— Вы знать хороший детектив?
Джонни развел руки в стороны и скромно поклонился:
— Как детектив я частенько добивался хороших результатов. Это ведь я вернул часы Дайане Раск после того, как обнаружил их в Огайо.
— Да, я слышать. Ха! Так я и делать! Нанять вас, а вы найти «Говорящие часы». Вы приносить их мне и получать большая премия. Может, десять тысяча доллар…
— И сто долларов в день на расходы.
На мгновение Бос нахмурился, затем просиял:
— Прекрасно! Я платить. Сколько дней нужно вам?
— Не больше пяти-шести, если, конечно, повезет.
— Прекрасно! Я нанимать вас.
— Как насчет аванса за два дня? Так принято. Вроде предварительного гонорара адвокату, знаете ли…
Бос вытащил из внутреннего нагрудного кармана длинный плоский бумажник и вытянул оттуда два банкнота, по сто долларов каждый. Обнажив в широкой улыбке белые ровные зубы, он сказал:
— Любите спорт, мистер Флетчер? Подбросить монета? Удвоить или ничего?
— Осторожно, Джонни! — обронил Сэм.
Бос вынул из кармана монету в полдоллара:
— Ваш?..
— Орел, — решился Джонни.
Бос подбросил монету в воздух, поймал и прижал к тыльной стороне ладони левой руки. Открыл:
— Решка, извините…
Сэм вздохнул:
— Похоже, спасать положение придется мне. — Он вытащил колоду карт. — Сколько у нас осталось, Джонни? Ну что, пощиплем мистера Боса? — Он подмигнул другу.
Секунду Джонни задумчиво смотрел на Сэма, затем вынул из кармана весь их капитал. Он отсчитал пятьдесят долларов, а два доллара и мелочь сунул обратно в карман.
— За пятьдесят долларов мы вам вытянем крупную карту, мистер Бос!
— Почему нет?
Сэм перетасовал карты и шлепнул колодой о стол. Бос накрыл карты рукой, прижал к столу и вытянул. Туз пик.
Сэм издал крик ужаса и задрожал как осиновый лист.
— Давай тяни, — спокойно приказал Джонни. — Может, ты тоже вытянешь туза, и будет ничья.
— Конечно, — бодро произнес Николас Бос.
Сэм дрожавшей рукой схватил колоду, снял половину и перевернул. Верхней картой оказалась тройка бубен.
— Вы выиграли, — хрипло сказал он.
— Развлекаться, да? — Бос добродушно улыбнулся. — Приходить как-нибудь ко мне домой играть в покер. Я люблю играть!
— Мы тоже. — Джонни не сводил взгляда с Сэма Крэгга.
Оказавшись на улице, Джонни дал волю чувствам:
— Ты, олух! Зачем только вытащил свои карты?
— Потому что они крапленые, Джонни! — защищался Сэм. — Я их… пометил! Это я должен был вытянуть туза, а он меня опередил!
— Дерьмо паршивое! — выругался Джонни. — Кругом нас обдурил! Мне не понравилось, как он кидал монету.
— И мне. Я читал о таком в своей книжке. Там приводится шесть или семь способов, как добиться нужного результата. Вот почему… я предложил тянуть карту.
Пересчитав остатки их состояния, Джонни вручил Сэму одну смятую купюру:
— Обоим отправиться в Хиллкрест не получится. Придется тебе остаться в городе. Вот тебе немного на харчи.
Сэм был слишком удручен, чтобы протестовать против плана Джонни. Он лишь слабым голосом спросил:
— Когда вернешься?
— Когда вернусь, ты меня увидишь! — Джонни прищелкнул пальцами. — Сходил бы к Морту да взял еще книжек.
— Ой! — вспомнил Сэм. — Мы же обещали ему сегодня принести немного денег!
— Деньги ты профукал. А все твои штучки с картами! Расскажи про них Морту. Остальные фокусы можешь показать ему. И Кармелле, если зайдет на огонек. Пока!
И, обогнав Сэма, Джонни зашагал к подземке.
Глава 15
На вокзале Джонни обнаружил, что поезд на Хиллкрест только что ушел, а следующий отправится через час двадцать. Раздосадованный, он направился к телефону-автомату. Пролистав справочник, он удовлетворенно кивнул и вышел на площадь.
На Лексингтон-авеню Джонни сел в автобус и доехал до Шестнадцатой улицы. Там он сошел и направился к магазину, витрина которого была уставлена часами. Спустившись на несколько ступенек, он толкнул дверь.
Из-за длинного прилавка, также уставленного часами, его приветствовал пожилой владелец магазина с козлиной бородкой и в черной ермолке.
— Мистер Макадам? — спросил Джонни. — Я из «Дейли блейд». Пишу очерк о часах. Я слышал, вы — крупнейший в Нью-Йорке специалист, и подумал, может, кое-что мне расскажете…
— О часах, сэр? Конечно. Полагаю, «Говорящие часы» Квизенберри вызвали такой всплеск интереса к часам, мистер…