Решил проблему Эйдан- он спешно помог смущенной деве одеться, позвонив в маленький колокольчик на столе. Тут же на звон словно материализовался маленький смуглый человечек, едва доставававший Веде до колена. Одет он был тоже во все чёрное. Нелепым и помпезным выглядели его темный фрак и брюки со стрелками. Его волосы были в тон одеянию и лишь седая прядь у виска разбавляла темноту образа.
Человечек поклонился Эйдану, замерев в ожидании приказа:
-Карл, проводи даму до ее покоев. Раз уж решился побеспокоить.
Человечек, кивнув, направился к Веде:
-Прошу вас, леди- каркающе проговорил он.
В ответ на растерянность, так явно читавшуюся на лице девушки, Эйдан кивнул:
-Иди с ним, Веда. Карл- мой старый верный слуга. Сегодня...Сегодня у меня очень много дел.
Веда, повернувшись к двери, смогла лишь кивнуть в ответ. Она до красноты, до боли утопила ногти в ладони- что угодно, лишь бы не расплакаться. Глупая! Глупая! Для нее казалось, что весь мир перевернулся. Что...А он- просто ' иди, я буду занят'.
Она шагала за юрким человечком, с каждым шагом обрушивая все новые проклятия на голову Эйдана.
-Пришли, моя Госпожа- услужливо открыл он двери. Веда, взглянув на одинокую постель, и стоявший рядом неизменно накрытый к ужину столик, немного повеселела. Правда, снова одиночество...
И тут она решилась:
-Не хотите ли...Не хотите ли разделить со мной трапезу?
Человечек, уже успевший подойти к дверям, удивлённо оглянулся. Как будто не верил, что девушка может обращаться к нему.
-Я? Я ...да, с удовольствием, милая леди- его произношение было немного странным. Отрывистые слоги делили слова, будто ружейные дроби.
Ел он с аппетитом, устроившись на низеньком позолоченном табурете.
-Скажите, а...
-Вы хотите спросить про Хозяина, верно- хитро прищурив глаза, спросил человечек- так я вам и сам собирался сказать . Все, что можно. Спрашивайте.
-Что за дела....чем ваш хозяин занят сегодня?
-О, это, юная леди, души. Много душ. Мятущиеся, суровые, нервные. Они не понимают, что погибли ещё очень долго после смерти- воины, что с них взять- поморщился он, размахивая кусочком сыра словно шпагой.
-Война- охнула Веда.
-Она самая. На ней так быстро умирают, что не сразу это признают, могут понять... А такие души опасны, не хотят сидеть за Гранью. Вот хозяин и встречает, провожает вновь прибывших. Это отнимает много, много сил.
-А...скажи, зачем ему я?- решилась задать так долго мучивший ее вопрос девушка.
Но человечек лишь замахал маленькими ручками, словно птица- крыльями:
-Нет, нет! И не просите, Госпожа. Хозяин будет очень зол, если я скажу хоть что-то, да и откуда бедному старому Карлу знать...
Увидев, как разволновался человечек, Веда поняла, что сглупила- нужно было оставить этот вопрос на самый конец, а до этого выудить у него все, что он мог сказать. Теперь вот точно ничего не скажет- вскочив с табуретки, человечек поклонился ей:
-Благодарю за ужин и столь приятную компанию, милая леди. Не будете ли вы так любезны открыть окно?
Веда, не понимая, зачем это ему нужно, все же встала и подошла к ставням. Заскрипели засовы- в комнату ворвался холод ночи, окружавшей дворец. Человечек вскинул руки, топнул ногой- и тут же превратился в огромного ворона с седым пером на голове. Раскрыв могучие крылья, ворон каркнул- и вылетел из окна. Она лишь могла смотреть на удаляющуюся черную точку в мрачном небе.
Одиночество сводило с ума- ни прислужниц, ни Эйдана, ни души в замке. Казалось, броди весь день или ночь, ведь здесь время текло не так, как в других землях, и не встретишь ни души. С особенным чувством перебирала в памяти. радостные моменты прошлого. Вот они с Гэбом, смеясь, убегают от старой нянюшки, что еле поспевает за ними. Во дворце бал, но детям велено ложиться спать вечером. Проказники же умудрились не только улизнуть незамеченными из кроватей, но и влететь в бальный зал, перевернув огромную стойку с игристыми винами, облив добрую часть гостей. Нужно было видеть шокированные лица придворных дам, разодетых в шелка и перья, с причёсками словно огромные корабли. А их кавалеры тщетно пытались подавить смешки.
Или тот день, когда они поклялись друг другу в вечной дружбе. Тогда Гэбу было особенно тяжело- король велел ему во главе войска подавить бунт в одной из дальних провинций. Там жили наделённые силой провидения. Один из них заявил, что видел будущее- он должен встать во главе страны. Гэб ужаснулся тому, как безжалостно и жёстоко было королевское войско с теми, кто перечил воле их господина. Ещё долго он не мог прийти в себя. Разругавшись с отцом, он бросил к его ногам меч и символ их рода, золотую брошь в виде гидры, что должна была символизировать плодовитость рода, а символизировала лишь неудачи короля в этом. " Я никогда не стану таким, даже если ради этого придется пожертвовать короной"- кричал он отцу, который багровел от злости на глазах. Гэба тогда посадили на хлеб и воду, заперев в покоях. Солдатам был отдан приказ не впускать никого. Но Вела тайком по балкону перебиралась к нему, с котомкой еды на плечах. Именно тогда юноша и девушка поклялись, что не допустят жестокость в свои жизни. И в том, что будут друг за друга горой. Веда и этому была очень рада- * от дружбы до любви - один шаг". И этого шага она ждала почти всю свою жизнь. А сложилось всё...