«Неожиданностями?»
«Конечно. Ты делаешь дыру в ткани мира. Кто знает, что может вылезти из этой дырки. Сама же видела».
Ти лишь хмыкнула, вспомнив недавнюю встречу с тварью из Пустоты.
В лесу стремительно светлело. Птицы голосили вовсю, но их гимн новому дню не вызывал у Ти радостного отклика. Наступало то самое время ранним утром, когда в лесу видна каждая травинка, и спрятаться от рыскающих по округе охотников скоро будет невозможно. А им еще нужно найти некий предмет, который неизвестно, как выглядит, и ради которого один мужчина отдал жизнь, а второй не побоялся рискнуть своей. И жизнью Тианны в придачу.
Антрас, словно дикий охотник скользил по зарослям, внимательно следя, чтобы спутница не отставала. Он был предельно собран и сосредоточен, изучая лес магическим зрением, пытаясь избежать встречи с охотниками, попутно путая их с Тианной магический след. Ти вздохнула. Юный дракон очень возмужал за прошедшие месяцы. И причиной тому был тот груз, что лег на его плечи: ответственность за жизнь королевы и бремя вины перед наставником.
Тианна чуяла Потоки охотников – магов и воинов, что рыскали по густому подлеску. Они были так увлечены своими поисками и так напуганы, что не замечали двоих следопытов у себя под носом. Похоже, Мерриган внушала страх не только Тианне, но и своим подданным.
Вот, среди кустов мелькнул темный плащ. Драконы замерли, но поисковик не поднимал головы от земли. Он упрямо ощупывал лесную подстилку, метр за метром перебирая в руках прелые листья.
«Эта Слеза, она маленькая?» – Ти потянулась к мыслям братишки.
Тот молча пожал плечами. Девушка хмыкнула про себя, но дерзить не стала.
Осторожно обойдя копающегося в земле охотника, они приблизились к тому месту, где был открыт первый портал. Ти затаила дыхание, она чувствовала биение мощного Потока: где-то совсем рядом была дракона. Хватит ли у Антраса мастерства, чтобы спрятать их от Мерриган на таком близком расстоянии?
Шаг, еще один – осторожно, чтобы не хрустнула ветка под ногой, чтобы не зашуршали листья… Ти следила за звуками, за дыханием, за эмоциями, чтобы неверным колебанием магического эфира не выдать охотникам своего присутствия. И тут…
Дыхание перехватило, перед глазами точно вспыхнуло яркое пламя. Ти вскрикнула, попыталась зажмуриться, попыталась закрыться от него рукой, но в мире магических Потоков нет ни глаз, ни рук. Ее оглушило, ослепило, на краткий миг она замерла в невесомости, чувствуя лишь свет вокруг себя и всепоглощающий огонь.
Тианна открыла глаза. Антрас прижимал ее к земле, накрыв сверху своим телом и зажимая рот. Ти дернула головой, освобождаясь от его ладони.
«Что с тобой?!! Ты кричала. Тебя наверняка услышали, нужно уходить, пока еще не поздно», – дракон был не на шутку встревожен.
Ти пыталась выровнять дыхание:
«Поздно. Я видела ее. Я знаю, где искать. Здесь. Совсем близко».
Она вывернулась из-под мужчины и поползла в сторону того, что так настойчиво призывало ее. А со всех сторон к ним уже спешили охотники. Не было смысла больше прятаться, поэтому королева драконов поднялась в полный рост и побежала. Антрас мчался следом. Главное – успеть, добраться до нее раньше Мерриган.
Тианна остановилась, как вкопанная. Она увидела. Среди корней колючего куста, небрежно засыпанная прелыми листьями лежала она. Словно маленький теплый уголек, Слеза светилась сквозь толщу лесной подстилки, в которую ее второпях закопал Лука. Ти бросилась к светлячку, упала возле куста на колени и сгребла широкой горстью, вместе с лесным сором и землей, маленькую капельку живого огня. Она не оборачивалась, но чувствовала, как к ней бегут, натягивая луки и занося клинки, солдаты Мерриган, чувствовала свивающийся тугой плетью Поток драконицы, готовый ударить по ней, переломав кости, подобно тому, как она искалечила несчастного Луку. Ти чувствовала, как верный Антрас замер за ее спиной с воздетым клинком, готовый биться за свою королеву до последней капли крови. И тут время словно остановилось для Тианны.
Она медленно поднялась на ноги и повернулась. Взглянула прямо в глаза Мерриган и успела почувствовать ее страх. Дракона принялась менять форму, но делала это удивительно медленно.