь, в конкретную минуту. Завтра тот же актер произнесет те же реплики, в тех же декорациях - но это будет уже совсем другое представление. Я смотрел «Лысую певицу» восемь раз - и я видел восемь разных вариантов. Один актер сегодня блеснул, другой был не в лучшей форме, третий решил сымпровизировать, четвертый с похмелья путал текст… Я прихожу сюда тренировать внимание. Учиться ценить ускользающее мгновение… Извини, что выражаюсь высокопарно…
- Ничего страшного.
Знаева захлестнуло благодарностью. Он открыл дверь автомобиля и сделал приглашающий жест.
Усевшись, девушка почему-то сделалась печальна.
- Кстати, - сказал банкир, - тот парень, который играл Брандмайора, вчера прошел кастинг, получил хорошую роль в крупном сериале… Через год он станет звездой. Видела, как блестели его глаза?
- Ты с ним знаком?
- Я тут со всеми знаком. Постановка делалась на мои деньги.
- Значит, ты тут спонсор?
- Нет, - вежливо возразил Знаев. - Я не спонсор. Просто дал ребятам денег. Чтоб поддержать… Не надо так на меня смотреть.
- А как я смотрю?
- Ты смотришь с изумлением. Так, словно считала меня жлобом и жадиной, а потом вдруг выяснила, что жлоб и жадина бескорыстно помогает нищим актерам.
Рыжая помедлила и тихо сказала:
- Ты не выглядишь жлобом и жадиной.
- Благодарю, - холодно ответил банкир.
Она сделала некое слабо выраженное движение в его сторону. Впрочем, не завершившееся ничем.
- Ты обиделся?
- Нет.
- Почему ты заговорил про жлобов?
- Я их не люблю.
- Я тоже. Если бы ты был жлобом, я бы не стала с тобой… - Девушка помедлила, отыскивая слово, и подобрала нейтральное, почти подростковое: - Общаться.
- Знаю, - сказал Знаев. - Именно это мне в тебе и нравится. Ты не уважаешь жлобов. И сама не такая. Лишена демонстративного эгоизма…
- Только это?
Ага, - азартно подумал банкир, - появились игривые нотки. Похоже, лед начинает таять. А я уже было решил, что меня ждет фиаско…
Он не любил неприступных женщин.
- Мне, - спокойно ответил он, - многое в тебе нравится, Алиса. В данную минуту мне кажется, что ты состоишь из одних положительных качеств.
- Почему именно в данную минуту?
- Потому что сейчас я переживаю самую лучшую стадию влюбленности. Первую. Я, Алиса, вижу тебя исключительно в розовом цвете.
Внимательно выслушав, рыжая улыбнулась, потом проделала легкий вздох - хотела что-то ответить, но ничего не сказала.
- Говори, что хотела сказать, - не сводя с нее взгляда, немедленно попросил Знаев.
- Нет. Я промолчу.
- Ну и зря. На твоем месте я бы воспользовался моментом и все выяснил. Спросил бы: скажи, дядя, прямо, чего ты добиваешься?
- Я уже спрашивала. Вчера.
- Это было вчера.
- А что с тех пор изменилось?
Банкир развел руками:
- Мои чувства стали глубже.
Ее усмешка была сразу и грустная, и озорная.
- Ладно, я спрошу еще раз. Чего ты добиваешься?
- Тебя. Я хочу твоей любви.
- Много хочешь.
Прозвучало резко, однако Знаев чувствовал, что движется в верном направлении. Коварный, он решил сменить тему:
- Куда поедем?
- Ты езжай, куда тебе нужно. А мне пора домой.
- Ладно. Поедем домой.
- Нет, - печально сказала рыжая. - Я как-нибудь сама. Извини.
- Ничего страшного, - вежливо отреагировал банкир. - Я все понимаю. Я примерно представляю, что ты думаешь. «Чувак решил, что я легкая добыча… Сводил в ресторан, потом в театр, прокатил на хорошей тачке, подарил цветочки, теперь считает себя вправе придвинуться поближе…» Угадал?