Ich fuhr extrem vorsichtig und hielt vor mehreren Hotels. Ich entschied mich für eines, das ein sauberes, bereits gemachtes Zimmer im dritten Stock frei hatte. Ich schleppte meine Reisetasche quer durch die Lobby bis zum Lift und sehnte mich nach einem weichen Bett. Außerdem war ich hungrig, aber das Bett spielte die Hauptrolle in meinem kleinen Tagtraum. Mein Handy klingelte. Ich ging dran, da ich dachte, es sei das Krankenhaus.
Detective Rudy Flemmons sagte: »Sie klingen so, als würden Sie bereits im Stehen schlafen.«
»Stimmt genau.«
»Morgen früh bekommen wir die Bänder. Wollen Sie aufs Revier kommen und sie sich ansehen?«
»Klar.«
»Na gut. Dann sehen wir uns um neun, wenn Ihnen das passt.«
»Einverstanden. Wie laufen die Ermittlungen?«
»Wir befragen immer noch die Nachbarn, um herauszufinden, ob jemand etwas gesehen hat, als Ihr Bruder gestern Abend angeschossen wurde. Die andere Schießerei fand in der Goodman Street statt. Es handelte sich um eine Auseinandersetzung zwischen Dieben. Kann sein, dass der Schütze dort, nachdem er mit seinem Kumpel fertig war, aus lauter Wut beschloss, auf ein leichtes Ziel zu schießen, während er am Motel vorbeifuhr. Es sieht so aus, als ob wir die Stelle gefunden hätten, von der aus geschossen wurde.«
»Das ist gut«, sagte ich, unfähig zu jeder weiteren Reaktion. Die Lifttüren öffneten sich zu meinem Stockwerk, ich stieg aus und lief den Flur zu meinem neuen Zimmer hinunter. »Ist das alles, was Sie mir sagen wollten?« Ich steckte die Schlüsselkarte in den Schlitz.
»Ich denke schon«, antwortete der Detective. »Wo sind Sie gerade?«
»Ich habe gerade im Holiday Inn Express eingecheckt«, sagte ich.
»Das in Chisholm?«
»Ja. Ganz in der Nähe des Krankenhauses.«
»Wir sprechen uns morgen«, sagte Rudy Flemmons, und ich erkannte den Klang seiner Stimme.
Detective Flemmons war einer, der glaubt.
Die Menschen, mit denen ich zu tun habe, lassen sich in drei Kategorien einteilen: in jene, die mir nicht einmal glauben würden, wenn Gott höchstpersönlich mir eine eidesstattliche Erklärung ausstellte. In jene, die glauben, dass es Dinge zwischen Himmel und Erde gibt, die man einfach nicht erklären kann (die »Hamlet«-Leute, wie ich sie nenne). Und in jene, die felsenfest an das glauben, was ich tue, ja, die den Kontakt lieben, den ich zu den Toten herstelle.
Leute, die glauben, lieben die Sendung Ghost Hunters, gehen zu Séancen und beauftragen Hellseherinnen wie unsere verstorbene Kollegin Xylda Bernardo. Wenn sie nicht ganz so weit gehen wollen, sind sie zumindest offen für neue Erfahrungen. Es gibt nicht viele Gesetzeshüter, die glauben, was allerdings nicht weiter verwunderlich ist, da sie Tag für Tag mit Betrügern zu tun haben.
Ich bin so etwas wie Katzenminze für diejenigen, die glauben. Ich überzeuge, weil ich echt bin.
Ich wusste, dass Detective Rudy Flemmons von nun an immer häufiger auftauchen würde. Ich war der lebende Beweis für das, woran er heimlich glaubte.
Und das nur, weil mich der Blitz getroffen hatte.
Ich wollte duschen, zog aber nur die Schuhe aus und ließ mich aufs Bett fallen. Ich rief Tolliver an, um ihm zu sagen, dass ich am nächsten Morgen aufs Polizeirevier gehen und anschließend bei ihm im God’s Mercy Hospital vorbeischauen würde. Er klang genauso verschlafen, wie ich mich fühlte, und anstatt zu duschen, lud ich mein Handy auf, schlüpfte aus meiner Hose und glitt zwischen die Laken.
8
Ich schrak hoch. Dann lag ich ein paar Sekunden da und versuchte zu begreifen, warum ich so unglücklich war. Bis mir wieder einfiel, dass Tolliver im Krankenhaus lag. Ich durchlebte den Moment, in dem man auf ihn geschossen hatte, mit grausamer Klarheit.
Da ich schon mal durch ein Fenster angeschossen worden war, fragte ich mich, was bloß mit uns und Fenstern los war. Wenn wir uns von Gebäuden fernhielten, würden wir dann unverletzt bleiben? Obwohl Tolliver bei den Pfadfindern gewesen war und mit ihnen gezeltet hatte, konnte ich mich nicht daran erinnern, dass er diese Erfahrung sehr genossen hätte. Ich würde sie ganz bestimmt nicht genießen.
