— Почему ты так уверена? Я слышала, что в команде очень сильные стихийники…
— А раз я в команде…
— Ты участвуешь? – изумленно воскликнула Эри, привлекая лишнее внимание. — Ты один из претендентов на турнир?
— Да-а, — смущенно отозвалась, теребя бусинку на платье.
— Это же здорово! – не сдержав эмоций, еще громче ответила девушка, вдруг хватая меня за руку. – Как так? Расскажи!
— Да нечего рассказывать…
— Как нечего? Да ты первая в истории первокурсница, которая участвует в турнире!
— Еще не участвую. Будут отборы в основной состав команды…
— И что? – Эри махнула рукой, будто это какой-то пустяк. – Даже если ты будешь постоянно греть скамью запасных, это уже достижение! Первокурсница в составе команды. Подумать только!
— Меня могут выгнать. В команду надо только восемь студентов, а я пришла девятой.
— Ты настолько уникальна, что тебя взяли, несмотря на правила! – кажется, Эри была настроена куда более оптимистично, нежели я. Ее лицо и жесты говорили о том, что она очень возбуждена от этого известия. – Чтобы кимирин меня разодрал! Это же такая новость! Нужно срочно всем рассказать.
— Не надо рассказывать! — испуганно воскликнула. Казалось, девушка уже собиралась бежать и кричать на весь коридор об этом.
— Почему? – она искренне удивилась. – Знаешь, какое уважение будет. Еще и огромная поддержка. Да за тебя весь первый курс болеть станет!
— Не нужно, пожалуйста. Я еще не готова к такому, — серьезно попросила, стараясь при этом смотреть как можно жалостливее. Мне и так хватает косых взглядов старшекурсников, не хочу, чтобы и первые курсы обсуждали. Не думаю, что все обрадуются этой новости.
— Хорошо, — она все-таки сдалась. — Пошли, а то, если опоздаем, профессор Мирбл нас пустит на элементы.
Я заулыбалась и побежала за быстрой девушкой, с облегчением думая о том, что пока избежала неприятной темы.
В аудиторию мы ворвались, когда учитель уже был на месте. Им оказался мужчина средних лет, в черном длинном одеянии. Он посмотрел на нас с недовольством, приспустив полукруглые очки.
— Адептка Эриния… — взгляд на меня. — А вас, простите, я не помню.
— Она новенькая! – охотно сообщила Эри, прежде, чем я успела что-либо сказать.
— Хм, — неопределенно хмыкнул профессор. – Садитесь, но не опаздывайте больше. В следующий раз не позволю присутствовать на паре.
Мы извинились и заняли первые попавшиеся места, не желая сильно акцентировать на себе внимание группы.
— Итак, сегодня у нас безумно интересная тема! – воодушевленно воскликнул профессор, поправив очки и заглянув в журнал.
— О да, не сомневаюсь! – засмеялась в кулачок Эри на такое заявление, но быстро посерьезнела, когда взгляд Мирбла прошелся по ней. Он ничего не сказал, а лишь монотонно зачитал:
— Четыре стихии – это равноправные сущности, система которых лежит в основе бытия мира. Стихии считаются материальными первоэлементами и одновременно носителями самобытных универсальных качеств, которые способны выразить и объяснить все многообразие мира явлений…
Эри откровенно зевала, прикрываясь ладошкой, а вот я сидела в недоумении от слов профессора. Они не складывались в логическую цепочку, что знала я. Это было совсем иное учение. Неправильное!
— Так четыре стихии представляют различные состояния, — тем временем продолжал преподаватель. – Каждая из них — одно из состояний стихии, определенное сочетанием основных качеств: тепла, холода, влажности и сухости. В основе каждой стихии есть схема, которая выглядит… внимание на доску! – профессор Мирбл нарисовал квадрат с ромбом внутри, попутно объясняя: – По углам квадрата расположены стихии воздуха, воды, земли и огня, по углам ромба – противоположные друг другу свойства, которые характеризируют то или иное сочетания цветов. Это влажность и сухость, холод и тепло. Эти сочетания и есть составляющая нашего мира…
Здесь я не выдержала, подняла руку вверх, и, в нетерпении, затрясла ею в воздухе. Я надеялась, что меня заметят, иначе могла снова без разрешения высказать свое мнение.
— Да? — обратился ко мне преподаватель, заглянув в журнал, — адептка Ханна, хотите что-то узнать? Надеюсь, не получить разрешение отлучиться в уборную?
По аудитории прошелся смешок, но я не обратила внимания и твердо заявила:
— А как же стихия духа?
Профессор Мирбл удивленно приподнял бровь, помолчал несколько секунд, а после грозно спросил:
— О чем вы, адептка Ханна?
— Я о том, что все, что нас окружает – это дух, эфир. Благодаря эфиру появились четыре элемента. Не квадрат основа всего, а пятиконечная звезда. Дух возвышается над всеми, является самой тонкой материей, недоступной никому из земных существ. Все четыре элемента огня, воды, земли и воздуха существуют в эфире…
— Адептка Ханна, что за чушь вы несете? – перебил меня профессор.
— Это не чушь! — с раздражением огрызнулась. — Это история мира, живущая в камнях.
