Глава 2
Веда и бабушка ехали в экипаже, запряженном двукрылами- эти чудесные животные сблизи были ещё прекрасней, чем ей доводилось видеть на гравюрах и картинах дома, в местной школе. Они были похожи на прекрасных единорогов, только без волшебного рога на голове. Крылья их были перехвачены ремнями, чтобы животные не вздумали взлететь.
Суровая природа Холодных Гор, где Веда жила с рождения, не радовала изобилием животных, да и растительности было мало. Поэтому Веда с таким удовольствием вертела головой по сторонам из окна, наслаждаясь яркими цветами, высаженными на клумбах у домов, стройными деревьями, растущими вдоль дороги. Даже сами домики, такие яркие и красивые, сделанные из разноцветных кирпичей, были не в пример красивее их скромных деревянных изб, промазанных глиной.
-Не вертись- бабушка сурово, но ласково напутствовала неуемную внучку- когда во дворец прибудем, не говори без разрешения.
-Да, да, ба, хорошо. А вот как это дерево называется, а?- жадная до новых открытий девичья натура не давала Веде покоя.
-Острокрыл. Из него делают зелье, что затягивает раны....
-А вон то, ба?- девочка оборвала бабушку на середине ответа, но старушка лишь улыбнулась такой нетерпеливости- она и сама была такой когда-то, очень давно...
-Это- красный сердень. Из него делают ...
Расспросы девочки, для которой было все внове, не смолкали до самого дворца.
У дворца их встречала целая процессия, во главе которой стоял сам Главный Маг. Говорящих с Тьмой осталось так мало, что каждая из них была истинной драгоценностью. Сзади него толпились придворные, от аляповато-ярких нарядов которых резало глаза. Здесь были и перья, и чудные самоцветы всех цветов радуги, и причудливые восточные тюрбаны на дамах, и смешные, похожие на одеяние франтовитого дрозда, яркие фраки на мужчинах.
Бабушка толкнула Веду локтем в бок:
-Прикрой рот, девочка. А то муха залетит.
Веда, залившись румянцем смущения, закрыла рот, что невольно открылся от удивления при виде всего этого буйства красок. Главный Маг шагнул немного вперёд, взяв Веду за подбородок двумя пальцами, покрутил ее голову в разные стороны. Затем, отойдя на пару шагов назад, осмотрел ее со всех сторон, словно лошадь на аукционе, вынеся вердикт:
-Слабовата.
Затем, отвернувшись, пошел обратно ко дворцу, вся толпа придворных, сверкая и переливаясь нарядами, тут же двинулась за ним.
Веда непонимающе взглянула на бабушку- им отказали? Что произошло? Бабушка же даже не посмотрела в ответ, в нерешительности застыв на месте. Будто старая женщина пожалела о своем решении привезти Веду в столицу. Тут Главный Маг, даже не оборачиваясь, буркнул своим скрипучим голосом:
-Ну, чего застыли? Следуйте за мной.
И Веда с бабушкой послушно засеменили, замыкая разношёрстную процессию.
Глава 3
Снаружи дворец казался красивым и величественным- выдержанный в одном стиле, с прекрасными колоннами цвета слоновой кости, небольшими фонтанами и зеленью садов, аккуратно ухоженных, располагавшихся симметрично по краям дорожек, дворец казался шедевром архитектурной мысли. Но стоило лишь попасть внутрь- и все великолепие разбивалось о кричаще-вычурное, словно те же платья придворных, внутреннее его убранство. Веда усмехнулась- пару лет назад она приютила сороку со сломанными крылом, выходила ее и выпустила на волю. А потом по утрам находила на крыльце небольшие подарочки от своей благодарной пациентки- цветные стёклышки, бусинки, яркие пёрышки, украденные сорокой ложки, броши. Однажды девочка проследила за ней, и нашла ее гнездо в лесу. Оно переливалось на солнце всеми цветами радуги- и неудивительно, от присвоенных у невнимательных хозяек ушлой сорокой столовых предметов, драгоценностей, кусочков стекла и мозаики рябило в глазах . Вот и этот дворец внутри до смешного казался схожим с жилищем той самой воровитой сороки
Главный Маг остановился посреди длинного коридора, махнув рукой кому-то из слуг:
-Проводите.
И удалился, бесшумно, будто под его бесформенной мантией были не ноги, а мягкие кошачьи лапки. Веда фыркнула, представив себе подобное. Бабушка строго взглянула на нее, и они обе направились за служанкой в серой униформе, что провожала их к покоям.
Покои, что им отвели, были весьма сдержаны во всем буйстве красок дворца. На прозрачном маленьком столике посередине их стояли ваза с фруктами, каких Веда никогда не видела, и графин со светло-розовой водой, на вкус оказавшейся приятно сладковатой и холодной.
Две небольших кровати, стоявших друг напротив друга, полотняный шкаф причудливой формы, больше напоминавший огромный контрабас, да кресло со спинкой, сделанной в виде павлиньего хвоста- вот было и все убранство покоев. Но Веде, в жизни не видавшей такого, выросшей в постой деревянной избе, покои показались верхом красоты и изящества.