— Ложь, тот маг имел иные черты лица, — несколько удивился и такой лёгкой небылице.
— Похоже, у тебя весьма ограниченные знания о менталистах, — улыбнулся мужчина, коснулся лица, а в следующий миг стал тем самым светловолосым очкариком, который когда-то внедрял в меня клятвы клану.
Провокация? Но зачем?
Я заметил, что сжал подлокотник. Было бы у меня оружие, я бы мог не сдержаться.
Я разжал пальцы… врачи и менталисты — всего лишь инструмент.
— Допустим, хотя вряд ли это правда, — произнёс я.
Я продолжал смотреть в лицо этому волшебнику, чтобы максимально насытить «ресурсом» Моди для возможного противодействия. Но пока оно ограничивалось «ошибками» или «провалом».
— В клан Грачёвых периодически внедряются люди из Тайного Приказа или Приказа Теней. Впрочем, сейчас их могли переименовать, но сути это не меняет.
— Допустим, и что дальше? Что Вы хотите этим сказать? — проворчал я.
— Сказать? Ничего не хочу. Но я могу предложить деньги, артефакты, документы и много правды о тебе, но в обмен на кое-какую работу, — проговорил Старик.
— Сначала хотелось бы услышать условия.
Старик встал, подошёл ко мне сбоку, щёлкнул пальцем по перстню на руке, и от него разошлась золотисто-оранжевая сфера, создав вокруг нас защитный купол какой-то стихии, скорее всего, разума.
Затем Салтыков наклонился к моему уху и едва слышно сказал:
— Твоя смерть не случайна, а твой брат жив. Хочешь узнать больше?
Глава 4
После некоторого обсуждения, началась беседа об оплате:
— Это двустороннее кольцо со стеклом — служебный артефакт. Что-то случится с Варварой, просто разбей «камень», и к тебе придут на помощь. А вот это служебное оружие, старое и моё собственное, экспериментальная модель, не пошедшая в серию: пистолет с пулями, останавливающими время в месте попадания и в радиусе до двух метров. На объёкты больше не действует. Патронов всего тридцать в двух обоймах, больше подобных нет, — сообщил старик.
— И сколько действует? — уточнил я.
— Три секунды после попадания.
— Понятно. Но это служебное, что с оплатой? — спросил я.
— В качестве аванса за работу вот эта трилогия, — произнёс Салтыков и провёл по браслету, который он держал в своей руке. Оттуда вырвалась искра, а в тот же миг на столе возникло три огромных фолианта. — Здесь собрание знаменитых монстров на 2081 год. Места обитания, видовая принадлежность, особые способности и так далее.
— Понятно, — произнёс я, уяснив, что копнул дед в моей памяти куда глубже, чем мне могло показаться.
— А кроме того вот этот пространственный браслет и часы.
— Часы тоже необычные? — уточнил я.
— Будет невозможно прочитать «старую память». Они блокируют внешнее ментальное воздействие.
— Кроме Вашего?
— …
— По перстню понятно, что он связан с тем, кому Вы доверяете. А это, скорее всего, исключительно Вы сами. Оранжевый цвет «стекла» намекает, что это синтетический янтарь. Его используют для незаметной коррекции мыслей и ограничения. Иначе говоря: авторский артефакт-клятва, — проговорил я.
— В курсе, значит? Да. Часы не могут противодействовать магии пятого уровня, но всё слабее блокируют. Откажешься? — спросил Салтыков.
Я надел перстень на палец, подошёл к старику и отвесил ему щелбан.
— Понятно, ограничение только на охрану воспитанницы. Значит, согласен, — сказал я и сел назад.
— Можно было проверить как-то ещё, — проворчал старик, поглаживая лоб, — я стар, ты мог и убить меня.
— У нас разница около двадцати лет, — усмехнулся я, — так что я достаточно опытен, чтобы не убить кого-то нечаянно.
По крайней мере, пока мои характеристики снижены.
