-Значит, что отныне равновесие этого мира зависит от меня.
-Как ты? Все еще жаждешь небывалого могущества? – совсем близко подошла я к Рэфалю. Старик оскалил зубы, в ярости на меня смотря сквозь прозрачный купол. Я невесело усмехнулась. Так глуп и самонадеян.
Я уже собиралась одним движением пальца остановить его сердце, как он произнес:
-Ты недостойна такой силы! Это я должен был ею овладеть! Ты… - тело старика сгорело за секунды в черно-белом огне.
Тишина. На меня смотрели словно на божество. Впрочем, так и было.
Послышались быстрые шаги, будто кто-то спешил изо всех сил. В тронный зал вбежал Лэфальдар. В его руках императорская корона. Безумный взгляд, часто вздымавшаяся грудь и широкая улыбка. Он по-прежнему был красив. Но я видела его истинную сущность. И она была ужасна.
-Я стану императором! Слышишь, Кристан?! И тебе придется преклонить передо мной колено. Всем придется! – сумасшедший смех наполнил зал.
-О нет. Все может закончиться плохо – мой любимый был взволнован, а я заинтересованно снова обратила взгляд на корону.
От нее исходила странная аура. И я не могла понять почему. Артефакт?
-Лишь тот, кто надевает корону, становится императором. А указы, коронация – это все лишь напускное. – Кристан объяснил нам.
-Нам следует остановить его? – Риен отмер.
-Пожалуй, нет. – Император задумчиво проговорил. – Посмотрим, что из этого выйдет. В крайнем случае, просто отберем у него артефакт.
Мы приняли решение нашего правителя, с интересом наблюдая следующую сцену.
Лэфаль дрожащими руками надел на себя корону. Но ничего не произошло. Мгновения гробовой тишины, как что-то изменилось. Мужчина пошатнулся, а затем изогнулся назад. Когда он вернулся в исходное положение, то больше не мог стоять прямо – на его появился горб. Он непонимающе посмотрел на нас, словно искал объяснение.
Мама испуганно вздохнула, когда роскошные платиновые волосы принца начали клочьями опадать. Родинка под левым глазом, которая, я уверена, сводила с ума женщин, на наших глазах разрослась до невиданных размеров. Нос стал кривим, а лицо словно сморщилось. Новый император раскрыл рот то ли от шока, то ли от боли, и мы увидели, как бывшие раньше прямые белоснежные зубы искривлялись под разными углами.
Мужчина закричал. Красота, которой он так кичился, ушла.
Я сморщилась от зрелища, развернувшегося перед нами. Это было омерзительно.
-Что со мной?! – Лэфаль перешел на фальцет, раскрасневшись.
А мне вдруг стало смешно. Я начала тихо, но вскоре мой смех стал громче. Остальные поддержали меня, указывая пальцем на «императора».
Нам понадобилось достаточно времени, чтобы успокоиться. И мы даже не обиделись, когда Лэфаль начал нас атаковать, с легкостью отбиваясь.
-Ты так хочет быть императором. Завидовал по-черному и думал про себя, что достоин короны больше меня, не так ли? – Кристан был спокоен. Но я чувствовала его беспокойство. – Я знал это все время. И также осведомлен тем, что ты винишь именно меня в смерти матери. – я вздрогнула. Только подумать, как было плохо Кристану, зная что было на уме у брата. Все это время он делал вид, что ничего не знает.
-Да! Я ненавижу тебя! Ты был уродом, но люди словно не замечали этого. Опасный, но справедливый, мудрый и влиятельный – вот, что о тебе думали люди. Но не я. Не-ет. Я знаю тебя настоящего.
-И какой же он я, Лэфальдар? Ты всегда смотрел на меня свысока и только с отвращением. Так откуда тебе знать об этом? Думаешь, мне было легко? Люди всегда обращали внимание на мою внешность. Я до сих пор чувствую их брезгливые взгляды на моей коже. Мне было очень тяжело доказать свою значимость, как императора. Я работал без продыху, пока ты наслаждался жизнью.
Но его брат продолжил сыпаться проклятиями. Кристан устало потер глаза. слишком много произошло за сегодня. Он выжит как лимон.
-Ты так желал быть императором, так побудь же на моем месте! – Лэфаль закричал в отчаянии. Новое тело было для него кошмаром наяву.
-Не-ет – он падает в обморок.
-Бразды правления это не только множество прав привилегий, но и громадная ответственность перед народом. От твоих решений зависит будут ли они сегодня голодать, или что у них будет на столе: травы и коренья или мясо и овощи. Меня с самого детства учили думать как правитель, в отличие от Лэфаля. Он вырос… Надеюсь, что это его образумит, ведь, как ты уже наверное поняла, внешность ему слишком важна - подмигнул, но в его глазах таилась грусть.