— М-м, — проговорил он, — а вы уверены, сэр? То есть, мне всегда казалось, что король вроде как закинул его в озеро.
Симон Маг усмехнулся.
— Ну да, — подтвердил он. — Именно так он и оказался у меня. Взгляни-ка.
Он указал на маленькие буквы, выгравированные золотом на клинке меча рядом с рукоятью; никого нельзя было бы винить, если бы ему в этот момент показалось, что они ярко блеснули на долю секунды.
Надпись гласила: «ШЕФФИЛД».
— Как бы там ни было, — продолжал Симон Маг несколько неуверенно, — пока что мы его отложим и будем надеяться, что он нам не понадобится. Если все пойдет гладко…
— Стой!
В темноте замаячила фигура; лунный свет блеснул на вороненой стали.
— Ну вот, — терпеливо произнес Симон Маг после относительно длинной паузы, — мы остановились. Чем мы можем вам помочь?
— Э-э, — силуэт повернул голову и начал яростно перешептываться с кустом, из которого возник. Несколько других силуэтов с неохотой показались из куста и встали за его спиной. — Дальше вам нельзя, — произнес силуэт.
— Почему?
— Нельзя. Уходите.
Симон Маг и Боамунд переглянулись.
— Можно мне? — с надеждой спросил Боамунд.
— Ну ладно, — отвечал Симон Маг. — Только не увлекайся.
С восторженным воплем Боамунд вытащил меч из холщового чехла, завертел его над своей головой с такой скоростью, что Симон Маг чуть было не лишился уха, и ринулся в темноту. Послышалось несколько громких, но довольно музыкальных ударов стали о сталь, и Боамунд вернулся.
— Они сбежали, — пожаловался он, чуть не плача.
— Ничего, — утешил его маг. — Будут и другие, я подозреваю.
Боамунд стоически кивнул и спрятал меч в чехол.
— Может быть, они устроят нам засаду, — с надеждой предположил он.
Симон Маг пожал плечами:
— Вообще-то я склонен думать, что это как раз и была засада. Вряд ли у них было так уж много возможностей попрактиковаться в такого рода вещах.
— А-а, — голос Боамунда звучал удивленно. — Так значит, вы знаете, кто это был?
— У меня есть очень сильное подозрение, — ответил Симон Маг. — Думается мне, что это были независимые финансовые консультанты. Или менеджеры, управляющие инвестициями. Ладно, пошли.
Они двинулись дальше вдоль берега озера. На дереве у них над головой ухнула сова. Боамунду что-то попало в глаз, и он приостановился, чтобы вынуть соринку.
— Простите, что спрашиваю, — осторожно произнес он, — но не вы ли были тем отшельником, которого я видел сразу после того, как проснулся, — который сказал, что я должен идти выполнять этот квест?
Симон Маг кивнул.
— Это правда, — признал он.
— Ага. А я вас и не узнал.
— Я был замаскирован. Тебе не стоило этого знать, ты же понимаешь. Честно говоря, это была совершенно безобразная маскировка. Удивительно, что ты не смог ее раскусить.
Боамунд с минуту размышлял над тем, что ему открылось.
— Так значит, это вы стояли за всем этим делом? За моим усыплением и всем прочим?
— Да, верно, — несколько поколебавшись, он добавил: — Но ты ведь не обиделся, не правда ли? Я хочу сказать — у тебя ведь не было каких-нибудь других дел или чего-нибудь такого?
— Нет, нет, ничего страшного, — успокоил его Боамунд.
— Ну и хорошо. Я, знаешь ли, немного волновался, что спутал твои планы.
Призрачная фигура с кинжалом в зубах спрыгнула на них с дерева. К несчастью, она не рассчитала свой прыжок.
Раздался глухой удар… когда призрачная фигура пришла в себя, она обнаружила, что над ней заботливо склонились два человека.
— С вами все в порядке? — спросил Симон Маг.
— Я поревал рот об этот фертов кинвал, — ответил бандит. — Ферт побери!
— Вам следовало бы быть поаккуратнее, — посоветовал Симон Маг. — Вот, возьмите, — он протянул бандиту носовой платок.
— Фпафибо, — бандит вытер лоб, выплюнул на землю зуб и уполз в кусты.
Симон Маг пожал плечами.
— Что-то говорит мне, что против нас сегодня действует команда класса «Б», — сказал он. — Ну да ничего. Хотя это несколько расслабляет.
Они некоторое время двигались молча; затем Боамунд спросил:
— Я понял насчет персонального органайзера, а что с передником и носками? Я имею в виду — они нужны для чего-то, или…
Симон Маг щелкнул языком.
— Проклятая память, — проговорил он. — Хорошо, что ты мне напомнил. Они при тебе?
— У меня в рюкзаке.
— Молодец. Так… — Симон Маг понизил голос. — Давай-ка нырнем под это дерево — там тихо, спокойно, и нас…