— Ти хотів сказати — під ковпаком?
— Я ж казав, що ти розумна…
— Скажи, — чого тобі треба, старче? Ти ж зателефонував не тому, щоб привітати мене з днем народження? Тобі треба чогось конкретного… І тут мої фантазії закінчуються. Може, допоможеш?
— Ми можемо одне одному стати в пригоді. Поки не знаю, яким боком ти причетна до Тунгусової імперії, крім того, що була його коханкою… Сама розумієш — коханок у таких хлопців багато. А коли вони всі почнуть претендувати на спадок…
— Переможе сильніша…
— Не зрозумів…
— Кажу, що воюватиму з ними не на жарт.
— Воювати доведеться не з ними.
— З тобою?
— Як здогадалася? — розреготався.
— Ну… бо ще жодна з них не телефонувала…
— І не зателефонує. Їм у голову не спаде ризикувати життям. От хто тебе сподвиг на такий крок?
— Роман.
— Ти ж сама його й поховала… Чи забула?
— А ти сам його й убив… Чи не так?
— Сам?.. — знову розреготавсь. — У кожного своя роль, красуне… Роль ката для мене принизлива. А роль королеви — не твоя… Повір мені. Не сунься…
— Що ж це за такий Геніальний режисер знайшовся, котрий визначає ролі без проб? Звідки тобі відомо, на що спроможна жінка, якої ти не знаєш?
— Будь-яка жінка здатна на те, що я їй дозволю…
— Звідки ця самовпевненість?
— Із життя…
— Погано знаєш і жінок, і життя…
— Значить, зупинятися не збираєшся?
— Просто не знаю, перед ким, чи перед чим… Взагалі, у нас розмова ні про що. Можливо, щось конкретне скажеш?
— Ну що ж… Конкретніше не буває. Клуб, корт, акції — мої. На будинок не претендую. Заробила непосильним трудом… — регіт незнайомця повторився.
— А яким дивом ти все це підгребеш? Який стосунок маєш до спадку?
— Справа моя…
— Не скажи… Як це може бути твоя справа, коли в мене на руках дарча?
— Навіть так… — телефон на мить замовк, лише сопіння було чутно жінці.
— А ти не знав?
— Тепер зрозуміло — звідки ноги ростуть… Думаю…
Телефон озвався короткими гудками. Жінка дивилася на нього і розуміла, що все тільки починається. Вона одна… Ні! Думка про дітей пронизала гострим болем всередині. Маруся схопилася за серце і сіла. Так уперше ударило в груди. Біль аж перекрив дихання. Милий Боже! Діти — ось її слабинка! І він це прекрасно розуміє… І навіть натякнув… Тож довго розмірковувати не буде.
Знову повернулася думка — відмовитися від усього і мати спокій, жити, як раніше. А як раніше? На останній приступці? І щоби діти чіплялися за поручні, як за рятувальну соломинку? Вона не сміє одібрати у них шанс на інше життя. За нього люди хапаються зубами. Роман стільки зробив для неї… А вона хоче сховати голову в пісок.
Маруся ходила кабінетом із кутка в куток. Їй здавалось: якщо вона на мить стане, почнеться щось страшне, чого вже не зупиниш.
Телефон завібрував у руці, злякав жінку так, що та мало не кинула його. Отямилася, глянула на ім’я, що висвітилося, і так зраділо закричала в трубку:
— Світлано! Господи! Це ти!
— Марусю, що трапилося? — запитала Сквирська.
— Він мені телефонував!
— Хто?
— Не знаю…
— Заспокойся… Давай я за тобою заїду… Ти зможеш піти з роботи раніше?
— Зможу… У мене ж сьогодні день народження… І..
— Я ж подзвонила привітати тебе… Марусю, я знаю, що тобі зараз нелегко. Але життя змінюється. Ти так близько до перемін. І я бажаю, щоби ті переміни на краще далися тобі найменшою кров’ю. Пробач. Я абсолютна реалістка, тому не можу побажати того, у що сама не вірю. Єдине, що можу сказати, я буду поруч у будь-який час, якщо це буде тобі потрібно. Ти, Марусю, справжня. А для мене це найцінніше. Тільки прошу тебе, не здавайся, не ведися на залякування і провокації. Ще почуєш їх не раз. Але ми також не ликом шиті. Життя недаремно гартувало. Воно нас підготувало до бою. І ми не програємо!
— Світланко, дякую тобі… — Маруся мало не розплакалася.
— Ну, що ти? Ми скоро заїдемо.
Петро, вийшовши з машини, посадив Марусю на заднє сидіння. Уже в салоні простягнув букет фіолетових дельфініумів.
— З днем народження!
— Дякую! Які красиві!
— Їдемо до клубу? — запитала Світлана. — Обговоримо все.
— Чи варто з’являтися там зараз? — запитала невпевнено Маруся.
— Тільки ти можеш вирішити, — відповіла Світлана й очікувала відповіді.
— Що я можу? — запитала подругу, чи саму себе Маруся. — Я думаю, що вони вже зробили це за мене.