- Послушай, - напряженным голосом, но вежливо, перебила рыжая. - Скажи честно, зачем ты меня сюда привел?
Знаев несколько смешался.
- Я думал, тебе будет интересно. Ты ведь не каждый день видишь перед собой одиннадцать килограммов червонного золота? С клеймами государственных банков восьми стран?
- Нет. Не каждый день.
- Ах, «не каждый». Понятно.
- Ты не боишься?
- Чего именно?
- Мы едва знакомы. Ты не боишься показывать мне все это?
- Нет, - мгновенно ответил банкир. - Не боюсь.
- Я могу кому-нибудь проболтаться.
- Ты не проболтаешься.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, - сказал Знаев. - Я давно решил, что ты обязательно должна все посмотреть.
- Давно - это когда?
- В четверг, - еще быстрее отреагировал банкир. - Около трех часов дня. Когда первый раз тебя увидел. Как увидел - так сразу и решил. Вот, думаю, именно ей я покажу, ради чего полжизни угробил…
- Зачем? Зачем я должна видеть то, ради чего ты потратил полжизни?
Как ей объяснить, лихорадочно подумал он. Я что, выбрал не ту обстановку? По-моему, обстановка самая располагающая. Что может быть лучше, чем объясниться с женщиной в собственной сокровищнице? Остается только подобрать точные слова. Сформулировать, чего я хочу.
Вот только одно плохо: я даже сам себе еще ничего не сформулировал.
- Видишь ли… - Он прокашлялся. - Здесь сосредоточено все самое дорогое. Плоды усилий. Не только моих. Тысячи людей много лет работали, мучились, страдали, ночами не спали… Воровали и обманывали… умирали… убивали других… Ради того, чтоб обратить свои страсти вот в это.
Он обвел руками полки.
- Теперь это все доверено мне. Это - ГРУЗ. Я его тащу. Мне тяжело…
Не то, не то! - пролетело в голове. Ты что, собираешься ей жаловаться? Она живет в квартире с окнами на помойку, она тратит три часа в день на дорогу до работы и обратно - а ты, благополучный, обитатель поместья в пять гектаров, привел ее в свои закрома, набитые золотом, и теперь намерен жаловаться?
- Извини, - сказал он тихо. - Наверное, мы зря сюда пришли.
- Ты хотел что-то сказать. И не сказал…
- Я все сказал. Пойдем. Здесь низкий потолок. Я не люблю низкие потолки.
- А что ты любишь? - спросила рыжая, не трогаясь с места.
Знаев с ненавистью оглядел богатства.
- Наверное… я должен сейчас сказать, что я люблю - тебя. Но это будет не совсем честно. Я черствый, я почти ничего не чувствую. Мне сорок один год. Я - опасный сумасшедший. Видишь - ты не возразила! Значит, уже поняла… Я безумец, Алиса. Богатый и очень энергичный. Я сказал бы тебе: «Будь со мной», - но я так не скажу. Боюсь. За тебя. Я уже изуродовал жизнь одной хорошей женщине. С тобой может произойти то же самое. Ты мне нравишься. Ты меня полностью устраиваешь. Ты молодая, веселая, умная. С тобой легко. Я бы хотел… - Банкир окончательно смешался. - Очень хотел… Но не могу. Вернее, могу, но не буду… мне без тебя плохо. Не то чтобы плохо, мне всегда не плохо и не хорошо, а так… Я ж богатый, я в порядке… Но с тобой мне гораздо лучше, чем без тебя…
Алиса улыбнулась очень доброй, благожелательной улыбкой.
- Я все поняла. Успокойся. Пойдем. Договорим потом. Мне тоже тут немного не по себе… Смотри, в полу трещина.
- Знаю, - сказал Знаев. - Тут плохой грунт. Болото. Вся Москва стоит на болоте. Мой подвал тонет. Со скоростью три миллиметра в год. Инженеры говорят - нельзя ничего поделать. Через пять лет придется все перестраивать…
- Ты загадываешь на пять лет вперед?
- Раньше не загадывал, - сказал банкир. - А сейчас оно как-то само загадывается… Вроде уже давно живем без потрясений… Без путчей и дефолтов… Человек не может жить одним днем. Ему обязательно нужно строить планы. Хотя бы на пять лет.
- У тебя явный пунктик насчет потолков.
- Почему «пунктик»? - обиделся владелец подвала, наблюдая, как дверь весом в тонну встает на свое место. - Высокие потолки - это очень серьезно. Год назад я был в Сарагосе, в крепости Алхаферия… Осторожно, не споткнись… Внутри крепости есть дворец, где принимали посетителей испанские короли. Широкая лестница, за ней - комната для ожидания. Так и называлась: «зал бесполезных шагов». Визитеры, как ты понимаешь, в ожидании аудиенции нервничали, бегали из угла в угол… Красивая комната, очень просторная, потолок резной, в орнаментах… А потом - я же сказал, осторожно, ступеньки крутые! - гость попадал непосредственно в зал для аудиенций. Он - в три раза больше, и потолок там - в два раза выше. Тоже резьба, орнамент - но в два раза выше! То есть в приемной потолок специально низкий, а в зале - высокий. Чтоб гость проникался масштабом, понимаешь?