На лестнице послышались шаги. В коридоре показался один из русских "ребят", Майкл:
- Эй, янки, что за шум?
Словно в ответ на его слова, в двери появилось еще одно отверстие. Русский выхватил пистолет, выпустил в дверь обойму и распахнул дверь.
- Идиёт! - крикнул Хантер по-русски, представив, как соблазнительно для снайпера выглядит фигура в проеме. Собрав последние силы, сыщик схватил окровавленными руками ногу русского и дернул на себя. Майкл удивленно рухнул на Хантера. Над головой сыщика несколько пуль выбили кусок штукатурки. В глазах потемнело и сыщик потерял сознание.
***
Хантер пришел в себя в больничной палате. Белый потолок, приглушенный свет, знакомый запах лекарств. Забинтованное левое плечо сильно болело. Голова раскалывалась. Исследовав макушку, сыщик нащупал здоровенную шишку.
Джон огляделся. Вокруг - ни души. Единственная койка на всю палату. Из коридора изредка слышался стук тяжелых ботинок по кафелю.
С тумбочки раздалось пиликанье. Трубка радиотелефона призывно светилась.
Знакомый голос в динамике участливо поинтересовался:
- Как ваше самочувствие, мистер Хантер?
- Хочу знать, во что меня втянули!
- Имеете право! Загляните под подушку.
Хантер выудил тонкую картонную папку. Пара тонких листов. Сыщик быстро пробежал глазами печатные строчки:
- Царина - родная дочь олигарха Царина? И вы об этом молчали?!
- Так вы и не спрашивали.
- Считаете меня способным бороться с русской мафией?
- Русская мафия здесь ни при чем.
- А этот ваш Майкл?
- Его зовут Михаил. - мягко поправил голос в трубке. - Хотя он уже привык. Кстати, Михаил - ваш должник. Спасенная жизнь - дорогого стоит.
- По возможности стребую.
- Михаил практически на руках принес вас сюда. Именно он топает в коридоре. Охраняет вас.
- Тогда мы квиты.
- Он так не считает. Кстати, что вы думаете о снайпере?
- Армейская подготовка. Не меньше, чем иракская кампания.
- Снайпера ищут.
- Полиция?
- Простите, мистер Хантер, но для полиции снайпер - всего лишь псих, открывший стрельбу по мирным прохожим. Официально связывать его с Цариной и Черновой - значит подставить девушек под удар.
- Опять эти ваши политические штучки! - поморщился сыщик.
- Увы, мистер Хантер, всего лишь здравый смысл. Вспомните, какие меры безопасности мы предприняли вчера! Тем не менее, снайпер пришел на соседнее здание практически одновременно с вами.
- У вас утечка!
- Думаю, утечки нет. За Елисеевым следили. Сейчас пытаемся выявить, кто именно.
- Мне нужно обратно в комнату Черновой. И на это раз без вашей бесполезной конспирации.
- Одежда в шкафу. Душ - дверь справа.
- А полиция у входа?
- В больнице нет полиции.
- А огнестрел? Любой врач обязан вызвать полицию в случае огнестрельного ранения.
- Это наша особая палата. Для подобных случаев. К тому же пуля прошла плечо по касательной. Вполне похоже на бытовую травму.
- Вы что, опять где-то рядом? - сыщик огляделся вновь, на этот раз более внимательно. Зеркал нет, подозрительных отверстий с возможной телекамерой тоже. Хотя... Матовые дверные стекла вполне могут быть зеркалами Гезела.
- Давайте не будем тратить время. Если мы опоздаем - погибнут два невинных человека. Ищите, мистер Хантер. И будьте крайне осторожны!
Короткие гудки.
Подумав, Хантер позвонил домой. С того же телефона. Ингрид ответила сразу, вероятно, ожидала звонка.
- Джон, милый, как твоя засада? Удачно?
- Более чем! Ух, как я ему врезал, ты бы видела!
- Да я видела уже. Когда ты тех уголовников с ножами проучил. Ты у меня самый лучший!
- Детка, я немного задержусь к ужину. С меня цветы!
- Уже получила! Кстати, как ты узнал, что я люблю тюльпаны? Я же тебе только про розы говорила.
Хантер не посылал никаких цветов. И про тюльпаны слышал впервые. Кто же? А, опять этот Модератор с его "заботой"!
- Детка, ты забыла, кто твой парень?
- Помню-помню! Ты лучший сыщик в Олдтауне! Сейчас, наверное, будешь выслеживать японскую мафию?
- Нет, немного посижу в библиотеке.
- Ты такой шутник, милый!
***
Хантер действительно направился в городскую библиотеку. Холмсу для сбора информации требовалась уличная агентура. В современном мире тысячи профессиональных проныр все сделают за вас. Уберут лишние детали, облекут в читабельный вид и положат на расстоянии вытянутой руки.
Удивительно, сколько всего можно узнать из открытых источников. Если уметь читать между строк.
Уточнив кое-какую информацию у Михаила (какое сложное имя!), Джон перерыл отдел местной и зарубежной периодики.
Михаил участвовал по мере сил. Сгрузив пачку подшивок, он флегматично выслушивал новые инструкции, забирал "отработанные" материалы и шел к стойке. На пятый раз библиотекарша перестала прятаться от странного русского под стойку. И даже попыталась флиртовать.