Гнездо строят оба члена пары — и самец, и самка. Яйца насиживает одна самка, начиная этот процесс с откладки первого яйца. Самец обычно находится неподалеку, караулит гнездо и предупреждает самку об опасности. В первые дни, после появления птенцов самка остается еще на гнезде и самец приносит им корм.
Как и другие птицы из семейства врановых, сороки хороша приручаются, особенно взятые в дом совсем молодыми. Выкормить их не трудно. Много лет назад мы жили на Южном Урале. Там-то одним летом наш сынишка притащил домой сорочонка-слетка. Ребята постарше нашли его в лесу возле Золотой Сопки под городом Троицком и подарили Юре. Сорочонок едва оперился. Крылышки короткие, хвостика почти не было (обычно v взрослых сорок хвост несколько длиннее тела). Все время трепетал крылышками и кричал, требуя еды. Даже червяка глотал с каким-то захлебывающимся криком, вроде от удовольствия или, скорее, от жадности. Но как только насытится, сразу умолкает, тут же поворачивается к кормильцу хвостиком и выпускает большой, покрытый слизью, пузырек помета.
— Почему он так делает? — спрашивали ребята, помогавшие кормить сорочонка. Пришлось им разъяснять, что у птенцов и взрослых гнездовых птиц проявляется целый ряд врожденных рефлексов, связанных с кормлением. Голодные птенцы криком и писком требуют от родителей пищу. Крик и раскрытый желтый рот птенцов — безусловный сигнал для родителей. Они летят за кормом и, вернувшись, кормят ближайшего крикуна. Когда птенец насытился и повернулся хвостиком к родителю, тот ловко подхватывает в клюв слизистый пузырек с пометом и выбрасывает его далеко от гнезда. И сразу летит за кормом для других птенцов.
Когда наш сорочонок подрос немного, у него появилась новая особенность: наевшись, он тотчас же пятился к краю своего искусственного гнезда, поднимал хвостик и — раз! — большая клякса выбрызгивалась далеко вниз. Это тоже врожденный рефлекс у птиц. Поэтому у них в гнезде всегда чисто.
Прошло еще немного дней, и у нашего сорочонка стали вырабатываться новые привычки — приобретенные рефлексы, связанные с кормлением. Увидит сорока в руках блестящую чайную ложку, из которой кормили и поили ее — сразу кричит, просит пищи или воды. А потом сорока стала реагировать на протянутую руку: с этим раздражителем она всегда получала пищу. У нее закрепилась привычка — кричать, как только увидит руку или вытянутый палец, даже если в пальцах и корма нет.
Скажите в лесу сороке: «Сорока, где ты?» — она не отзовется и улетит. А наша сорока всегда откликалась на эти слова. Забредет, бывало, в огород или в соседний двор и нет ее. Выйду на крыльцо и громко спрашиваю: «Сорока, где ты?» И тотчас же откуда-нибудь раздается громкое, отрывистое «Э-ке-кек!» и сорока во всю прыть скачет на голос. Эти слова — «сорока где ты?» (мы ей клички так и не дали) — обычно всегда предшествовали даче ей корма и стали для нее условным сигналом — звуковым раздражителем.
Много выработалось у нашей сороки таких привычек, которых не бывает у диких птиц. Она совершенно не боялась собак, живших в нашем дворе, и почти не обращала на них внимания. Не боялась она и серого кота Фому, мимо которого проходила с независимым видом и в первое время даже норовила иногда клюнуть его в глаз. Постепенно кот и птица привыкли друг к другу, а затем и подружились. Вскоре можно было наблюдать, как Фома и сорока мирно сидели в кухне на одной табуретке рядом и отдыхали, дремали. Или усядутся на ступеньке деревянного крыльца и греются на солнышке.
Сорока хорошо знала, когда ее будут угощать лакомым кормом. Увидит, бывало, в моих руках или в руках ребят лопату и банку — сразу же скачет следом (когда еще не умела летать) в угол двора, где всегда для нее копали червей. И сама выхватывала червяков из рук, а потом и из разрыхленной земли. К сожалению, сорока жила у нас недолго. В то же лето ее постигла участь нашей ручной вороны. В соседском дворе был очень злой большой пес. И когда доверчивая сорока залетела в тот двор, пес задушил ее.
Примеров приручения сорочат и воспитания их людьми известно очень много. Большой проказницей была ручная сорока Пика, жившая у ленинградских биологов Э. Н. Головановой и Ю. Б. Пукинского. Она постоянно вертелась возле собак — лайки и курцхаара, — стараясь выдернуть у них клочок шерсти, дернуть за ухо, потянуть за хвост. Любимым занятием ее было таскать по комнате кусочек мяса и без конца прятать и перепрятывать его в различных местах. Иногда она прятала его под лапу лежавшего на полу пса — курцхаара. Как и все сороки, Пика имела привычку тащить и прятать разные блестящие и ярко окрашенные предметы.