Услышав последнюю фразу, администратор рассмеялся от души.
- Ну уж нет… Парк этот очень большой!
Увидев, что спутница насупилась, Андрей примирительно зачастил:
- Мы ведь даже не подходили к дворцу. А лилии… Они растут сразу за ним.
- Дворец? — Удивилась Лена, оглядываясь по сторонам в поисках шпилей, устремлённых в ночное небо.
- А… — Андрей пренебрежительно махнул рукой. — Это болезнь составителей туристических книжонок каждый дом называть дворцом. Дворец Потёмкина. Дворец Нины Юдиной. Дворец Миклухо-Маклая! Это просто дом, хотя, надо сказать, не лишённый кое-каких изысков.
Лена мечтательно посмотрела на краешек луны, поднимающейся из-за крон деревьев.
- Я обязательно приду посмотреть на дворец… то есть — дом, когда они снова зацветут.
- Они и сейчас цветут. — Пожал плечами Андрей.
- Ааа… — Догадалась Лена и, улыбнувшись, погрозила спутнику указательным пальцем. — Там оранжерея!
- Вовсе нет. Они цветут под открытым небом.
Лена остановилась, слегка отстранилась от молодого человека и заглянула ему в глаза, чтобы понять: шутит он или нет.
- Ладно… — Девушка прищурилась. — Там, наверное, какая-нибудь хитрость придумана… Какое-нибудь подземное отопление… В любом случае — красиво наверное.
- Если мы пойдём по этой тропинке, — Андрей кивнул в сторону темной арки меж деревьев, — то через пару дюжин шагов окажемся на месте… Только идти придётся в полной темноте.
Лена посмотрела во мрак зарослей, и вполне обоснованный страх зашевелился в её душе. «Там может произойти всё, что угодно!» — Настороженно произнёс внутренний голос. Перед глазами встали газетные сводки об изнасилованиях и убийствах, жертв которых находили именно в парках. Опасения были вполне резонными.
Что знала Лена про своего нового знакомого? Практически ничего.
«Ну… Он вроде бы администратор парка…» — Произнесла гуманная часть лениного Я.
«Ага! — Саркастически согласилась критическая часть всё того же Я. — Поэтому он очень хорошо знает, где спрятать твой труп!»
Девушка снова всмотрелась в спутника, понимая, что никакое самое тщательное вглядывание не оградит её от возможных последствий легкомысленного поступка.
- Ну, хорошо… — Волнуясь, кивнула Елена. — Только туда и обратно!
- Как на ковре-самолёте! — Улыбнувшись, пообещал Андрей.
Шагнув в арку, они попали в плотный сумрак. Почти сразу же тропинка превратилась в черный тоннель без начала и конца. Только смутно угадывались силуэты кустов, которых при желании можно было бы прикоснуться, но желания такого не возникало…
В сгущающемся мраке Андрей двигался уверенно, словно рыба в воде: без остановок и размышлений. Лена только и успевала за ним.
Тропинка петляла то вправо, то влево. Иногда низко висящие ветви касались лица девушки. Тогда она вздрагивала и ускоряла шаг, стараясь поспеть за безмолвным провожатым, который, как назло, опять будто язык проглотил. В молчании шагать по ночным зарослям было совсем неуютно.
Оказалось, что дворец действительно расположен совсем не далеко. Тьма древесных крон уступила место сиреневому сумраку неба, на фоне которого ночные визитёры увидели силуэт большого каменного строения.
- Мы обойдём дом со стороны конюшен…. — Прошептал Андрей. От шёпота таинственность происходящего усилилась.
Проходя мимо приземистого здания, по-видимому, тех самых конюшен, Лена принялась настороженно вслушиваться, не раздастся ли в ночи тонкое лошадиное ржание, но почти сразу же пристыдила себя: «Какие лошади? Ты в своём уме?»
Впрочем, за стопроцентную ясность своего ума Лена сейчас совсем не поручилась бы. Всё-таки сегодня она осталась без обеда, а два бокала вина вместо ужина совсем не прибавили её голове рациональности. К этой диете следовало прибавить и разнообразные треволнения этой совершенно сумасшедшей пятницы.
- Вот они! — Шёпотом сообщил Андрей, останавливаясь.
Лена осторожно выглянула из-за его плеча. Увиденное поразило её до глубины души.
Прямо от чёрной отвесной стены дома начиналось и уходило вдаль колышущееся в ночном бризе море лилий. Жемчужный свет поднявшейся уже достаточно высоко луны серебрил крупные лепестки, и потому Лена никак не могла определить, какого они цвета.