— Вот и хорошо. Моя Государыня весьма впечатлительная, но добрая особа, поэтому у тебя кроме её прямой охраны будет и другое задание: оберегать разум. То есть при потребности, убивать за неё, но желательно обойтись без этого или хотя бы вне поля её зрения, — медленно и с акцентами произнёс старик.
— Вы же понимаете, что это ей только навредит в критический момент? — уточнил я.
— Твоя работа — не допустить критического момента, — спокойно произнёс Салтыков.
— Понятно. Но я отчётливо вижу, что это не всё.
— Да. Девушка она весьма… привлекательная, но головой… весьма и весьма неопытная, воздушная и мечтательная. Даже ваша прогулка по Африке не вызвала в ней особого страха, в «Доме ужасов» в парке аттракционов или перед вступительным экзаменом страха у неё было куда больше. Если бы не потеря амулета, она бы особо и не боялась, так что её лучше оберегать, — пространно сказал старик, — но главное: не подпускай близко к ней слишком и не слишком назойливых парней. На адекватной дистанции можно держать, ближе нет.
— Я в этом вообще не разбираюсь. Всех зачистить в зоне выстрела снайперской винтовки? — уточнил я.
— Да, желательно, — кивнул Салтыков, затем словно что-то понял и быстро замотал головой, — нет-нет-нет, я такого не говорил. Просто не подпускай ближе общественно допустимого по этикету уровня. Позднее я передам тебе учебные материалы. Я тебя вообще выбрал, так как ты именно тот, кто чуть ранее спас Государыню от местных.
— Это Вы о пиратах и «садовниках»? — уточнил я.
— Да, хотя Варвара тебя вообще не запомнила, но именно про них. Впрочем, выяснить ситуацию было достаточно просто. Эти люди даже не знали, на кого именно напали. «Садовников» наняла подружка Государыни, они должны были инсценировать похищение, а потом туда приплыла бы лодка с яхты и забрала её на вечеринку. Но один из участников навёл пиратов из соседней страны, указав на «богатых персон». В итоге инсценировка превратилась в настоящее похищение. Причём дважды.
— «Садовники» тоже решили заработать чуть больше? — догадался я.
— Не все, но да. Одни с пиратами вступили в сговор, другие дошли до такого вывода сами. Нищая провинция, что ещё сказать? — развёл ладони в стороны Салтыков.
— Что ж, Государыня и дочь моя младшая, это Василий Ураев. Для Вас, Ваше Величество, это новый телохранитель на ближайшее время, — произнёс старик Салтыков по прозвищу «Шкипер», когда в комнате были только он, я и две моих спутницы по путешествию у водопоя чудовищ.
Его настоящего имени никто не знал, так как его вырастили в одном из интернатов для магов-простолюдинов, но умерший император Алексей Пятый нарёк его именем Александр и даже дал своё отчество «АЛЕКСЕЕВИЧ», когда жаловал княжеский титул. Иначе говоря, этот человек стал приёмным сыном Императора Российской Империи и вошёл в Семью.
Впрочем, в простых случаях отчество не называлось, так как подчеркнуть значимость большими буквами в разговорной речи нельзя в отличие от документов, статей в газетах и так далее. Однако и там зачастую сокращали до «Александр. А. Салтыков».
Впрочем, это всё для меня было вторично.
Источник информации сам нашёл меня.
Хотя не могу сказать, что я ему как-то уж сильно доверял, но получить документы и некоторые из обещанных артефактов могло оказаться куда важнее, чем попытка понадкусать всех монстров в мире. И это я пока молчу об информации.
Официально бывший глава рода Грачёвых и по совместительству мой брат Лазарь мёртв.
Салтыков же заявил обратное. Это породило в моей голове новые вопросы.
Ну, не могу сказать, что я избавился от паранойи, но мне казалось, что старик Салтыков отвечал достаточно честно.
Видел он мою память примерно до получения мной навыков филина из дупла, то есть «Оглушающего Взгляда» и «Мудрости Природы». Однако я не мог определить, говорит ли старик правду, а кроме того по его словам вся память с момента моего воскрешения доступна максимум в виде сцен-картинок, а не полноценных воспоминаний на базе всех чувств и логических выводов.