Водород, находившийся в огромном баллоне дирижабля, рванул ещё в воздухе, но из-за особенностей тёмной магии, куда менее ярко и сильно, чем мог.
Так что шанс на выживание у противника был из-за малого ускорения при приземлении.
Когда мы приблизились, то уже не я тащил африканца к гондоле, а он сам рванул к телу, что виднелось в кабине управления.
— Кто-то знакомый? — уточнил я.
Ответа мне не последовало.
Судя по тому, что подбежал он не к одному из нескольких тел, что были на виду, я предположил, что его интересовал собственный организм.
Между тем «Пастырь» повернулся ко мне и крикнул:
— Помоги спасти этого… м-м… нам нужен пленник!
— Ну, хорошо, — пожал я плечами, — зелье дать?
— Да-а-а!
Я протянул пузырёк того, что снимало «ненормальные состояния» и лечило.
«Пастырь» даже не спросил, что я ему протянул, а выдавил из жертвы кусок искорёженного металла, вынул два осколка стекла.
Руки мужчины дрожали.
Но стоило зелью подействовать, как взгляд африканца резко опустел, после чего он удивлённо посмотрел на меня:
— Откуда ты здесь?
Между тем раздался рёв моторов, и округу наводнила имперская армия, после чего прибыл отряд «Заря».
Новых нападений не последовало.
— «Шкет», ты слышишь? Приём! — раздалось по рации.
— Что тебе надобно, старче? — проворчал я.
— Я не «старче», а Салтыков.
— Так и говорите прямо, сами заявили, что позывной Вам не нужен.
— Хватит паясничать. Нашёл следы змеи? — решил сменить тему князь.
— Я уже говорил: я не охотник. Змея шириной до пяти метров несомненно бы оставила после себя заметные следы. Пленник явно пустил информационный песок вам в глаза, — заявил я, оглядываясь по сторонам.
— Ты так ворчишь, словно не был первым добровольцем на этом задании, — усмехнулся мой наниматель.
— Я констатирую факт. Я здесь брожу уже полторы недели, ни намёка на змею в пару километров длинной. Даже монстров никаких, так что информация не похожа на правду, обманул этот Старскай.
— Не мог он обмануть, я буквально сломал ему мозг в трёх местах, так что хотел он того или нет, но показал мне планы своего клана, — уверенно сообщил названный сын прошлого императора Российской Империи, — ладно, ещё два дня и тебя эвакуируют. Остальные группы отошли. Так что пережди.
— Отбой, — проворчал я и отключил зашифрованную связь.
Мне выдали куда более навороченную рацию перед заданием, а чуть ранее стало ясно, что собственно происходило в Танзании.
По местным легендам и данным Византийской Империи во время извержения Килиманджаро, местного вулкана, в Танзании просыпается или рождается особый монстр.
Его сердце, а по другим данным ядро, дарует резкий рост таланта к волшебству и увеличивает продолжительность жизни на век или даже два.
Различные кланы со всего мира устремились в этот уголок Африки, чтобы попытаться найти легендарный ресурс.
Цучияма Рюандзин и несколько членов клана Тайка были одними из многих, хотя на попобаву (огромную летучую обезьяну) их навели специально, путая следы.
Главным охотником оказался герцогский клан Старскай, который задолго до самого извержения начал создавать целую сеть по поиску информации о том самом монстре.
Проблемой оказалось, что все следы Византийцев, в том числе принимавших тот самый легендарный ресурс, были уничтожены в ходе революции в Константинополе и по итогу Русско-Византийской войны за Танзанию.
Страскай примерно за двадцать лет нашли немало легенд и мифов, среди которых самым реалистичным оказалась история огромной змеи Инканьямбы, что рождалась в миг извержения на Килиманджаро.
Среди местного населения змея почитали, приписывали ему как божественную, так и демоническую суть, но в сроки далёкие от извержения его никто не видел.
Вулкан же извергался несколько раз за минувшие три года.
Огромную змею видели не только в Танзании, но недавно её заметили недалеко от императорского поместья российского царя.
Клан Старскай был основан и управлялся весьма и весьма старым магом, который обещал буквально озолотить тех, кто добудет материал, продлевающий жизнь.
Британцы не пожалели средств настолько, что не стали искать в какой-то момент наёмников, а часть элиты клана отправилась в Африку под видом французского туристического каравана дирижаблей.
На территорию Танзании они прибыли вполне законно, вот только осматривать воздушные суда никто не стал благодаря старой и доброй коррупции.