Пролог
В нашем саду не было слышно шума улицы. Шелестела листва деревьев, пахло цветами, и я расслабленно покачивалась на старой качели, установленной ещё когда я была маленькой. Прекрасно...
- Лия, - негромко окликнул меня отец.
- Да?.. - в этот чудесный день не хотелось ничем заморачиваться.
- Я должен отправиться с посольством на север, в княжества.
- Но там же сейчас неспокойно, - наслаждение от отдыха мгновенно схлынуло. - Отец, вы не можете...
- Могу и обязан. Участников посольства утвердил император лично. Это не обсуждается, Аделия, - в голосе мужчины послышалось недовольство. - Ты взрослый дипломированный некромант, можешь самостоятельно себя обеспечить, да и хотела отправиться на вольную службу. После моего отъезда у тебя будет такая возможность.
- Хотела, но не так, - я поднялась и подошла ближе к отцу.
Судя по всему, он был зол. Возможно, на приказ императора или же что-то ещё. Но почему посольство потребовалось столь внезапно? И к чему в посольстве некромант, которых на севере очень не любят?
- Почему отправляют именно тебя? - я не стала озвучивать свои опасения, отец и без моих слов всё прекрасно знает.
- Не могу сказать точно. Сильный некромант может многое, так что вариантов много, сама понимаешь. Конкретные инструкции все получат уже в пути. Это стандартная практика.
- И не стандартная ситуация, - у меня никак не выходило взять себя в руки.
В планах на это лето был семейный отдых: я получила диплом некроманта с отличием, посетила практику и уговорила отца в подарок мне съездить на юг.
И надо же было именно в это время начаться волнениям в северных княжествах... Там и до этого жили не особенно мирно, но до этого империя ещё не попадала под удар. Сейчас же в газетах только и пишут - неизвестная мощная магия, пришедшая от границы, выкосила целую деревню. Императору придётся поддержать наиболее удобную ему группу княжеств, чтобы они прикрывали наши границы. Союзы были нужны давно, однако на севере в штыки воспринимали некоторые порядки империи.
К примеру, боялись и не любили некромантов. Там их называли Говорящими с духами. Призывы духов действительно были основой некромантии. Это приносило значительную пользу в различных сферах и отказаться от этого было просто невозможно. Нарушилась бы слаженная работа слишком многого.
Отец был военным некромантом, профессионалом своего дела. Возможно, именно поэтому его включили в посольство, как страховку при нападении.
Главное, чтобы всё закончилось хорошо.
- Ты ведь будешь присылать письма? - я подняла глаза на отца, давшего мне время на обдумывание ситуации.
- Конечно, малышка, - он тепло улыбнулся мне. - Идём, у нас есть ещё неделя перед моим отъездом. Ты давно не гуляла с этой учёбой. Тебе будет полезно.
Я приняла предложенную руку, и мы покинули сад, собираясь провести эту неделю так, как отдыхали ещё когда я была маленькой. Прогулки по городу, различные развлечения... Достойная замена отпуску на юге.
Глава 1
Три недели спустя
- Леди, вам письмо от вашего отца, - слуга учтиво поклонился и протянул мне небольшой белый конверт.
Я кивнула, забирая послания и отсылая человека из гостиной.
Всё было готово - завтра я отправлюсь в город, который близок к северной границе и который частично огорожен опасным горным хребтом. Там как раз нужен был сильный некромант на постоянной основе. За домом будет ухаживать минимальный штат прислуги, письма будут перенаправляться ко мне магией, а я смогу заниматься тем, что мне интересно.
Единственное, что немного напрягало - это долгая дорога. Горы сильно затягивали передвижения в тот район.
Зато там можно легко встретиться с северянами, которые с различными целями законно или же незаконно пересекают границу. Богатый архив, значительная плата за работу - это также не могло не привлечь.
Но из-за тяжёлого доступа жизнь всё-таки несколько отличалась. Была консервативней и спокойней. К счастью, хотя бы княжество рядом не проявляло никакой агрессии к империи. Скорее наоборот - уже давно там появился свой небольшой союз.
Итак, письмо...
Отец сообщал, что посольство прибыло в первое княжество, куда им надо было попасть. Во время дороги на них несколько раз напали, однако от северян легко отбились.
Император не зря отправил одних из сильнейших. Несмотря на мирные цели, посольство могло мгновенно превратиться в опасную боевую группу, с которой враги не могли не считаться. Может, именно для этого их и отправили?.. Хотя нет, это невозможно, так как не имеет смысла.
В данный момент переговоры шли мирно, что не могло не радовать. Нападений на империю больше не было и это обнадёживало.