— О, так вы – юный гений? – насмешливо поинтересовался Мирбл, совершенно не воспринимая мои слова всерьез и оставаясь при своем мнении. — Такой себе алмаз, который почему-то попал к нам. Может, у вас уже есть ученая степень, вы все знаете и можете уже преподавать? Но тогда возникает вопрос: зачем вам здесь учиться?
Я смутилась, не зная, куда деть глаза от стыда.
— Простите, — прошептала я, чувствуя, как заалели щеки. К горлу подкатил тугой комок. Мне с трудом удавалось сдержаться, чтобы позорно не заплакать, хотя и понимала, что не за что. Ведь я права. Я права!
— Что? Не слышу! – издеваясь, проговорил профессор Мирбл.
Не желая, чтобы однокурсники видели мои слезы, попросту выбежала из кабинета, лишь за его стенами разрешая себе разрыдаться. Вдогонку мне что-то прокричали, но я не разобрала. Внутри все болело от обиды и жалости к самой себе, а еще я очень злилась на глупость людей. Неужели они не понимают, что без духа не было бы и стихий?!
Меня встретили пустые коридоры академии. Успокоилась лишь тогда, когда моя спина коснулась прохладной колонны, а ладони почувствовали приятную гладь камня. Я глубоко задышала, стараясь справиться с нахлынувшими горькими чувствами. Энергия камня постепенно успокоила меня, но было все равно неприятно от слов профессора.
— Ой, а кто это у нас здесь? – насмешливый вопрос, и я сразу узнала голос Франа. Сердце пропустило удар. Великий эфир, почему он не на занятиях?
Я замерла, сильнее прижимаясь к колонне, желая, чтобы она поглотила меня. Может, тогда Фран не увидит меня?
Но чуда не произошло. Обойдя колонну, он остановился напротив меня в окружении своих дружков – Ивида и Рана. Они все словно статуи стали в одну позу и сложили руки на груди.
— Так я был прав? Малышка уже в первый день не сдержала своих слезок, да?
Меня передернуло от этого слащаво-наигранного голоса.
— Фран, готовься загадывать желание, — весело произнес Ран, плотоядно на меня посмотрев. Я испуганно сжалась под этим хищным взглядом.
— Ран, да она малявка! – фыркнул Ивид и гадко подавил смешок. — Такая ни на что не годна.
— Это уже мне решать, на что она годна, — оборвал их перебранку Фран, и на его лице оказалась самая мерзкая улыбка из всей этой троицы.
Стало не по себе, захотелось с криком убежать и спрятаться под кровать. Как тогда, когда я маленькой испугалась отблесков в хрустальной пещере. Но сейчас в сто раз страшнее! Ведь рядом не было ни отца, ни даже вечно достающего меня старшего брата…
— Что здесь происходит? – по залу эхом прошелся голос Эвина.
Я выпрямилась, решаясь выглянуть из-за колонны. Стоило увидеть знакомое лицо в обрамлении непослушных вьющихся волос, как меня накрыло облегчение, а сердце дрогнуло от радости. Не задумываясь, поспешила к нему, желая быстрее спрятаться от этой наглой троицы.
— О, Ивид, а ты говорил, что маленькая, а женишком-то уже обзавелась! – крикнул Ран, так, чтобы все услышали, и некрасиво заржал.
— Вы что пристаете к беззащитной девушке? – хмурясь, укоризненно спросил Эвин.
Теперь засмеялся уже Фран.
— Ха! Даже твой дружок не считает тебя магом, а всего лишь ребенком, которому требуется защита, — сказав эти жестокие слова, пепельноволосый махнул своим прихлебателям и ушел восвояси.
— Прости, я не хотел сказать, что ты слабая, — удрученно отозвался Эвин, когда троица скрылась за поворотом.
— Ты тут не при чем, — я нервно пожала плечами, некрасиво вытирая рукавом лицо.
— А что случилось-то?
— Да ничего, — смущенно отвернулась. – Наверное, Фран прав, я просто не подхожу для этого места…
— Фран прав? Да он же известная во всей академии сволочь! И я не утрирую, пытаясь успокоить тебя. У него есть только собственное «Я» и более ничего. Поверь мне как человеку, который знает его намного дольше, чем ты.
— Но надо мной все смеются…
— И что? – юноша чуть наклонился, чтобы лучше видеть мое лицо. – Что-то не то сказала на лекции? Или почему? А впрочем, все это неважно! С кем не бывает. Это еще не повод лить слезы и сдаваться. Ведь у тебя такие красивые голубые глаза словно ясное небо, а ты берешь и превращаешь их в дождливую грозу.
Я усмехнулась в ответ на его слова, смущенно прикрывая щеки.
— О! Вот, уже улыбаемся, – довольно изрек Эвин, выпрямляясь. – Пойдем-ка лучше, я тебе академию покажу. До обеда еще есть время.
— Ваш курс так рано ушел с пары?
— Сегодня мисс Филис была к нам добра и решила отпустить с занятия пораньше, — он загадочно улыбнулся и вдруг хитро подмигнул: — И, как видно, вовремя. Я знаю, как поднять тебе настроение.
Он протянул мне руку, и я с искренней улыбкой приняла ее. Эвин повел меня по коридору, заполненным выходящими из аудиторий студентами. Юноша ловко маневрировал между ними. Я с трудом поспевала за Эвином, чувствуя себя не в своей тарелке среди такого количества адептов.