Симон Маг некоторое время пристально смотрел на жену.
— Машо, — произнес он, — ты что-то задумала.
— Чепуха.
— Брось, я знаю это твое выражение лица. Ты не должна вмешиваться.
— Я даже и не думала, — с невинным видом отвечала она. — Ты же знаешь меня.
— Ну, смотри, — он взглянул на часы. — Проклятье, — произнес он, — я должен бежать. Я обещал Мерлину сыграть с ним в домино.
— Тогда торопись, — сказала Машо. — Увидимся.
Последовало минутное замешательство.
— Э-э, привет, — произнес Галахад. — Мы как раз собирались идти вас искать.
— Да неужели?
— А мы тут решили помочь вашему отцу навести порядок в его носках, — продолжал Галахад.
— Правда?
— Но потом, — упорствовал Галахад, — он сказал, что немного устал, и лег соснуть на часок; вот мы и подумали, что неплохо бы найти вас. А тут и вы как раз появились.
Девушка окинула его подозрительным взглядом.
— Я вам не верю, — сказала она.
— Не верите?
— Не верю.
— Хм-м…
— Мне кажется, — сказала девушка, — что вы хотите украсть папины Особые Носки. Мне кажется, что вы грабители.
— Что навело вас на такую мысль?
— Это правда, не так ли? — уточнила девушка. — Я думаю, что вы обманом проникли сюда, притворяясь, что вы рыцари, а на самом деле вы просто воруете носки. Возможно, — прибавила она, вспомнив выражение из книги, которую как раз читала, — вы — интернациональная бандитская группировка.
— Да нет, мы действительно рыцари, — вмешался Боамунд. — Здесь даже вопросов быть не может.
Девушка фыркнула.
— Рыцари дерутся честно, — сказала она. — Рыцари не связывают людей, чтобы вывалить их носки на пол. Так поступают грабители.
— Рыцари тоже — иногда. Все зависит от того, что требуется в определенных обстоятельствах.
Девушка покачала головой.
— Папа говорил мне быть особенно бдительной в отношении грабителей. И он сказал, что если я увижу кого-нибудь из них, я должна взять из его кабинета это ружье и пристрелить их.
— Черт! — произнес Боамунд.
Галахад улыбнулся.
— И вы всегда поступаете так, как говорит папа? — спросил он.
— Всегда.
— Какая у вас, должно быть, ужасно скучная жизнь!
Девушка нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
Галахад приподнял бровь.
— Я имею в виду, — сказал он, — что вы, наверное, нечасто выходите отсюда, не так ли? Не ходите на вечеринки, или что-нибудь в этом роде?
— Разумеется, нет, — девушка теребила предохранитель винтовки; она выглядела печальной. Печальной, но крайне опасной.
— Здесь в округе, должно быть, не так уж много людей твоего возраста, — продолжал Галахад. Девушка кивнула.
— Никого, — ответила она. — За исключением нескольких пажей, конечно. Некоторые из них довольно симпатичные, по крайней мере, один из них… — она замялась. — Но папа говорит, что я не должна разговаривать с пажами. Он говорит…
Бровь Галахада приподнялась чуть выше. Жест был крайне красноречивым. Но девушка внезапно тряхнула головой.
— Какое это имеет отношение к грабителям? — спросила она.
— Э-э…
— Вы просто пытаетесь сбить меня с толку, — продолжала она. — Это типичный прием грабителей — сбивать людей с толку. Рыцари бы так не стали поступать. Они бы сочли это нерыцарственным.
Она медленно приложила винтовку к плечу, и Боамунд закрыл глаза. Это совершенно не сочеталось с его представлениями о поведении девиц, попавших в затруднительное положение.
Мгновением позже он услышал свистящий звук и глухой удар. Сначала он решил, что звук удара был произведен падением на пол его собственного мертвого тела, но через пару секунд пересмотрел свое мнение и вновь открыл глаза.
Девушка лежала на полу, слегка посапывая, а Ноготь засовывал обратно в свою сумку банку с аэрозолем.
— Я так и знал, что она пригодится, — ухмыльнулся карлик. — Чудесная штука эта «Палица». И на больших собак она тоже действует безотказно. Кстати, я не смог раздобыть мешка, но решил, что парочка наволочек тоже сгодится. Я был прав?
Галахад, лицо которого приобрело весьма странный оттенок, извлек себя из угла комнаты, в который он было забился, и широко заулыбался.
— Ты очень вовремя, — произнес он дрожащим голосом. — Хорошая работа.
— Спасибо, — ответил Ноготь в легком замешательстве. Он пытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь до этих пор благодарность за свою работу: хороший вопрос! — Я встретил эту женщину, там, в прачечной, и она сказала мне, что я нужен здесь, вот я и поспешил.