Es war halb fünf Uhr morgens. Ich hatte das Abendessen und die ganze Nacht verschlafen. Kein Wunder, dass ich jetzt hellwach war. Ich stapelte Kissen in meinem Rücken und machte den Fernseher an, den ich bewusst leise laufen ließ. Die Nachrichten kamen nicht infrage: Es sind immer schlechte Nachrichten, und ich wollte kein weiteres Blutvergießen oder andere Grausamkeiten sehen. Ich fand einen alten Western. Es war unheimlich beruhigend zu sehen, wie die Guten siegten. Wie die verhärteten Saloon-Flittchen ihr goldenes Herz offenbarten und Leute, wenn sie angeschossen wurden, wie durch ein Wunder nicht bluteten. Diese Welt gefiel mir deutlich besser als die, in der ich lebte, und ich genoss es, sie zu besuchen, vor allem in den frühen Morgenstunden.
Nach einer Weile muss ich wieder eingeschlafen sein, denn um sieben wachte ich erneut auf. Der Fernseher lief immer noch, und die Fernbedienung lag lose in meiner Hand.
Nachdem ich geduscht und mich angezogen hatte, ging ich nach unten zum Frühstücksbuffet, das im Preis inbegriffen war. Wenn ich nicht bald regelmäßiger aß, würde ich noch zusammenklappen. Ich verzehrte eine große Portion Haferflocken mit Obst und trank anschließend zwei Tassen Kaffee. Dann ging ich wieder auf mein Zimmer, um mir die Zähne zu putzen. Make-up kam nicht infrage, da mein Gesicht so viele Schnittwunden aufwies. Aber ich schaffte es, ein wenig Lidschatten und Wimperntusche aufzutragen. Als ich das Resultat im Badezimmerspiegel begutachtete, verzog ich das Gesicht. Ich sah aus wie ausgespuckt. Am besten, ich gab es auf, mein Aussehen verbessern zu wollen.
Es wurde Zeit, aufs Polizeirevier zu gehen, um die Bänder aus dem Einkaufszentrum in Texarkana anzuschauen. Mein Magen zog sich nervös zusammen. Ich hatte mich bemüht, zu verdrängen, dass Cameron gesehen worden war. Aber als ich meine Vitamintabletten nahm, sah ich, dass meine Hände zitterten. Ich hatte im Krankenhaus angerufen, um mich nach Tolliver zu erkundigen. Die Schwester hatte gesagt, dass er die Nacht mehr oder weniger durchgeschlafen hätte, also konnte ich den Krankenbesuch guten Gewissens auf später verschieben.
Der Schlaf und das Essen hatten mir gutgetan, und ich fühlte mich wieder mehr wie ich selbst, trotz meiner Nervosität. Das Polizeirevier befand sich in einem einstöckigen Gebäude, das aussah, als hätte es klein angefangen und anschließend Wachstumshormone genommen. Man hatte einige Anbauten hinzugefügt, trotzdem platzte es eindeutig aus allen Nähten. Ich tat mich schwer, einen Parkplatz zu finden, und als ich gerade aus dem Wagen stieg, begann es zu regnen. Erst nieselte es nur, aber als ich überlegte, ob ich den Schirm mitnehmen sollte oder nicht, begann es zu schütten. Ich nahm den Schirm und spannte ihn in Rekordzeit auf. So gesehen war ich nicht allzu nass, als ich die Empfangshalle betrat.
Auf die eine oder andere Art habe ich schon viel Zeit auf Polizeirevieren verbracht. Egal, ob sie nun neu oder alt sind – sie ähneln sich alle. So wie Schulen und Krankenhäuser.
Es gab keinen geeigneten Ort, um meinen Schirm zu verstauen, also musste ich ihn mitnehmen. Ich hinterließ überall Tropfspuren und wusste, dass der Hausmeister heute noch viel zu tun haben würde. Die Latina hinter dem Tresen war schlank, muskulös und sehr professionell. Über eine Gegensprechanlage rief sie Detective Flemmons, und ich musste nur wenige Minuten auf ihn warten.
»Guten Morgen, Miss Connelly«, sagte er. »Kommen Sie mit.« Er führte mich in ein Labyrinth aus Arbeitsplätzen, die durch brusthohe Trennwände voneinander abgeschirmt waren. Als wir hindurchgingen, merkte ich, dass jeder Arbeitsplatz nach dem Geschmack seines Benutzers dekoriert war. Sämtliche Computer waren schmutzig: Die Tastaturen waren verklebt, die Bildschirme dermaßen eingestaubt, dass man die Augen zusammenkneifen musste, um überhaupt etwas zu erkennen. Stimmengewirr hing über dieser Arrestzelle wie eine Rauchwolke.