Кати Агоштон со свойственной ей сметливостью тотчас же выявила самую несчастливую из многочисленных султанских супруг.
- Что же тогда достается в невисокосный год той бедняжке, у которой черед на двадцать девятое февраля падает?
На такой вопрос даже Мате Тоот не смог дать ответа. Он, правда, пробормотал что-то насчет того, что у турок свой календарь, но это уже не могло остановить всеобщего (до слез) сострадания к трехсот шестьдесят шестой султанше. О, бедное, несчастное создание!
Затем разговор перешел на тему, у кого из кечкеметянок хватит бесстыдства согласиться. Хотя, впрочем, не плохо было бы узнать, какие четыре розочки - самые красивые в кечкеметском цветнике. Кого, интересно, выберут сенаторы?!
Не одно тщеславное сердечко втайне щекотала заманчивая думка. Но стыдливость останавливала их тут же: "Тш-ш!"
И Лештяк остался с носом: ни одна рыбка не клюнула на его удочку. Правда, однажды заявилась к нему вдовушка Фабиан - брови подведены, юбка накрахмалена.
- Угадайте, господин бургомистр, зачем я пришла? - шутовски подмигнув, спросила она.
- Наверное, налог принесли?
- Ах, что вы! - кокетливо отмахнулась кружевным платочком посетительница.
- Или с жалобой на кого-нибудь?
- Нет!
- Может быть, снова деньги собираете для выкупа попов? - ехидно продолжал Лештяк.
Тут вдовушка печально поникла головой и едва слышно простонала:
- Коли вы не угадали, то и мне незачем говорить!
И в голосе ее звучало такое горькое отчаянье, такая за сердце берущая печаль!
- Как? Неужели вы собираетесь предложить себя...
- Ведь вдова я, - стыдливо пояснила гостья.
- Что ж, довод весьма веский. Гм!
- Ради города нашего жертвую собой, - добавила Фабиан, покраснев до корней волос.
- Да, но что скажут на это отец Бруно и патер Литкеи? - полусердито, полувежливо проворчал бургомистр. - Ведь они вас почти что в святой чин возвели.
- Отслужат молебен за мою душу. Душа-то моя по-прежнему будет принадлежать христианской церкви. А тело свое я на алтарь моего родного города приношу.
- Отлично. Я запишу вас.
Приходили еще несколько пугал огородных: Панна Надь с Цегледской улицы, вдова Кеменеш, Мария Бан. Нескольких из них бургомистр попросту выгнал из своего кабинета.
- Убирайся ты, доска плоская! Ну, какому черту ты нужна? А одну конопатую девку он, рассердившись, спросил:
- Есть у тебя дома зеркало?
- Нету, ваше благородие.
- Ну, так иди, поищи бочку с водой, посмотрись в нее, а потом приходи ко мне еще раз, коли совести хватит.
Над всеми этими слухами немало потешались хорошо осведомленные круги. На другой день, в понедельник, во время заседания городской думы даже сами господа сенаторы не пощадили своего бургомистра и отпустили несколько колкостей по поводу его неудачного предприятия.
- Ну что? Попалась хоть одна в вашу ловушку?
- Ни одной подходящей, - зло отвечал Лештяк. Весело кашлянув, Габор Поросноки заметил:
- Просчитались мы. В Кечкемете куда проще найти для султана четырех мамаш, чем четырех одалисок.
- Найду я и четырех одалисок, - решительно заявил бургомистр.
Упрямый, непреклонный человек был Лештяк. Добьется, если что задумает.
- Без цветов нельзя нам соваться к султану, - пояснил он.
И показал сенаторам секретное письмо будайского санджак-паши, в котором тот в восточном туманном стиле отвечал на запрос кечкеметского бургомистра, какой подарок был бы угоден его величеству, турецкому султану: "Пошлите ему коней, оружие, говядины на жаркое и красивых цветов".
Цветы надо раздобыть. Это всякому ясно.
А что ни одна красавица не явилась - вполне понятно: забыли разложить в ловушке приманку. Ну, что за радость для наших женщин стать султаншей? Кому из них придет в голову мечтать о муже - турецком султане? Вот если бы какой-нибудь богатый, статный мельник с берегов Тисы в красивом, складно сшитом, светло-зеленом доломане да рантовых сапогах со скрипом дал знать, что ищет себе законную супругу, тогда другое дело! А то - турецкий султан! Про него только и знают в нашем краю, что он всем пашам паша. А про пашу даже в поговорке сказано: "Турецкий паша - в голове ни шиша!" Ведь и воробей не полезет в силок из конского волоса, если солому возле ловушки пшеничкой не посыпать. И мышь в западню не пойдет, если не белеет там заманчивый кусочек сала.
Значит, надо найти приманку и для кечкеметских красавиц! Но что? Боже милостивый! Что же, как не наряды?! Бусы, ленты, кружева! Вот она, святая троица, да только дьявольская троица. В них шуршит, гремит и кричит вся нечисть, начиная с Вельзевула. Один бес зовет: "Подойди, посмотри!", другой подбадривает: "Примерь!", а третий шепчет: "Душу за наряды отдай!"