Но обещанная скорость выросла незначительно.
Поэтому сейчас я скорее склонялся к первому пункту, но не спешил с выбором. Ведь каждая единица энергии могла пригодиться.
— А наша обморочная «принцесса» зря переживала. Похоже, её страж куда сильнее, чем может показаться, — раздался сверху немного разочарованный женский голос.
— Дорогая, не давай моей любимой сестре странных прозвищ, — тихо проворчал Император, затем куда громче объявил. — Грачёв победил, но иначе, чем описано в досье. Это значит, что нам не обойтись без третьего испытания. Выпускайте кракена. Выпускайте мрачного кракена!
— Государь, Ваше Величество в этом уверено? — с некоторым сомнением спросил Салтыков. — Мне кажется, что арена может не выдержать призыва такой твари.
— Выпускайте кракена! Я только за! — крикнул я, чуть не добавив: «Заткните Шкипера!»
— Грачёв что-то замышляет! — уверенно заявила дама из императорского гарема.
— А… А? Он жив? — негромко очухалась Варвара, после чего куда громче заявила. — Брат, он уже тебе всё доказал! Оставь его в живых… если для спасения его жизни… я готова выйти за него замуж!
— Что-о-о? Да как он смеет? Выпускайте кракена немедленно! Самого сильного, не жалейте материалов! — возмутился Император.
— Да, выпускайте, во славу Империи! — отсалютовал я.
— Ваше Величество, не готово. Ещё пару минут, — произнёс какой-то из советников.
— Он точно что-то замышляет, — продолжала женщина из гарема мутить воду.
— Да ничего не замышляю. Хочу сражаться! — вяло проворчал я себе под нос.
— Брат, деда, я решила! Я хочу его в женихи! — не особо уверенно заявила Варвара.
— Только через мой труп! Какой-то босяк да за нашего ангелочка? Папа бы такого не одобрил! Он дал тебе свободу выбора суженного, но тебе нет и тридцати! Никак нет, Варечка, ни за что! Я отказываюсь! Я сгною его в каком-нибудь логове, даже выживи он сегодня. Выпускайте кракена. Да сколько можно его вообще ждать? Мне вас на плаху отправить? — начал истерить монарх, снижая уровень моего доверия к нему. Но не он первый в новом списке.
Я решил промолчать.
А вот кое-кто нет.
— Меня? Брат, меня на плаху? — уловила что-то своё Варвара.
— Не тебя, а советников, — вяло проворчала женщина Императора. — Тебе просто отказали в праве выбора жениха.
— Луиза заткнись! Не встревай в семейный разговор! — возмутился Алексей Шестой. — Варечка, я против! Никакой свадьбы, пока ты не станешь взрослой волшебницей! Не смотри на меня так. И не надо так светиться. Не надо. Советник! Советни-и-и-ик! ШКИ-И-И-ИПЕР! Успокой её! Не смотрите на меня так, Варя, не светись! Успокойся!
— Брат! Я сказала, что я спасу его ценой брака! Отпусти его! — с истеричными нотками заявила знакомая мне блондинка, после чего добавила. — Или я уйду из семьи! Голая, грустная, на улицу!
— Почему голая? А ну перестань! — не понял монарх. — Не надо на улицу.
— Та-а-ак! Хватит. Все заткнулись. Варвара, надень платье назад. Дорогой, хватит! Оба успокойтесь и вытрите слёзы, бесите! Советник, выпускай кракена! Если победит, спросим его мнение, а там будете решать, — повысила тон Луиза, женщина Императора и мать его минимум одного потомка.
— Зачем спрашивать мнение кракена? Меня-то вряд ли кто-то слушать планирует, — проворчал я.
Тем временем арена засияла и изменилась. Подо мной оказался огромный призывной круг на весь диаметр поверхности.
В следующий миг монстр возник оттуда, а меня приподняло вверх и вдавило в защитный купол.
— А чего он такой здоровый-то? — тихо спросил монарх, глядя на меня.
Интересно, он про осьминога?
Глава 3
— А-а-а, он смотрит на меня! Защита выдержит? — как-то уж больно нервно реагировал Алексей Шестой, словно не меня, а его сейчас монстр прижимал к куполу, оказавшийся больше и крупнее арены.
Не могу себе представить Алексея Пятого таким же. Во время руководства боевой операцией он шёл пусть и не в первых рядах, но среди ударного магического корпуса.
Пусть я ненавидел прошлого Императора за судьбу своего отряда и себя в особенности, но нынешний всё больше вызывал во мне непривычное для меня ощущение. Вряд ли его можно было назвать разочарованием, скорее просто что-то неприятное. Не люблю некомпетентность.
— Ваше Величество, надо эвакуироваться! На призыв откликнулось существо гораздо крупнее, чем должно! Для ускорения процесса по Вашему требованию мы использовали катализатор в большем объёме. Это привело не только к быстроте, но и эффективности. Открытие поможет нам в войнах! Но сейчас надо выжить, — произнёс советник.