Перед глазами Гэба, ворвавшегося в шатер, представила ужасающая картина- одна из девушек верхом сидела на том, что когда-то было Удеем. Лицо ее хищно оскалилось, глаза сверкали юростью, а сама она будто светилась изнутри.
Удей же ....О, нет, это иссушеное старостью маленькое тело не могло принадлежать большому и сильному воину, каким был Удей. Но его глаза, теперь навечно глядевшие в небо, - лишь по ним Гэбриэл определил, что эта мумия когда-то была одним из его лучших воинов.
Гэбриэл подбежал к деве, теперь не скрывающей своей сущности- длинные цепкие руки с крючковатыми пальцами ее изогнулись, вытянувшись к нему, лицо вытянулось, оскалившись, обнажив ряд острых длинных зубов. Она кричала как раненая птица, отступая вглубь палатки. Гэб, сделав обманный маневр, напал на нее. Оказавшись неожиданно сильной, та оказала сопротивление, какого юноша не ожидал. Лишь силами подоспевших полураздетые воинов им удалось одолеть ее. С мечом в груди, ракрыв по-птичьему жёлтые глаза, корчилась от боли, силясь вырвать оружие из груди. И тут из нее рта стало выходить призрачное белое свечение. Мужчины бросились вон из палатки, закричав сбор остальным.
Воины, разморенные вином и ласками, выглядели группой испуганных котят, жмущихся друг к другу. Встав спиной к спине, они образовали круг, приготовившись защищаться. Гэбриэл быстро крикнул о пересчете- недосчитались двоих.
Оружие было не у всех, мужчины быстро делились друг с другом тем, что удалось быстро схватить- железными прутьями от очагов, кинжалами, что всегда носили при себе наемники, кто-то даже умудрился сделать из крышки от котла подобие щита.
Ожидание убивало- опасность могла подкрасться с любой стороны, но все было тихо. Ночь окутывала все больше, гася огонь , не поддерживаемый больше рукой человека.
Вдруг согбенная фигура появилась в отдалении- Талех! Прихвостень! Вот он кто!
-Стой где стоишь! - крикнул Гэб старику. Мужчины приняли боевую стойку, напуганные, готовые убить несчастного старика.
-Я пришел спасти вас- глухо прошелестел тот
Как же! Не может быть, чтобы во второй раз им так несказанно повезло. Наверняка это Дева послала слугу отвлечь внимание. Воины, видимо, подумав о том же, стали озираться по сторонам. Но все было тихо.
-Они пьют подругу- объяснил Талех- в ней ещё остались неизрасходованные жизни.
-Кто...Кто они такие- решился все же спросить Гэбриэл.
-Мы звали их " Исчадия", другие кличут Пожирательницами Душ. Вечно прекрасные девы, питающиеся душами других, забирающие их жизни ...- старик говорил тихо, постоянно оглядываясь на большой шатер.
-Ты...тоже?- Гэб, проследив за взглядом старика, обеспокоился странной тишиной.
-Да- горько усмехнулся он- я..По своей воле я это сделал. Я люблю Деву. Вернее, ту, кем она была когда-то, пока не стала ею...Чтобы они не совершали набеги на деревни и города, каждый год выбранное по жребию поселение дарит им одну девственницу. Не старше 16. Вот и ...Рия ...Моя Рия...
Слушать сердечные излияния старика не было времени- хищницы могли напасть в любую минуту.
-Ты говорил, что можешь спасти нас? - нетерпеливо бросил Гэб- Как? Зачем это тебе?
-Они боятся серебра. Убей лишь главную - зашептал старик, и тут же закатил глаза, громко захрипев. Из его груди появилась огромная костистая рука с длинными когтями- за ним стояло одно из этих существ. Уродливая серая голова с наростами, длинные острые уши. Изогнутые трехпалые ноги, похожие на лапы животного- массивные голени, тонкие щиколотки. Будто гигантский кузнечик с человеческим торсом.
-Предал, значит- утробно прорычало существо- а ведь обещал любить вечно.
-Я спас тебя, Рия- захлебываясь собственной кровью, прохрипел старик- твою душу.
Вырвав из его груди сердце, чудовище сжало его в лапе и бросило на землю:
-Обещал отдать сердце- зарокотало оно- сдержи обещание.
Воины в спешке снимали с себя все серебряное, что могли найти. Гэб спохватился- серебряный кинжал! Подарок гостей из края Гор, где в рудниках добывали драгоценные камни и металлы. Черт! Он в седельной сумке, что так беспечно оставлена им.
Чудовища налетели внезапно, словно материализовавшись за спиной своей предводительницы. Они теснили воинов, но вот двое молодых наемников-нубийцев и солдат королевской гвардии, напав на одно из них, воткнули ему в глаз острие серебряного кубка. Чудовище взыло, огласив жутким воплем всю округу. И ....рассыпалось в прах. Его товарки жутко завизжали, с утроенной силой бросившись на воинов. В пылу битвы Гэб краем глаза заметил Летмора, несущегося к ним. В зубах зверёк, выбиваясь из сил, волочил..О, Боги! Седельную сумку. Он перегрыз ремни, привязывающие ее к лошади, и теперь тащил ее за узел сверху. Бросившись к Летмору, Гэб едва не наткнулся на острые когти одного из чудовищ- то кружило вокруг него, не давая подступиться к зверьку. На помощь пришел Дарий- он отрывисто кивнул Гэбу, переключая внимание твари на себя: