Чітко розуміла, що сліпе прагнення до зближення з цим чоловіком може обірвати все. І йшлося не лише про його зовнішність і манери, які могли б її відштовхнути. Людина, котра зуміла стати такою потрібною, справді була здатна приймати рішення і мала про все свою думку, не залежну від статусу. Думку, яку важко змінити. Тому Ірина не здивувалася б, якщо б не вона зіграла першу скрипку в можливій негативній розв'язці. Навіть її бездоганна фігура могла не відповідати його смаку, і тоді... Що вже казати про важкий характер і потребу лідерства, закладену вочевидь на генетичному рівні! Чоловіки цього не можуть витерпіти.
Того й зітхалося при думці про необхідність перебувати на відстані з тим, хто, як не дивно, впродовж значного часу реально став найближчим.
День, котрий перекидає геть усе, настає завжди несподівано. Щоправда, збираючись у посиленому темпі, з навушниками у вухах, вислуховуючи настанови й прохання Альбіни, Ірина особливо не сподівалася, що це він, і що саме оце дуже невчасне, але разом із тим невинне прохання подруги стане поштовхом до того, чого вона так хотіла і водночас боялася.
— Тільки не забудь, я тебе прошу, — тріскотіла Альбіна. — Назву добре запам'ятала?
— Алю, скільки ти щодня витрачаєш на косметику? — звівши очі до неба, запитала Ірина. — Маю на увазі не взагалі, а понад здоровий глузд?
— Багато, а що?
— А те, що десять зекономлених на цьому пакеті гривень ніяк не поліпшать твого загального балансу, лише мені зайвий клопіт. Такий гак зробити...
— Мені з дачі — більший гак, — безапеляційно відрубала Альбіна. — А справа не в десятці, а у принципі. На хріна я маю переплачувати?
— Гаразд, — зітхнула Ірина. — Куплю. Привезу. Поставиш. З тебе зайва кілька на закус. Егей, подруго! Сподіваюся, цей виїзд не для того, щоби знову спробувати затягти мене у ліжко до «твого» Валерія?
— Звісно, ні. І ніякий він не мій. А дарма, між іншим. Такі на дорозі не валяються.
— Звісно, — згодилась Ірина. — Тільки в кюветах.
Їй вдалося прокрутитися швидко, ніде не застрягнувши у «корках», і новенький «підкорювач міста» справно вискочив на брівку поруч із «білайнівським» офісом. «Дачний» одяг цілком давав їй змогу відвідувати і вишуканіші місця.
— Доброго дня! У вас є стартові пакети «Говоримо безперервно»?
— Для вас — які бажаєте!
— Дякую, якраз і не для мене, — засміялась Ірина. — Подруга «дістала». Купи вже і привези, бо смерть.
— Якщо ваша подруга така красива, як ви, — гріх дати померти, — всміхнувся молодик біля вітрини. — Прошу, вибирайте номер...
— О! Дякую, що нагадали, — зраділа Ірина, — бо мала б ще клопіт. Дуже просила зручний номер.
— Прошу, вибирайте, — заохотив той, викладаючи на прилавок купку стартових пакетів.
Вона поспішала. Проте вибрати було не так уже й легко. Усі номери попадались як на зло важкі для запам'ятовування.
— Де ж ви їх таких набрали? — сама до себе бурмотіла Ірина. — Ну й номери... Послухайте, вони ж майже однакові!
Усі запропоновані номери відрізнялися між собою лише на дві останні цифри, а то й на одну.
— Дайте щось інакше!
— Нема, — розвів руками офіс-менеджер.
— Чому?
— Пакет не надто популярний, — пояснював той. — Тому ми взяли на фірмі лише сто номерів. А їх же пакують по сто підряд, розумієте? Тому й відрізняються тільки двома останніми цифрами. Якщо бажаєте щось зовсім інше, шукати мусите принаймні в іншому офісі, в якого інше джерело постачання. Там будуть зовсім інші цифри.
— А де найближчий офіс?
Та пояснень вона вже не чула. Молодик розпинавсь як міг, але слова влітали їй в одне вухо, а вилітали з іншого.
— Стійте, не торохтіть, — попросила Ірина. — Скажіть мені: якщо інший номер відрізняється від мого на одну, передостанню цифру, отже, його купили у тому ж офісі? Так виходить?
— Найімовірніше, так, — розвів руками продавець.
— І... ви хочете сказати, що людина, яка має цей номер, живе... у нашому місті?!
— Ну... Людина може жити де завгодно, але... значна ймовірність, що...
Гірка стартових пакетів так і залишилася на столі перед розгубленим хлопцем. Той, хто міг бачити обличчя жінки, яка вибігала із салону, мав усі підстави припустити, що у неї горить дім або потрапила під авто дитина. «Кашкай» заскреготав колесами, злітаючи з брівки і, розвернувшись через «суцільну», вже летів у напрямку центру міста. Так, наче туди можна було не встигнути. А зосередженості такого роду на обличчі Ірини не доводилося бачити навіть директорові фірми «Глобус» перед укладанням важливих угод.