Зараз!
Та слова заклякли у горлі. «Обставини» присіли поруч, швидко збираючи розсипане, а голос мовив м'яко, але рішуче:
— Пробачте, звісно, одначе ви самі на мене наштовхнулися. Ви когось шукали очима, а водночас ішли. Я гадав, ви бачите...
— Я... так... я... м-м...
Слова так і не вимовилися. Натомість обпік жахливий жар на щоках — відчуття практично незнайоме. Подих перехоплювало, і ставало неможливим збагнути, як поводитися далі. От, чорти...
Випроставшись, він простягав їй сумочку і коробку, яку запропонував покласти до пакета.
— Я... м-м... Пробачте, я... сама винна. Справді. Мені незручно. Дякую. Ви... Я нічого вам не розтовкла? Загляньте, будь ласка!
Чи могли її теперішній голос, інтонації бути схожими на оті щоденні, з мобілки? Ірина могла б заприсягнутися, що ні, плюс мова — від несподіванки вона згадала рідну, неабияк забуту за період бізнес-кар'єри. Українські слова, що злітали з її вуст, навіть для себе самої звучали незвично. І все-таки...
Спокійно зазирнувши до власного пакета, Олег сказав:
— Не хвилюйтесь, усе гаразд.
Його жест рукою запрошував таки стати до черги. Ноги Ірини несамохіть зробили два кроки, наче розуміючи, що підкорятися цій руці — їхнє призначення. Касовий апарат флегматично відстукував чужі гроші та її секунди. Чому так швидко? Що робити? Куди поділась її рішучість?
Обернувшись, Ірина глянула у його очі.
— День був скажений. Людина вже тут, а думки ще на роботі. Оті...
— Нічого, — всміхнувсь Олег. — Буває гірше.
— Звісно... — опановувала себе Ірина. — Якби замість магазину вулиця, а замість вас якийсь «Ленд-крузер»...
— Ого, ну й припущення... Хоч і таке трапляється. Будьте обережніші. На вашу делікатну статуру вистачило б і «Таврії».
— Ну, це оманливе враження! — засміялась Ірина. — Ви мене ще не знаєте. Я в усьому міцніша, ніж може здатися. Коли оце сталося, мало що бракувало, аби ви відчули це на собі. Не дивуйтеся, звикла давати здачі за будь-яких обставин.
— Що ж вас зупинило? — звів брови Олег.
— Не знаю. Швидко розпізнаю людей. Часто навіть миттєво. Тільки глянула — і бачу, що ви не хам і не роззява. До того ж... сама винна.
Справна робота касирки припинила їхнє спілкування. Іншим разом стоїш, усе ледве тягнеться. Поспішаєш, клянеш... А тут! Ірині довелося затриматися навмисне, поправляючи щось у пакеті.
— Не сприйміть за нав'язливість, ви машиною?
— Ні, полюбляю пішки. Так що пробачте...
— Ви не зрозуміли, — поправилась Ірина. — Машиною я.
— Дякую, — усмішка у нього виходила доброю та щирою, без найменшого натяку на «гумовість», — але я мешкаю поруч.
— Навіть якщо поруч. Сприйміть це просто як добрий приємний жест, який сприятиме гарному закінченню важкого дня.
Йому не залишалося нічого іншого як згодитися. Ще б пак!
«Кашкай» блимнув «стопами», розблоковуючи дверцята.
— О...
— Ну... — наче просячи пробачення, розвела руками Ірина, вмощуючись за кермом, — не «Лендкрузер», звісно, але мені подобається. Зручна машинка.
— А ви про «Лендкрузер» мрієте, — уточнив Олег.
— Мрію, — зізналася вона. — Проте поки що не можу. Але мрію!
Упевненості, з якою оберталося кермо «Кашкая», відразу поменшало, щойно подумала, що їдуть вони у потрібному напрямку прямо до Олегового будинку. Оце вже гальма сьогодні!
— Стоп, а куди ж їхати? — вчасно спохопилася вона.
— Якраз добре, — заспокоїв Олег. — Ще трошки. Але... Я б просив... Якщо це не дуже вас обтяжить, завернути ще ось сюди. На цю вулицю. А отут зупинитися. Будь ласка, почекайте на мене п'ять хвилин. Дуже прошу. Можете?
— Без вас не поїду нікуди.
Довгий плащ майнув у двері, вона навіть не зауважила, чого. Втім, яка різниця? Лише тепер відчулося, що увійшла в колію повністю. Це ж треба! А як приємно було кілька хвилин тому цілком вимкнути мізки і виконувати його вказівки. «Направо, наліво...» Якби ти знав, Олеже, у кого з'явилися подібні уподобання! Жінка, яка справно крутить армією чоловіків на роботі, а поза роботою справно з них знущається. А тих кількох вибраних — від доцента до директора — покинула сама, тільки-но повважала за потрібне.
Він вийшов з пакетом, у якому вочевидь було щось незручне, і всівся поруч із нею.
— Можемо їхати? Я не надто довго?
І ось ще кілька поворотів. Усе. Значно зручніше складалося б, якби, навпаки, підвозили її. Втім, цей чоловік був явно з тих, хто не скидає на жінок усе, що важче та проблемніше. Заглушити машину — якраз та дія, яка ще не говорить прямо — «ну запросіть же мене на каву!», проте повинна б наштовхнути, якщо...