Однако история, которая последует далее, история таинственная, можно сказать мистическая… да и что ходить вокруг да около — история безумно счастливой любви, случилась совсем не весной, не в самый разгар мая, как этого, может быть, кому-то хотелось бы, а в сентябре, в тот отрезок времени, который в народе носит совсем неромантичное название «бабьего лета». Случилась она не так давно, со всеми участниками описываемых событий я знаком лично, поэтому не смогу их приукрасить так, как это случается с воспоминаниями далёкими, а потому — практически воображаемыми. Расскажу я о событиях трех дней, потому что и трёх дней оказалось вполне достаточно, чтобы полностью перевернуть жизни всех героев.
Всё началось с достаточно непримечательного факта.
По Литейному проспекту, в пятницу, в три часа пополудни, улыбаясь, шла девушка.
Что же примечательного в улыбающейся девушке, идущей по Литейному? Разве мало в Питере девушек? Разве редко они улыбаются? Тем более на Литейном.
Ну… Вполне возможно… Но именно эта девушка улыбалась как-то уж совсем удивительно, и если бы именно в тот момент все жители Земли разом имели возможность увидеть эту улыбку, то наверняка на мгновение мир стал бы чуточку счастливее…
Девушку, которая шла по Литейному и улыбалась, звали Еленой. Росту она была чуть ниже среднего, телосложения спортивного. Длина и изящество пальцев рук могли бы натолкнуть на мысль о знакомстве их с клавиатурой фортепиано, но нет… Знали эти пальцы клавиатуру другую — компьютерную. Длинные, густые до чрезвычайности и слегка вьющиеся русые волосы копной обрамляли веснушчатое лицо с маленьким вздёрнутым носом и высокими скулами. Голубые глаза, искрившиеся сквозь пушистые ресницы, имели небольшую примесь зелёного цвета, что придавало их голубизне сходство с голубизною морской воды. Красиво очерченные губы в улыбке давали две ямочки на щеках…
Итак, своей потрясающей улыбки Лена совсем не осознавала. Она шла по осеннему городу и радовалась, ибо причин для этого было предостаточно.
Первой причиной была погода — неожиданно тёплая для Питера этого времени года. День выдался на редкость пригожим, практически летним. Уже с утра засияло солнце. К полудню быстрый ветер с моря надул напыщенные, но небольшие тучи, которые, брызнув то тут, то там непродолжительным дождём, унеслись таять на континент. К обеду устоялся шикарный бриз. Было свежо и мягко-солнечно, как и должно быть в месте, где готовится нечто праздничное.
Вторая причина, по которой радовалась наша героиня, была более прозаична или даже банальна. В этот день Елена получила первую зарплату на новом месте работы — в редакции модного питерского журнала «Нимб». Зарплата, к сожалению, была не велика, но значимость её усиливал тот факт, что это были первые деньги девушки, заработанные в Питере «честным трудом». До этого приходилось сидеть на шее умнички-брата, исправно выдававшего Лене на карманные расходы вполне приличные суммы. Костя Нагорнов приехал в северную столицу на пять лет раньше сестры и за это время успел сделать в местном строительном бизнесе головокружительную карьеру.
Третья причина радости отчасти была связана с причиной второй. Дело было вот в чём. Несколько месяцев Лена искала в Питере работу. Разослав куда только можно своё не очень-то впечатляющее резюме, она не стала сидеть, сложа руки, а продолжила поиски. В результате через некоторое время устроилась в компанию, торгующую элитными аксессуарами.
По рассказам сестры о первом дне пребывания в офисе Костя сразу определил, что фирма, её нанявшая, обладает всеми признаками лохотрона. Во-первых, отсутствовал соцпакет. Во-вторых, Лене не полагалось даже собственного рабочего места. В-третьих, работать предлагалось на дому по телефону или через Интернет. В-четвёртых, её познакомили с некоей «системой мотивации», которую брат метко окрестил «системой обирания». Сутью этой системы были бесчисленные штрафы за ненахождение клиента, за потерю клиента, за опоздание на совещание, за ошибку в отчёте и так далее. Костя даже пошутил, почему, мол, в системе мотивации отсутствуют штрафы за старение и дыхание.
В тот же день, когда негодующая Лена покинула офис мошеннической фирмы, дала о себе знать редакция «Нимба». Девушку пригласили на собеседование. В ходе непродолжительного разговора выяснилось, что резюме претендентки главный редактор нашла в Интернете. Начальству понравилась непритязательность Лены и её здравый смысл относительно ожиданий заработной платы. Итогом собеседования стал приём на должность корректора.