- Точно… — Сознался незадачливый ухажер, догоняя беглянку. Тут же, по всем правилам соблазнительского искусства, он переключился на другую тактику. Состроив удручённую мину, пикапер протянул. — Ну вот… Красивые девушки пошли начитанные, и у парней больше не осталось способов с ними познакомиться! Как же мне теперь быть? Вы мне действительно понравились!
- «Давление на жалость» — вариант пятый. — Лена сложила губы в трубочку, припоминая. — И вариант одиннадцатый: «дать возможность жертве самой предложить способ знакомства».
- Почему сразу — «жертве»! — Возмутился соблазнитель. С каждым мгновением его пыл угасал.
- Жертве-жертве! — Кивнула Лена безапелляционно.
- Ну, давайте просто поговорим. Мне кажется, вы — интересный человек!
- О, стремление к духовности? Это похвально! Поговорим о Ницше? — Съязвила девушка и сделала контрольный выстрел. — И вообще, в шесть меня ждут дома муж и две маленьких дочки.
Молодой человек остановился, некоторое время постоял в нерешительности и, наконец, возмущённо крикнул вслед:
- Но сейчас уже почти семь!
Лена скосила взгляд на часики. «О, чёрт!» Действительно. Циферблат показывал тридцать пять минут седьмого.
«Идти по центральной аллее — значит испортить себе вечер!»
Заметив, что с лавочки, завидев её, уже поднимается очередной искатель приключений на ночь, Лена свернула на тропинку, ведущую к одной из боковых аллей. Оказавшись через некоторое время у цели, героиня с удовольствием констатировала, что аллея не безлюдна, и по ней прогуливаются люди: в основном — влюблённые парочки и родители с детьми. Вдобавок, именно она выходила под прямым углом на закат.
Уходящее с неба солнце стелило в образованном деревьями коридоре мягкий, слегка непрозрачный свет. Казалось (и впечатление это усугублялось двумя бокалами вина), что всё аллея эта нереальна, что находится она совсем не в этом парке, а в каком-то другом, находящимся где-то далеко и не в это время, что люди, прогуливающиеся здесь, имеют какие-то чудесные, несвойственные простым людям интересы, что именно эти таинственные интересы они и обсуждают, прогуливаясь под руку по шуршащим под ногами листьям.
Где-то рядом засмеялись дети. Лена очнулась от наваждения и пошла на смех, надеясь приобщиться к чужой искренней радости.
Смех доносился от одной из скамеек, расставленных через неравные промежутки вдоль асфальтовой тропинки аллеи. Вокруг длинной, выкрашенной в жёлтый цвет скамейки полукругом гурьбились дети, чьи родители сидели неподалёку или стояли в отдалении. Погружённые в бесконечные разговоры о жизни они изредка бросали на своих чад фиксирующие взгляды, но ближе не подходили, боясь быть втянутыми в какую-нибудь невзрослую, а потому — не интересную для них игру.
Став за спинами детей, Лена увидела предмет их восторгов.
Это была черная кошка, очень похожая на пантеру Багиру из мультфильма про Маугли. В жёлтых столпах заходящего солнца зеленоглазая красавица развлекала себя ловлей белого пёрышка, то поднимаемого вверх дуновением ветра, то опускаемого вниз чёрной бархатной лапой. Кошка подпрыгивала, изгибала спину, ходила по кругу, делала страшные глаза и утробно мяукала, предупреждая пёрышко об очередной атаке. В общем, она дурачилась, как хотела, чем несказанно забавляла детей.
Тут Елена обнаружила ещё одного зрителя кошачьего представления. Увидеть его сразу ей, видимо, мешали всё те же лучи заходящего солнца. Это был молодой человек, который сидел, откинувшись, прямо по центру скамейки и исподлобья иронично наблюдал за происходящим. Мельком он посмотрел на Елену и слегка нахмурился, встретившись с ней взглядом.
Решительно подпрыгнув, Багира прижала перо обеими лапами и, поджав уши, принялась месить его, словно тесто, поочерёдно выпуская то из одной, то из другой лапы изогнутые острые когти. В этот момент кошка заметила Лену.
Резко выпрямившись, Багира села и, забыв о пёрышке, принялась вылизывать правую лапу.
«Теперь уже это представление для меня…» — Догадалась девушка.
Нализавшись, наконец, чёрная красавица обнаружила, что Лена всё ещё смотрит на неё. Кошка зевнула, обнажив частый ряд мелких зубов и длинные клыки, после чего вскочила и вальяжной походкой устремилась прочь.