Через неделю Лене на мобильный позвонил новый работодатель. На этот раз — директор небольшого интернет-издательства. Узнав, что претендентка уже нашла работу, Михаил (так представился звонивший) даже обрадовался и предложил трудиться по совместительству. Суть работы заключалась в корректуре наспех сделанных и оттого не совсем грамотных переводов зарубежных романов. Недолго думая, Лена согласилась. И вот теперь в её сумочке лежал «левак» — первые пять глав романа английской писательницы Оливии О’Ги, который носил сахарно-пудренное название «Грёзы, уносящие вдаль». Роман был подпольно распечатан в редакции «Нимба», и проверить его надо было до понедельника.
К длинному ряду причин великолепного настроения Лены относился также позитивный гороскоп, услышанный ею утром по радио. Близнецам (Лена родилась именно под этим знаком) предрекалось «обратить внимание на тех, кто рядом, потому что кто-то в их окружении (имелись в виду близнецы) вот-вот готов раскрыть свои тайные возможности». Окружение у девушки было небольшое, и каждого представителя этого окружения сегодня от Лены ждал соответствующий «пряник». Ответное проявление тайных возможностей сулило девушке гарантированный позитив. По крайней мере, она на него надеялась.
Вдобавок ко всему, редактор «Нимба» Каролина Львовна царственным указом распустила всех сотрудников журнала на два часа раньше конца рабочего дня. Как-никак — пятница, да к тому же — зарплата. Поскольку традиции проставляться по случаю первой зарплаты в редакции не было (журнал был ультрамодным и квазисовременным, а потому всякие «быдловские» штучки вроде микроволновок, курилок, проставлялок и прочего в нём яростно искоренялись), Елена поспешила в магазин, чтобы сделать близким кучу мелких, но приятных покупок.
Поход по магазинам был совершён с молниеносной быстротою. Уже через час нагруженная пакетами и пакетиками Елена оказалась за порогом последнего гипермаркета.
Сразу же отметилась некоторая странность. В пакетах и пакетиках были подарки всем: любимому мужчине Роме, брату Косте, подруге по работе Насте и подруге по фитнес-центру Элле. Там был даже небольшой подарок коту Рыжему, который обитался в квартире Ромы. Не было только в этих пакетиках подарка самой Елене. Покупать что-то другим было легко и приятно, когда же дело доходило до необходимости сделать выбор для себя — тут уж девушку одолевали сомнения и всевозможные терзания…
Впрочем, такой исход событий ничуть не омрачил настроения Елены, и даже, как уже было сказано, — наоборот. Она была чрезвычайно довольна собой, своими покупками и всем миром.
Народу на улице было хоть отбавляй. Завидев улыбку девушки, большая часть прохожих, верная русскому менталитету, стыдливо или сдержанно переводила взгляды на какой-нибудь памятник архитектуры. Кое-кто улыбался в ответ. Это были либо иностранные туристы, либо молодые люди сколько-нибудь неформального вида. Встречались и такие, — их были единицы, — которые почему-то раздражались.
Как только Елена свернула с Литейного на Лафетную, поток прохожих начал иссякать. Девушка миновала несколько магазинов и совершенно неизвестного назначения большое здание в стиле хай-тек. Сразу за углом этого здания она юркнула в типичную питерскую подворотню с потресканными жёлтыми стенами и небольшой лужей, миновав которую вышла на довольно широкий дворик. Через несколько шагов героиня обнаружила машину своего молодого человека — красную «ауди», аккуратно припаркованную между древнющим тополем и стеной трансформаторной будки.
«Сюрприза, значит, не получится…» — Улыбнулась Лена. Придётся доставать бутылку красного полусухого «Адельсо» при Ромашке (так она называла молодого человека про себя), он её тут же вырвет, убежит за штопором и бокалами, будет пить, пританцовывая и приставая с поцелуями, после чего, так и не вскрыв основного подарка, принется домогаться чего-то более серьёзного, нежели поцелуи, и, конечно, не встретит отказа.
«Так тоже хорошо…» — Подумала героиня, чувствуя, что краснеет. Прикусив губу, Елена вдохнула, и решительно направилась к двери подъезда. На входе девушке встретился горбатого вида мужчина в черном пальто и толстенных очках на бледном рябом лице. Он недовольно покосился на ворох буржуйских пакетов, но всё-таки из вежливости подержал дверь, пока Лена не шмыгнула внутрь.