В первой же из них, под названием " Мокрый Джоун", они нашли и горячий ужин, и ночлег- толстый усач, хозяин гостиницы, лебезил перед гостями, предвкушая большие деньги за постой. Он согласился отдать воинам под ночлег целый зал. А также подарил к ужину пару кувшинов вина, втайне надеясь, что этих крох воинам будет, конечно же, мало, и уж тогда они закажут несколько бочек, озолотив его. А уж потом он сбегает к Бургомистру.
Служанки, весело переглядываясь, несли блюда к нескольким длинным столам. Одна из них, светловолосая юная девушка, с интересом разглядывала Гэба, что беседовал с одним из воинов. Гэбриэл, почувствовав ее взгляд, повернулся, и девушка, смутившись, опустила глаза.
Ужин грозил бы превратиться в пир, если бы не военноначальник Дарий, что отдал приказ ложиться спать- завтра рано утром им надлежало двинуться в путь. Гэбриэл мысленно поблагодарил старого воина. Его люди, переговариваясь и строя глазки служанкам, что норовили пройти рядом, будто бы ненароком задев кого-то из воинов, сдвигали столы и расстилали походные мешки, стараясь лечь у одного из нескольких каминов. Многие уже лежали, наслаждаясь теплом, и от их вымокшей одежды шел еле видимый парок.
Гэб, глядя вдаль, где сквозь пелену непрекращающегося дождя, виднелась равнина, думал о Веде- как она, что сейчас с ней? Он не допускал и мысли о том, что не успеет ее спасти. Вдруг он почувствовал лёгкое прикосновение к руке, чуть выше локтя. Машинально он выхватил меч, озираясь вокруг. Из глубины небольшой веранды, пристроенной к зданию, стараясь не попасть в небольшой ореол света от чадящей лампы, подвешенной у входа на веранду, стояла та самая светловолосая девушка- служанка, что любовалась им сегодня. Она сделала знак рукой, призывающий молчать. И поманила его к себе. Гэб, глядя по сторонам, тихо подошёл к ней, все же не убирая руку с меча.
-Вам нужно уезжать отсюда, иначе они отдадут вас Земляным- горячо зашептала девушка- бегите сейчас, часть стражей спит, я принесла им вина с усни-травой.
Гэб непонимающе глядел на нее- какие Земляные? Кто " они"? Девушка, оглядевшись кругом, ещё ближе подошла к юноше:
-Наш город стоит на плитах, они нас не трогают. Но не только поэтому- главы города приносят им еду- видя непономание на лице юноши, девушка добавила- Земляным. Они утягивают в землю все, что можно съесть, все, что живое.
И тут Гэбриэл понял, что произошло с его воинами- они стали кормом для этих тварей.
-А ты...ты знаешь, как выглядят эти Земляные?
-Да- немного поколебавшись ответила девушка- когда мы выкидываем путников за ворота, то Земляные иногда поднимаются, чтобы принять жертву. Они...они выглядят как большие черви. Но лица...лица у них человеческие- девушку передёрнуло от отвращения и воспоминаний. Но она быстро взяла себя в руки, ухватив Гэба за рукав- вам нужно бежать, сейчас. Иначе к утру вы будете кормом для них. Вы должны идти к Северной стене, там ...там стражи спят. И потом подниматься в горы. Только так вы спасетесь.
Все ещё не веря ей, юноша пристально посмотрел ей в глаза:
-Почему ты помогаешь нам?
Она вздохнула:
-Мои родители... Когда-то и они стали кормом дл Земляных. И все эти дети, которых ты видел- они тоже сироты. Вернее, у них теперь есть семьи, из числа жителей, но их родителей также отдали Земляным. Видишь ли, большинство местных не могут иметь детей, такова воля Великих Богов- те, кто стоит у перехода, не могут иметь семьи, детей. Да и города-то быть не должно было. Но местные научились обходиться. И ...- она замялась- дети, вырастая, тоже теряют дар деторождения, оставаясь здесь, становясь пленниками этого ужасного места...
Гэбриэл, услышав шорох, жестом призвал ее к молчанию. Они оба увидели хозяина гостиницы, крадущегося из нее с фонарем, который прикрывал длинным плащом, в руках. Девушка, тихо ахнув, вновь зашептала:
-Бегите, он пошел за Бургомистром и стражами, ещё несколько мгновений- и вам никогда не спастись.
Кивнув девушке, Гэб бросился в зал, где стал будить спящих, ничего не понимающих воинов. Схватив сумку, в которой посапывал Лэтмор, он выбежал из зала, в темноту ночи. Когда воины были уже у Северной стены, из города до них стали доноситься крики " Сбежали!", " Найти их!", "Земляные ждут!".
Глава 15
Веда, сидя у окна, из которого виднелись лишь острые, покрытые шапками темного снега, пики гор, думала о бабушке- маму она никогда не видела , не находила во Тьме, ни разу с момента ее смерти. А вот бабушка? До этого девушка ни разу не позволяла себе искать ее, сдерживая клятву, данную очень давно бабуле - она не будет ни искать ее, ни ходить ради развлечения за Грань. Но теперь...теперь вопрос ее жизни и смерти ( это, почему-то, особенно остро чувствовалось- что сейчас решается ее будущее). Девушка сосредоточилась, пытаясь войти в то состояние полутранса, которое позволяет шагнуть по ту сторону, позволяет душе выйти из тела. Но что-то было не так- леденящий холод сразу же обжёг ее, будто сильный мороз зимой, что обжигает до красноты щёки и нос. И тени- их не нужно было искать или призывать, казалось, они роились в воздухе, наслаиваясь друг на друга, привлеченные ее светом, живой теплотой. Веда вдруг почувствовала, как завибрировала серебряная пуповина, что соединяла ее душу с телом- завибрировала так, как никогда раньше. Будто кто-то тяжёлый, вцепившись в тонкую нить жизни, упрямо ползёт по ней, желая захватить новый сосуд, чтобы жить.